卯时。
天还没完全亮透，后山的雾气卷在树梢上，白茫茫一片，像是谁把一锅粥倒进了山谷。
林闲站在队伍末尾，手里攥着那柄统一配发的铁剑。剑不重，但钝得厉害，剑刃上甚至能看到几个豁口。他掂了掂，觉得这东西拿来砍柴都不一定好使。
但无所谓。他本来也没打算用它。
队伍前方，一名穿黑衣的执事正在大声宣读规则：
……以妖兽头颅为凭，时限三个时辰。凡未取得妖兽头颅者，逐出宗门。凡中途退出者，逐出宗门。凡临阵脱逃者，逐出宗门——
两个字反复砸下来，像三记闷锤。
弟子们的脸色一个比一个白。
林闲的脸色很平静。他甚至觉得这位执事的声音有点吵，像会议室里那种喜欢反复强调deadline的产品经理。
他抬手揉了揉耳朵，脑子里又在过一遍计划：
第一步：进山，脱离队伍。
第二步：往深处走，找妖兽。
第三步：站着不动，让妖兽扑。
第四步：受伤，判定不合格，走人。
四步。简洁，高效，没有多余操作。
他满意地点了点头。
执事一挥手：出发。
队伍像一根被扯断的线，稀稀拉拉地散进后山密林。有人三三两两组队，有人独自疾行，有人在原地犹豫了五秒才咬牙跟上去。
林闲是最后一个动的。
他没急着走，先站在原地观察了一下地形。后山入口是一道窄谷，两侧都是密林，越往里越暗，树冠交错，把天光滤成碎片洒在地上。空气中弥漫着泥土和腐叶的味道，偶尔从深处传出一声低沉的兽吼，闷闷的，像从地底顶上来。
圆脸弟子跑过身边时回头看了他一眼，张嘴想说什么，但最终只是用力抿了一下嘴，扭头跑了。
林闲目送他的背影消失在林间。然后他迈步走进山谷。
方向跟所有人相反。
别人往浅处走，他往深处走。别人结伴，他独行。别人脚步匆匆，他脚步悠闲，甚至还有空拨开挡路的枝条，弯腰绕过一截横在地上的枯木。
走了大约两刻钟，周围已经彻底安静了。
没人声。没有脚步声。远处的兽吼也消失了，像是那些妖兽知道这片区域归谁管，不愿轻易靠近。
林闲停下脚步，左右看了看。树更密了，头顶的枝叶几乎把天遮严，光线暗得像黄昏。脚下是厚厚的落叶层，踩上去软绵绵的，每走一步都发出沙沙的声响。
他抬手抹了一把额头上的汗。气温不算高，但雾气闷在树林里散不出去，走久了胸口像是压了块湿毛巾。
……应该差不多了吧。他自言自语。
他环顾四周。左侧是一道斜坡，斜着向上延伸，坡面堆满碎石和枯枝，能隐约看到一串脚印——很重，爪印，指甲嵌进泥土里留下的。
脚印是朝着坡上走的。
林闲蹲下来看了看。爪印很大，比他的手掌还宽一圈。深度也不轻，每一步都陷下去半寸。
他站起来，沿着脚印的方向往坡上走。走了不到百步，穿过一片灌木，视野骤然开阔——
坡顶是一片凸出的岩石平台，三面悬空，正对着后山最深的谷地。平台中央蹲着一头巨兽。
铁背苍狼。
林闲在宗门画册上见过它的图。实物比画册上大了一圈。它蹲在那儿，像一座灰黑色的山包。脊背上覆着一层铁灰色的硬甲，每片甲都闪着冷光，像叠在一起的刀片。它的头很大，口鼻部位有数道深浅不一的疤痕，一双淡黄色的竖瞳正盯着来路。
林闲站在灌木丛边上，跟它对上了目光。
铁背苍狼没有动。
林闲也没有动。
一人一兽隔着二十步的距离，安静地对峙了大约五秒。风从谷底卷上来，吹动林闲的衣摆。
然后林闲深吸一口气。
——好。他说。
他往前迈了一步。
铁背苍狼的耳朵动了一下。它的身体微微压低，四肢肌肉绷紧。
林闲又迈了一步。两步。三步。
他把手里的铁剑扔了。那玩意儿钝得连狼皮都划不开，留着碍事。
铁背苍狼的尾巴缓缓竖起。喉咙里发出一串低沉的咕噜声，像滚动的碎石。
林闲张开双臂，掌心朝上，做出一副完全放弃防御的姿态。他的表情很认真，甚至带着一点期待。
他对那头妖兽说，咬我。
铁背苍狼的竖瞳猛地收缩了一下。它显然没遇到过这种人类——不跑、不叫、不举武器、主动张开双臂喊。
这不符合它的捕猎经验。
它犹豫了一瞬。那一瞬极短，但林闲捕捉到了。他往前又跨了一步，声音抬高了一点：别客气。冲这儿咬。
他指了指自己的脖子。
铁背苍狼终于被他搞烦了。它发出一声低吼，后腿一蹬，整个身体弹射而起——二十步的距离对它来说只需一次跃扑。
巨影凌空压下来，带起一股腥风，铁灰色的爪子张开，比林闲的脑袋还大。
林闲闭上了眼睛。
他准备好受重击、流血、被判定、被抬回宗门、被宣布无修炼资质、被遣散、触发零分成就、回家——
——然后他的左脚绊了右脚。
他自己都不知道怎么办的。可能是往前迎的那一步太急了，也可能是脚下那块碎石松动了一下。总之在他闭上眼等待冲击的瞬间，他的身体失去平衡，朝侧面摔了出去。
他整个人趴倒在岩石平台上，脸朝下，摔得结结实实。
而就在他摔倒的那一瞬间——
他的胸口，贴地的那一面。
渗出了一丝金色的光。
极淡。极细。像针尖上挑着一线熔金。当那道金光从林闲的皮肤下渗出来的时候，方圆三十步的空气同时凝住了。
铁背苍狼的爪子已经探到了林闲头顶三寸的地方。
然后它停住了。
整个身体像是被一只无形的手按在半空中，悬在那里。它的竖瞳剧烈收缩，从淡黄色变成了金色——跟林闲胸前那道纹路一模一样的金色。
那丝金光从林闲的胸口蔓延开来，沿着地面的岩石纹理扩散，像一条条细小的金色蛇钻进了裂缝里。光芒无声地铺开，覆盖了整片岩石平台。
然后后山安静了。
不是那种大家不说话的安静。是那种万物同时消声的安静——风声、虫鸣、远处的水流、林梢的晃动，全部在同一瞬间被抹掉了。
方圆百步之内，所有的妖兽。
同时跪了下来。
山坡下、灌木丛中、树洞里、溪流旁——那些原本藏在暗处的、窥视着这边的、等待机会的低阶妖兽，全部压低了身体，四肢伏地，头颅埋进泥土，发出细碎而急促的低鸣。
像是朝拜。
像是不得不跪。
铁背苍狼是最后一个伏身的。它收了爪子，缓缓落到地上，四肢颤抖着弯曲，脊背上的铁灰色硬甲全部贴平，脑袋低到几乎贴着地面。它的喉咙里发出一连串绵长的呜咽，尾巴紧紧夹在后腿之间。
它跪在趴倒在地的林闲旁边。
而林闲自己——
他在脸着地之后，整个人还趴在那儿，肩膀上沾了一堆碎石和泥土。
三秒。五秒。十秒。
他动了动手指，把脸从岩石上抬起来，先呸了一口嘴里的沙土，然后撑着胳膊爬起来，膝盖还跪着，满头满脸的灰。
他抬起头，看到了眼前的光景。
铁背苍狼。跪在他右边半步的地方，耳朵耷拉，尾巴贴地。
山坡下方，隐约能看到七八只低阶妖兽的影子，全部伏在草丛里，一动不动。更远处，还有更多的低鸣声成片地传回来。
林闲张着嘴，维持着那个半跪的姿势，像一个刚被车撞懵了的人。
他安静了五秒。
……不是。他说，声音不太大，我还没开始挨打呢。
铁背苍狼的尾巴尖抖了一下，没敢抬头。
林闲低头看了看自己的胸口。那道金光已经淡了，像褪色的水彩，在衣料下面还剩一点点残影。他伸手摸了摸那个位置——皮肤是热的，但不烫。心跳有点快，但没有别的异常。
他搞不明白。
他抬头看了看天。雾散了，山风重新吹过来，树梢开始晃动。一切又恢复正常，除了地上跪了一群妖兽。
林闲坐在地上，双手撑着岩石，仰着头看了好一会儿天空。
他试图总结当前的局面：
一、他主动送死。
二、他绊了一跤。
三、胸口冒了道金光。
四、妖兽全部跪了。
这四项里，只有第一项在他的计划之中。
天道你是不是玩我。他对着天空说。
天空没有回答。铁背苍狼在旁边发出一声极轻的、像讨好似的低呜。
林闲没理它。
他正在脑子里飞快地重算。如果妖兽没有攻击他，那他就不会受伤。不受伤就不会被判定。不被判定重伤就不会被开除。不被开除就触发不了零分成就。
那六万块钱怎么办？妈怎么办？
他越想越烦，抬手把脸上的灰又擦了一把。
起来。他对铁背苍狼说，你咬我一口。
铁背苍狼不动。
我真的不会还手。你咬完了我就走了，不影响你。
铁背苍狼的耳朵又抖了一下，把脑袋埋得更低了，整个身体缩成一团，尾巴严严实实地盖住自己的后颈。姿态非常明确：我不咬，你也别让我咬。
林闲深吸一口气。
他刚要站起来继续跟这头狼讲讲道理，山坡下方突然传来一阵急促的脚步声。四五个人影从灌木里冲出来，全是灰布衣，有人手里还攥着刀。
他们是循着金光来的。那道金纹扩散出去的时候，像在山里点了一支火把，几十步外的弟子全看见了。
他们冲到坡顶，脚步猛地刹住。
最先冲上来的那名弟子看到铁背苍狼的第一眼，脸就白了。他下意识往后一缩，差点从坡上滚下去。但他紧接着发现——那头狼没抬头。它趴在地上，浑身发抖，颈侧贴着一个男人的膝盖。
那个男人坐在地上，浑身灰土，头发上还挂着碎叶子，一脸心累的表情。
几个弟子僵在原地，互相看了看。谁也没敢说话。
然后人群后面传来一个声音：让开。
人群分开一条缝。一个穿青衣的女弟子走出来。她身形不高，面容安静，左眼在阳光下隐隐泛着一丝极淡的金光。那光很微弱，像烛火隔着毛玻璃，但在这满山坡的金色余韵中，她的左眼亮得异常。
她走到林闲面前三步处站定。
铁背苍狼抬头看了她一眼，没有攻击。
青衣女弟子低头看着林闲，目光平静，语速也不快：你受伤了吗？
林闲摇头：没有。
这些妖兽——
不知道。我摔了一跤，它们自己跪了。
她沉默了三秒。左眼的金光微微一闪，像是细细地扫过了林闲全身。
然后她轻声说了一句。
声音不大，只有林闲能听见。
你在假装失败。
林闲抬起了头。
他看着她的左眼。那丝金光还没完全熄灭，像一点被风擦亮的火星。
他第一次真正地看了这个女弟子一眼。她叫什么名字来着？来宗门的时候好像听人喊过一次——苏檀儿。
她站在那里，神情淡得像碗白水，但那双眼睛里有一种让人说不上来的东西。像是她已经看见了一些林闲自己都不确定的东西。
林闲没有说话。
苏檀儿也没有再追问。她转身，对着身后的弟子说了一句：回去禀报，后山妖兽异动已平。圣子——
她顿了一下。
——在。
弟子们你看我，我看你。有人张了张嘴，有人捂住了嘴。然后他们几乎是同时跪了下来。第一个跪的是冲在最前的那名弟子，他腿软得像根被雨泡过的面条。后面的人跟着跪，一个接一个，膝盖砸在碎石上发出咚咚的闷响。
圣子……有人在低声重复。声音越来越密，像被风吹动的麦浪。
林闲坐在原地，身上沾着泥和落叶，身后是一头伏地的三阶妖兽，脚下是一群跪拜的外门弟子。
他低头看了看自己的手。
掌心干干净净，没有血，没有伤。
他慢慢把手握成了拳头，又松开。
零分成就，他轻声说，0%。
风从他身后吹过来，吹动他散乱的头发。苏檀儿站在几步之外，没有再说话。
