汉宫始建于高祖年间，历经惠帝、文帝、景帝数代天子修缮扩建，至刘彻登基之时，宫阙连绵百里，殿宇亭台错落交织，规模宏大得一眼望不到尽头。
宫中遍植奇花异木，长廊曲径隐于浓荫之下，无数无人常至的偏僻池塘藏在宫墙深处，林荫蔽日，人迹罕至，最适合藏起见不得光的阴私勾当。
卫子夫是以宫女的身份初入宫廷，因性情温顺内敛，不争不抢，早已被忙于朝堂新政的刘彻抛在脑后。而深宫之中，无天子恩宠傍身，又无金银打点管事宫人，她的日子过得不算多好，加之容貌出挑，屡屡遭旁人嫉妒排挤，最后竟被分派至宫中永巷饲马粮的粮秣坊打杂，辛苦劳作。
这日午后，粮秣坊来了两名穿着体面宫人，神色倨傲，装作大人物的模样，摆足架子传话：“前头小宴人手短缺，管事遣我们过来调几名杂役前去搭把手。”
一众做工的宫女低眉顺眼，不敢多问，卫子夫也被二人点中。起初她并未察觉异样，只默默跟在二人身后沿路前行。可走着走着，周遭宫舍、宫人越来越少，另外两名一同被传唤的宫女，也不知何时已悄悄消失在岔路，整条林荫小径只剩她与前头带路的两名宫人。
心底无端的不安骤然翻涌，卫子夫脚步顿住，微微攥紧衣袖发问：“两位大人，敢问这是去往哪座偏殿的路？我也好提前记着，免得待会儿冲撞贵人。”
前方引路的人脚步猛地停住，转过身时，面上冷冷，嗓音也阴恻恻的，听得人脊背发凉。
“此路，便是要送你一程。”
一股寒意瞬间爬满卫子夫全身，尚来不及呼救，两人快步上前，合力死死捂住她的嘴，攥住她的四肢，将单薄的女子抬了起来，猛地往身侧幽深冰冷的池塘里一掷。
“扑通”一声响，水花四溅。
卫子夫整个人坠入寒凉池水之中，沉重的粗布衣裙吸饱湖水，拖着她不断向下沉。她拼命扑腾四肢，双手胡乱抓挠水面，口鼻不停呛入冰水，细碎的呼救声全被水流吞没。
岸上两名宫人抱臂而立，神情冷漠盯着看池中人挣扎，只等她彻底没了动静，便能回去领剩下的赏钱。
池水刺骨，源源不断灌入鼻腔、眼耳，视线渐渐模糊，耳边的风声、池水声搅作一团，意识一点点涣散。卫子夫四肢发软，挣扎的幅度越来越微弱，心底只剩无尽绝望：难道今日，就要悄无声息葬送在这深宫冷池之中？
千钧一发之际，不远处忽然传来一阵整齐沉重的脚步声，伴随着宫女清亮的吩咐声由远及近：“平阳公主今日入宫看马，御马苑那边要备足草料，你们待会儿多抬些新鲜饲料，把马厩所有草料尽数更换，动作麻利些，莫耽误了贵人行程！”
“奴才遵命！”
十数名侍卫齐声应答，脚步不停，顺着林荫小径径直往池塘方向走来。
有眼尖的侍卫一眼便瞥见水面不断起伏的人影，当即高声惊呼：“不好！池子里有人落水了！”
“快！立刻下水救人！”
——
同一时刻，皇宫御马苑。
天气正好，云淡风轻，芳草萋萋，骏马嘶鸣。
今日的御马场格外热闹。
只因平阳公主今日入宫，还带了年仅三岁的灵溪翁主入宫参观御马。
马场阔大，骏马矫健。几匹御马神骏非凡，步履稳健，鬃毛顺滑。
平阳公主拗不过蔓蔓的催促，只好先让卫青演示一圈骑术，也好让身边小丫头开开眼界。
卫青躬身应诺，牵过一匹良驹，翻身上马。
这人不愧是骑奴出身，马术扎实利落，控马沉稳，步态从容，两圈驰骋，不急不躁、行云流水，进退有度，看得一旁宫人连连点头称赞。
蹲在观马石台上的小小陈蔓亦看得眼眸发亮，满心雀跃，彻底坐不住了。
她立刻扭过小身子，满眼期盼：“阿姊！蔓蔓也要骑大马！”
平阳公主看着她小小一团，又看看那高大神骏的御马，心头顿时一紧，连忙柔声哄劝：“你才三岁，个头小小的，御马太高太烈，摔着可如何是好？阿姊让下人牵一匹温顺的小马驹给你玩，好不好？”
“不要！”
陈蔓立刻摇头，小脑袋摇得认真又固执，撒娇赖皮，小手紧紧拽住平阳的衣袖不放，语气执拗又可爱。
“我就要骑大的！我要骑和师傅一样的大马！”
她眉眼弯弯，软声软气，一身稚气偏偏带着一股不服输的韧劲，缠得平阳公主心头一软，百般无奈。
上次见了卫青那一手驾车御马的好本事，蔓蔓也是这般，非要缠着人认个师傅，小孩子心性。
“陛下驾到——！” 远处忽然有内侍的通传之声。
少年天子刘彻，一身常服，步履飒然，上一刻本在处理宫中文书，听闻平阳阿姐入宫，还带着那能逗他开怀的小丫头，当即放下手中公务，兴致勃勃直奔御马场而来。
刚入马场，抬眼便看见石台上耍赖撒娇、缠着平阳公主要骑烈马的小小身影。
小丫头仰头缠人，眉眼灵动，人小心气傲，稚气的模样又倔又可爱。
刘彻当场失笑，朗声开口，笑意漫在眉眼之间：“朕当是谁闹得这般热闹。原来是我们的小神童。个头还没马蹄高，胆子倒是比谁都大，人小心大，竟敢惦记驯服朕的御马烈驹？”
听见熟悉的声音，陈蔓立刻转头看向缓步走来的人，小脸一鼓，气鼓鼓的，半点不怕生。
她仰着小脸，脆生生反问：“皇上姐夫很会骑马吗？”
一旁随侍的大伴立刻上前一步，恭敬作揖，顺势恭维：
“回翁主话，陛下天赋异禀，自幼善骑射！陛下六岁便能挽弓驭马围猎。前年秋日上林苑秋狩，陛下孤身猎得一头黑鬃野豕，勇武无双，朝野皆赞！”
“是吗？”
陈蔓眨眨眼，乌眸一转，眼底掠过一丝小小的坏心眼，转头看向场中静静立着的卫青，声音清亮软糯，偏偏字字清晰：
“可蔓蔓看，师傅骑得才叫好呢。我师傅自幼习马，数十年深耕马术，沉稳利落，若是随天子入苑围猎，定然也能猎得猛虎雄獐！而日后蔓蔓跟着师傅学骑术，十年之后，定然青出于蓝，也能猎得巨鹿黑熊，不输皇上姐夫！”
一语落地。马场都瞬间一静。
三岁稚童，语出惊人。
字字句句，皆是抬举白衣骑奴，敢与九五之尊相较。
刘彻脸上的笑意也淡了几分，微眯眼眸，目光沉沉，顺着小丫头手指的方向，细细打量着场中沉默恭谨的卫青。
一身布衣、无名无爵、区区骑奴。
这般一介白身愣头青，何德何能，能得他的小阿蛮如此推崇、如此高看？
他心底隐隐生出几分微妙的不悦与较真。
平阳公主察觉弟弟神色微变，气氛骤然凝滞，连忙上前打圆场，温柔解围。
她先拉过身前的小丫头，轻轻抚了抚她的鬓边碎发，无奈嗔道：“你这孩子，真是张嘴不饶人。小孩子家家随口胡言，阿弟千万别往心里去。卫青不过是我府中一名普通骑奴，只是驾车稳些，哪里能和九五至尊的天子相提并论？
还不快给你皇上姐夫低个头认个错？猛虎野豕，岂是寻常人能猎得的？”
陈蔓却只是瘪着小嘴，睁着清澈无辜的大眼，静静仰头看着刘彻，不躲不避，不卑不亢，半点不肯低头认错。
一旁的大伴暗自心中好笑。
这小小翁主，年纪极小，偏偏争强好胜、心性刚烈。巧的是，自家这位少年天子，更是素来傲骨、极难认输、最是小心眼。
这下，可有好戏看了。
果不其然。
短暂的沉默过后，刘彻低低一笑，笑声带着几分少年心性的好胜与玩味，眸色灼灼看向场中卫青：“既然我们的小翁主这般看好你，说你马术出众、可随朕狩猎。那朕，便亲自瞧瞧你的真本事。”
他朗声道：“卫青，去马厩自选一匹良驹，与朕同跑几圈马场。今日不论尊卑、不计输赢、无分赏罚，只管放手施为。”
卫青身形一僵，下意识垂首拱手：“奴才不敢逾矩。”
“朕让你去，你便去。”刘彻语气淡淡，却不容置喙。
卫青微怔，下意识侧首看了一眼身侧的平阳公主，终是郑重垂首：“奴才遵旨。”
他转身入马厩，片刻后牵出一匹通体乌黑、身姿矫健的良驹，静立待命。
一旁的陈蔓瞬间眼睛大亮，不嫌事大，清脆高声唤道：“师傅威武！皇上姐夫一言九鼎！今日机会难得，你一定要拿出全部真本事！”
少年卫青心头微震。深宫尊卑森严，无人会高看一介骑奴，唯有从前的平阳公主与此时的小翁主，毫无贵贱之别，真心信任、当众期许。
他垂眸躬身，低声道：“奴才不敢辜负翁主厚爱。”只是眼底，已然燃起认真较劲的锋芒。
刘彻闻言，心头那点少年好胜、别扭不悦，却是彻底被激了起来。
好得很。
他倒要看看，他堂堂大汉天子，九五之尊，难道还比不过一个骑奴得小丫头青睐？
宫人很快也牵来了天子专属汗血宝马。
神骏高大，通体赤红，日行千里，乃是万中无一的御马珍品。
刘彻抬步翻身上马，骏马踏着沉稳步伐，缓步向前踱步。
路过陈蔓身侧之时，他垂眸看着底下还在一脸认真叮嘱卫青的小丫头，心头莫名一酸、一闷、一较劲。
这小丫头，眼里到底有没有朕？
下一瞬，刘彻长臂倏然伸出，速度极快，一把将原地站着的小小人儿稳稳捞起，圈在自己身前马背之上，稳稳坐稳。
突如其来的腾空，让平阳公主吓得失态惊呼：“阿弟！快停下！快把蔓蔓放下来！马背上危险！”
刘彻却不顾身后呼声，稳稳圈住怀中小人儿，低头故意逗她，语气带着几分玩味促狭。
“刚刚还叫嚣要赛马，现在怕不怕？”
他能感觉到怀中小小人儿细细的手臂轻轻抵着他的衣袖，微微轻颤。
心底暗忖：莫不是真吓着这小丫头了？待会儿怕是要委屈红眼眶、哭鼻子了。
可他微微侧身垂眸一看——这哪里有半分害怕委屈？
小小丫头双目发亮，眼底满是亢奋兴奋，小脸通红，跃跃欲试，半点不惧飞驰骏马、高空风势。
她非但不怕，还微微皱眉，小手拍着他的臂膀，清脆指挥：“皇上姐夫快跑！快些！我们要和师傅比赛！快快开始！”
说着，她还不忘回头，朝着后方的卫青高声喊：
“师傅！你快快追上我们呀！”
刘彻彻底被这小胆大的丫头折服，又好气又好笑，心底的好胜心彻底被彻底点燃。
“好。”
他低笑一声，圈紧怀中软嫩的小小身子，稳稳护牢。
“那今日，便陪我们小翁主赛一场。”
话音落，双腿轻轻一夹马腹。
方才缓步慢行的汗血宝马，瞬间扬蹄飞驰！
疾风骤起，风声呼啸，两侧草木飞速倒退。
凌厉的风扑在脸上，肆意又自由。
怀中小丫头毫无半分怯意，只觉得畅快至极，笑得肆意张扬，清脆的笑声散落一路，不停拍着他的手臂嚷嚷：“再快些！皇上姐夫再快些！我们要第一！我们最快！”
天子的少年心性，最经不起激、经不起哄。
怀中稚童肆意烂漫、毫无拘束的欢喜，驱散了他心底所有朝堂压抑、尊卑桎梏、帝王沉郁。
他眼底锋芒大盛，御马身姿愈发飒然，策马驰骋，追风逐光。
一马一人，载着稚童烂漫笑声，迎着漫天霞光，在偌大御马场上肆意飞奔。
马蹄踏风，光影流转。
斜阳万里，落日熔金。
漫漫马场之上，马蹄不绝，笑声不绝。
直至暮色沉沉，霞光铺满天地，一日余晖尽数西垂。
