凌辰在荒古星停留了三天。
这三天里，他只做了两件事。第一件，是在天问号辅助下，完整扫描暗金色晶体的内部结构。扫描显示，晶体核心镶嵌着一块鸡蛋大小的灵核碎片。碎片呈暗金色，与晶体颜色一致，硬度约为标准灵能炉核心材料的三百倍。这意味着，提取它需要特殊工具与技术。
扫描完成后，天问号生成了约二十页的提取方案。方案的核心工具，是巨灵三号加装的灵能钻地弹改进版。改进版能把钻头灵力振动频率调整到与灵核碎片相同的水平，以同频振动将碎片从晶体中缓慢分离，而不损伤碎片。
第二件事，是凌辰在荒古星地表进行了一次长时间的神识沉入。目标为荒古星灵脉，以及灵脉中保存的十万年前灵力残留。
沉入持续约六小时。此后，他的神识节点从约两千一百万跃升至约两千八百万，相当于四个月的正常修炼进度。
但更重要的是，他在灵力残留中感知到了虚渊道尊留下的第二份灵力印记。印记内容与第一份类似，仍是一种感觉：在黑暗房间中，第二缕光出现了；它不来自你的体内，而来自你面前的那个人。虚渊道尊想传达的是，本源道基无法靠一个人完全理解，至少需要两个人共同参悟。
感知到印记后，凌辰在荒古星地表坐了很久，直到天问号在视网膜投影上三次提醒：灵能防护服氧气供应已降至百分之三十。
十秒后，他起身走回巨灵三号，登上驾驶舱。工作台上摊开着天问号生成的灵核碎片提取方案，最后几页讲的是提取后的保存方法：将碎片放入灵能屏蔽盒，盒内层铺一层从巨灵三号灵能核心取出的并联灵力导管材料。这种材料能与碎片的灵力特征共鸣，从而保持其活性。
准备二十分钟后，提取行动开始。过程缓慢，持续约十二小时。十二小时后，灵核碎片被成功提取，并安全存入灵能屏蔽盒。
凌辰拿着盒子，在驾驶舱中坐了很久，直到窗外荒古星天空由暗紫转为暗红。他低头看着手中拳头大小的屏蔽盒。盒子不大，重量却远超其物理质量。这块碎片，是揭开飞升骗局真相的关键，也是星火联盟在与道源委员会对抗中能否占据主动的关键。
他默默想着从地球出发的那一天，想着在荒古星独自求生的日子，想着自己一步步走到今天的全过程。随后，他站了起来。
他检查物资清单。清单上的每一件物品，苏析都在三天前仔细核对过，标准是至少百分之二十三的冗余。也就是说，即使途中损失百分之二十三的物资，他们仍能安全返回灰烬星。凌辰在货物舱检查了三十分钟，然后回到驾驶舱，按下出发按钮。两秒后，巨灵三号引擎发出低沉轰鸣，从荒古星地表缓缓升空，在暗红色天空中加速飞向灰烬星。
到达轨道后，凌辰操作巨灵三号进入灵能跃迁通道。入口位于荒古星轨道一千二百公里处。进入后，飞船速度从零提升到约一百二十倍光速，这是标准跃迁模式下的正常速度。
跃迁途中，凌辰没有休息。他利用浩瀚境神识的五十倍思考速度，在脑海中反复推演灵核技术研发方案，重点包括灵核碎片的分析方法，以及基于碎片样本设计人工灵核的技术路径。五天跃迁时间在推演中过去。第五天傍晚，巨灵三号抵达灰烬星轨道。
凌辰通过灵能探测仪扫描灰烬星表面及周围一百二十公里内的灵能信号。结果让他微微皱眉：基地周围灵能信号比离开前密集了百分之三十五。原因是过去一个月内，又有三颗边缘矿业星加入星火联盟，带来约两千名技工和矿工。新人需要住宿、工作空间和灵能设备，基地因此大规模扩建，面积约为之前的两倍，新增五十间技工住房、十间实验室和三间灵能炉生产车间。
扫描结束后，凌辰操作巨灵三号降落在指定位置。他穿着全套灵能防护服，拿着灵能屏蔽盒走出飞船，在矿坑边缘站了五分钟，然后走向地下基地入口。
入口处已有二十人等候，包括墨老、苏析、沈雨柔和十名星火联盟核心成员。凌辰走到入口时，将屏蔽盒高高举起。矿坑暗红色灯光下，举起的动作在岩壁上投出两米长的影子。影子缓缓移动，他平静而清晰地说：
“我们找到了灵核碎片。从今天开始，灵核技术的研发，将正式开始。”
话音在矿坑中回荡十秒。随后，人群中爆发出二十秒的欢呼。欢呼过后，十五人有序返回各自岗位，剩余五人，包括墨老和苏析，跟随凌辰进入地下基地。
进入基地后，凌辰没有立刻去实验室。他在入口大厅站了三分钟，然后将灵能屏蔽盒交给苏析。动作很轻，眼神却非常严肃。苏析接过盒子，静止五秒后点头，表示明白这块碎片的重量。凌辰随即说：“从今天开始，灵核研发项目由你全权负责。你可以调用基地百分之七十的资源。”苏析静止十秒，再次点头，表示接受任务。
随后，凌辰转身走向控制室。他要做的第一件事，是向星火联盟全部十五颗星球及所有观察员星球宣布：灵核技术研发正式开始。消息通过灵纹编码脉冲通信网络，在三秒内传遍所有星球。十二小时后，各星球全部发回确认回复，内容大致相同：灵核技术，我们等了很久；从今天起，全部资源优先支持灵核研发。
凌辰读完回复，感到一种无法忽视的压力，也感到同样无法忽视的责任。他知道，从这一刻起，星火联盟每个人的目光都将聚焦于灵核技术研发。成功，联盟便能在与星瀚灵运的对抗中占据主动；失败，所有希望都将破灭。这种压力不是负担，而是动力。他轻轻握紧了拳头。
他在控制室坐了很久，直到窗外天空由暗红转为深紫。深紫色天空中，那丝不正常的紫色在近五天内又浓了一些。天问号分析显示，紫色浓度已达临界值的百分之八十九。一旦达到临界值，灰烬星大气就会变成覆盖全球的灵能闪电网络。这不是遥远威胁，而是迫在眉睫的危机。
凌辰默默计算时间：灵核技术研发估计需要三个月到半年，而灰烬星大气灵能粒子浓度达到临界值，估计只需一个月。也就是说，研发完成前，灰烬星可能就会面临大气灵能粒子饱和的危机。
一小时后，他起身走到控制台前，按下连接墨老的通信按钮。指令是：三天内完成灰烬星大气灵能粒子浓度控制方案的初步设计，目标是在不超过临界值的前提下控制大气灵能粒子浓度。墨老五秒后回复：明白，两天内完成初步设计。
通信结束后，凌辰打开天问号的灵核技术研发辅助模块。该模块是天问号一年前开始预研的项目，目标是在凌辰获得灵核碎片样本后提供全面技术支持。模块打开后，数据库中生成了一份约三百页的研发路线图，从灵核碎片基础分析一直延伸到人工灵核的实战化应用。凌辰开始仔细阅读。他知道，从今天起，时间将非常紧迫：灵核技术研发、灰烬星大气危机、韩启年可能发动的全面攻击，以及飞升骗局真相公开后星火联盟内部可能出现的思想波动，都将在未来三个月到半年内同时发生。
他在控制室又坐了很久，直到沈微通过灵纹编码脉冲通信网络发来一条加密信息。信息称，灵域盟内部过去一个月发生重大变动：高层中有三名成员公开表态，支持对道源委员会进行正式调查。这一表态引发灵域盟两百年来最大的一次政治地震。
读完信息，凌辰在制造日志中写下：“政治的变化，有时候比技术的突破，更难预测，也更重要。”写完，他合上日志，走出控制室，前往苏析的实验室。他要亲自看看灵核碎片的初步分析结果，想知道这块碎片中究竟隐藏着什么秘密。
走到实验室门口，他停下，深吸一口气，推开门。门后是苏析专注的背影。苏析已经开始工作了。
凌辰在门口昏暗处闭目片刻。周围安静下来，只剩灵能设备运转的微弱嗡鸣和他缓慢均匀的呼吸。神识在星海境深层缓缓扩散，感受着那片由两千余万节点构建出的虚空。每一个节点都以淡蓝色微光回应他的意识。他知道，此刻每一次呼吸、每一次神识延伸，都在为接下来更艰难的挑战积蓄力量。时间无声流逝，他不再焦虑，因为他已经找到了自己的节奏。这种节奏，是过去两年无数次战斗与修炼中一点一点磨砺出来的。
