云帆号的船员餐厅在第三层甲板中部，是一个能容纳八十人同时进餐的大舱。说是餐厅，其实就是把一面舱壁掏空了装上一排灵能加热台，再摆了几十张焊死在甲板上的不锈钢桌子。天花板的灵光板比底层舱的亮，但比上层舰桥区的暗，这就是第三层甲板在云帆号上的位置：比下有余，永远够不着上。
午饭时间，餐厅里挤了近六十人。维修部、动力部、货运部的人混坐在一起，灵能加热台前排着队，空气里弥漫着合成灵兽肉千篇一律的气味。有人在吵架，是动力部两个技工在为昨天的管道压力值争执，声音大得整间餐厅都能听见。也有人在埋头吃饭，一句话不说，吃完就走，像是多待一秒都会消耗灵力。
凌辰打完饭，一份标准船员餐，灵米配合成灵兽肉加两片水煮蔬菜，端着餐盘找空位的时候，一个声音从侧面砸过来。
你是维修部那个凌辰吧？
说话的是个年轻女修，穿着医疗部的浅绿色工作服，餐盘上堆着一座摇摇欲坠的菜山，饭量看上去能把合成肉供应的标准配给量撑爆。她没等凌辰回答，抬手就往自己对面的空位指：坐，这里没人。
凌辰坐下去。医疗部的人主动跟维修部的人搭话，在云帆号上不算常见。两个部门之间没有利益冲突，但也没有交集，除非有人受伤了需要 Repair，或者有人维修的时候把自己弄伤了需要治疗。
女修把餐盘往桌上一搁，拿起筷子，在开吃之前抽空自我介绍了一句：沈微。医疗部实习生，跟你同期。
同期。意思是她也在这条船上待了三年。
凌辰点了点头，没有自报姓名，她已经知道他叫什么了。
沈微吃饭很快，但说话更快。她一边往嘴里扒饭，一边问凌辰修了几层。凌辰说练气九层。
沈微的筷子停了一下。
然后她笑了。
我也是。我在这条船上修了两年。她用筷子戳了戳盘子里那片合成肉，两年九层。别人说医疗部不用太能打，能把灵力灌进治疗仪就行。但上次技能考核，我连筑基期伤口的标准缝合灵力示波都没过。考核官说我的灵力精度还是练习阶段。练习了两年还是练习阶段。
凌辰没有接话，只是点了点头。他不知道说什么，也不需要说什么，沈微显然不需要对方的回应，她只是想把话说出来。
在云帆号上，能说出这些话的人不多。底层船员之间的交往主要是两种模式：一种是沉默，像他和老周，点头，一句，彼此心知肚明；另一种是互踩，像刘技师和赵平之间那种带着酸味的八卦，在别人的失败上建立自己片刻的优越感。
沈微是第三种。
她把米饭扒干净之后，从口袋里掏出一小袋灵植脆片，撕开包装放在桌子中间，推了一半过来。医疗部发的小零食，灵药渣做的，比船上的标准餐好吃。
凌辰拿了一片。确实比标准餐好吃，不算好吃，但至少有味道。
沈微低下头，声音突然变轻了。
你知道吗，吴崇其实不是在整你。
凌辰的手腕轻轻顿了一下。他没说话，等着沈微往下说。
我刚上船的时候，有一个维修部的实习生，叫郑远。跟你一样，手艺特别好，练气九层，也被吴崇打压。沈微把脆片咬碎，声音从咀嚼的间隙里挤出来，打压了半年之后，有一天他突然被调走了。调令上写的是深渊矿脉技术支持。郑远走之前跟我说，去了就回不来。
回来了吗？
第五个月的时候，医疗部收到一份死亡通知。深渊矿脉发来的。死因：灵能矿层坍塌。遗体，没有遗体。
凌辰的筷子停在半空。
郑远被调走之前，沈微没有抬头，声音像是从很深的什么地方传上来，他修好了一台别人修了三个月都没修好的灵能压缩机。技术部主管亲自来维修部看了，当场说要把他调到上层技术中心。
然后吴崇就把他加进了深渊矿脉的借调名单。
你是说吴崇为了保护他？
我是说，吴崇知道在这条船上，表现太亮眼的人会被调走。而且被调走的人，沈微停了一下，没有一个回来的。
凌辰把筷子放下。
他想起昨天维修舱里吴崇走进来的时候，拿起记录板，写下凌辰只是打了下手。他当时以为那是单纯的抢功。但沈微现在说的，指向同一个方向。
吴崇在压他。压得死死的。不让他出头，不让他露脸，不让他被上层注意到。
如果吴崇不压他，会怎样？
如果四号工业机器人的修复成果落到技术部主管眼里，一个实习生，用三级工具干了五级难度的活，在没有过载保护的情况下完成了核心回路修补。这样的人，技术部不会让他继续待在维修舱里。他们会把他调到更高的岗位，做更复杂的工作，放到更需要他的位置。
而那个位置往前再走一步，就是深渊矿脉。
凌辰不怀疑沈微说的。她没必要骗他。一个医疗部的实习生，跟维修部没有利益关系。她只是在这条船上待得比他久，看到的东西比他多。
吴崇知道深渊矿脉的事吗？凌辰问。
我觉得他知道。但我不知道他知道多少。沈微把最后一片脆片塞进嘴里，所有人都讨厌吴崇，但没有人能说他不管下面人的死活。他有他自己的算盘，只是我们看不懂。
凌辰靠在椅背上。餐厅的灵光板在他头顶闪了一下，第三层甲板也开始有灵能供应的波动了。这艘老船，从上到下所有灵能系统都在缓慢衰退。
他想起了自己的三年。从练气七层到练气九层，从上船时的意气风发到现在的沉默寡言。他不是没有表现过，刚上船的时候他也想过出头，想用过硬的技术证明自己值得转正。但每次他往前迈一步，吴崇都会用一个理由把他拉回来。他以为是打压。三年来的每一次，他都以为是打压。
但如果那不是打压呢？
如果吴崇在用一种最难被理解的方式，让人恨他，来保护他呢？
让所有人都讨厌他，但没人能说他不讲规矩。抢你的功劳，但把你的违规变成了他的指导。让你痛恨他的存在，但你的名字永远只出现在栏里，在技术部主管的眼里，你就是一个需要主管手把手带的实习生，不值得、也不需要被借调到深渊矿脉。
凌辰把筷子放在餐盘边缘。金属碰撞的声音在嘈杂的餐厅里微不足道。
如果沈微说的都是真的，那他欠吴崇的。不是欠灵石，不是欠人情。是欠一个他至今没有机会说出口的。
他忽然想起另一个问题。
深渊矿脉到底是什么？
沈微摇了摇头。我只知道它在碎星带外层边缘的一个行星上。航线图里没有标注，灵域盟的公开矿脉名录里也没有它。但时不时会有船往那个方向去，每次带的都是实习生级别的基层修士。去了的人会在通讯频道上消失一段时间，然后，她耸了耸肩，或者永远消失，或者带着技术过硬的评语回来，但再也不提那里的事。
有活着回来的？
有。但那些人回来后都变得很安静。特别安静。像是看到了什么不该看到的东西。
凌辰把她的话和自己的线索在脑子里拼接起来。回路被篡改的机器人，被人改了灵力分流路径，让它在超过额定功率的状态下工作。修炼仪被压低的传输效率，让底层修士始终提不到筑基，始终处于再多练几次就好的焦虑里。深渊矿脉，一个航线图上不存在的地方，不断吞噬掉最优秀的基层修士。
这三件事连起来，不是一个故事，而是一个系统。
有人在从基层抽走最优秀的人，同时让剩下的人觉得自己不够优秀。一个筛选机制，两头都在吃，把好苗子送进不为人知的地方，让留下的永远自我怀疑。
你这表情看起来像是发现了一件很大的事。沈微说。
不大。凌辰把筷子放回餐盘，就是觉得自己在这个棋局上的位置比想象中还小。
沈微笑了一下。不是那种客套的微笑，是那种我也不知道该说什么好但我在听的笑。
你要灵石吗？她突然问。
凌辰愣了一下。
你的储物袋。沈微指了指他腰间那个灵子线快要撑不住的灰色布袋，灵子线的光都白了。再不换，两周之内会塌。我上个月的补给灵石还剩几块，够你换一根最低配的灵子线。
不用。
你逞什么能？储物袋塌了工具没地方放，还怎么修？沈微放下筷子看着他，语气认真得不像是在吃饭时候的闲聊，我知道你不想欠人情。但人情这东西，不是你欠了就是我欠了，在这条船上，你我谁还能保证自己一辈子不欠人情？
凌辰看着她。
她说得对。在这条船上，不存在不欠人情的活法。方伯教他，老周替他低头，吴崇替他挡了违规，这些都不欠吗？欠了，而且欠了三年。
我写欠条。他说。
沈微瞪了他一眼，然后笑出声。
你还真写？
他从口袋里掏出维修记录板，翻到背面空白页，用灵力笔写下，
今借沈微灵石二十块（用于储物袋灵子弦更换），立此为据。归还期限不限，但必定归还。借款人：凌辰。
他把纸撕下来，递给沈微。沈微接过去，脸上没有笑，认认真真地看了一遍，然后把欠条叠好，放进她自己储物袋的最里层，那个放重要物品的隔层。
二十块灵石什么代价？她收好欠条之后又问。这次不是开玩笑的语气。
凌辰想了想。
换一根灵子弦大概三十块。二十块加上我手里的，刚好。他说，代价就是以后我得叫你一声债主。
那你现在就叫。
债主。
沈微满意地点了点头。她站起来，端起餐盘走了两步又回头。
凌辰，你知道郑远临走之前跟我说过什么吗？
什么？
他说：这条船吃人，但被吃的都是不想反抗的人。你看起来不像是那种。沈微歪着头看他，我觉得你也不像。
她端着餐盘走了。
凌辰坐在原位上，看着她的背影消失在餐厅舱门口。医疗部的浅绿色工作服在厚重的灰色金属过道里显得柔软又单薄，像一片叶子。
他低头看自己的餐盘，合成灵兽肉还剩半块。他用筷子把它夹起来，吃完了。
欠条。
二十块灵石。
债主。
他把这三个词在嘴里嚼了一遍，发现味道比合成肉好。
他站起来，端起餐盘，走到回收口。回收口里的灵能清洗喷头把他的餐盘冲了一遍，水流声盖过了餐厅里所有闲聊的声音。他透过清洗喷头升起的蒸汽看了一眼舷窗外的碎星带，云帆号正在缓慢穿过一层稀薄的星尘带，窗外是无数细小的岩石碎片在恒星光照下的银色反光。
碎星带前方就是过境检查站。明天停靠，全船申报，分批上岸。
他把餐盘放回餐架，走出餐厅。
在过道拐角，他看到了吴崇。
吴崇正站在那里看墙上的灵能管道压力监测屏，一只手插在口袋里，另一只手捏着一支没点燃的灵烟。那个姿势很疲惫，不是身体上的疲惫，是那种在同一个位置上站了十九年的人特有的疲惫。
吴崇察觉到有人在看他，侧过头。
两个人在过道两端对视了一秒。
凌辰张了张嘴。
他想说一句，为了那个他刚刚才理解的可能。但吴崇的眼神在他开口之前就转回去了，继续看着监测屏，像是过道上根本没有第二个人。
凌辰从他身后走过去，两个人的肩膀在狭窄的过道里差点碰到，但没有。
走了七步之后，凌辰停了一下。
他回头看了一眼吴崇的背影。深蓝色的五级技师制服，微胖的身形，肩膀微微前倾。十九年，吴崇在这条船上从一个实习生变成了最被讨厌的主管。他保护过多少人？又有多少人恨过他？
凌辰收回目光，加快脚步往底层舱走。
他不知道答案。但他第一次觉得，答案不一定需要是简单的对错。
