宗主把最后一枚白子收进棋盒，把棋盘推到一边。他站起来走到松树下，背对着林闲站了一会儿。他开口：“内门有三个人一直在追殷无邪的旧物。我是其中之一。另外两个比我更急。他们知道你进了通道，也知道你手里有两颗珠子。”
林闲问：“他们是谁？”
宗主没有回答这个问题。他转回身看着林闲：“我不会替他们动手。但我不能保证他们不动手。你需要证明你有能力守住两颗珠子。”
林闲问：“怎么证明？”
宗主说：“三天后，内门有一场季考。核心弟子之间的比试。我会把你列在名单里。你赢了，两颗珠子的事我压下去。你输了，那两个人会直接找你，我不会拦。”
林闲站在松树下把这句话消化了一下。他问：“比试有什么规则？”
宗主说：“没有规则。可以用任何功法。但只有一条限制，你不能用反向功法。”
林闲站在原地看着宗主。他的经脉已经彻底反向固化了。正版的路走不通。不能用反向功法意味着他只能用正版，而他的正版经脉已经关闭了。宗主看着他：“这就是证明。”
林闲站在松树下没有立刻回应。他把宗主的话在脑子里过了一遍。不能用反向功法，正版又走不通。乍看是死局。但他注意到一件事，宗主说的是“不能用反向功法”，而不是“只能用正版功法”。两者的区别在于，反向功法是他的反向经脉运转方式，正版功法是正常的经脉运转方式。但如果他找到一种既不叫反向、也不叫正版的第三种路径呢？
他问：“季考用什么判定胜负？”
宗主说：“把对手打出擂台，或者对方认输。”
林闲问：“如果我站到最后一个，就算赢？”
宗主看了他一眼，嘴角微微动了一下。他说：“对。只要你站着，就算赢。”
林闲点了一下头：“我参加。”
宗主重新坐回石凳上，拿起一枚黑子放在棋盘上：“三天后。韩青会通知你具体安排。”
林闲从宗主院出来时苏檀儿站在院门外。苍狼蹲在她脚边。韩青站在几步外等着，看到林闲出来点了一下头。苏檀儿看到他出来直接问：“他提了什么条件？”林闲把季考的事说了一遍。苏檀儿听完沉默了几秒，然后说：“不能用反向功法。你的正版经脉已经关了。你知道这什么意思吗？”林闲说：“意味着我得找一条第三条路。”苏檀儿看着他，没有追问。她把手里拿着的一个小布包递过来：“我去查了内门旧档。宁无咎的记载不多，但有一条，他当年也参加过内门季考，用的是‘无招’。”
林闲接过布包打开。里面是一张薄纸，上面抄录了一段关于宁无咎参加季考的旧档记录。记录很简单：宁无咎，季考三场，全胜。所用功法：无招。他把纸折好收进怀里。苍狼走到他旁边，用鼻子碰了碰他的手背。他低头看了它一眼，苍狼的尾巴摇了一下。
韩青带着林闲去季考场地看了一遍。练功场在内门核心区域，比外门的广场大出三倍，四周有观众席，中央是一个高出地面半人高的石台。韩青说：“三天后这里会有五场比试。你是第三场。对手是核心弟子中排名第四的周恒。”林闲听到“周恒”这个名字时顿了一下。他之前在外门练功场打赢的那个人也叫周恒。韩青补充了一句：“就是你想的那个周恒。他升入核心了，现在是排名第四。”
林闲站在石台旁边看了一会儿。韩青又说：“宗主让我提醒你一件事，周恒的功法是正版的极致。他的经脉正方向运转速度是普通核心弟子的三倍。他每一招都是正面碾压。”林闲没有回应。他绕着石台走了一圈，用脚踩了踩台面，观察了石台的高度和材质。韩青站在旁边看着他，没有催。
林闲回到后侧空地。他需要在这三天里找到“第三条路”。他坐在空地中央把宁无咎的旧档记录重新读了一遍。“所用功法：无招”——宁无咎在季考中用无招连胜三场。无招是他在石碑上看到的最高阶功法，总纲只有一句话：“以守为攻，以退为进，以反为正。”他把这句话反复读了几遍。“以反为正”——反的尽头是正。这跟“不能用反向功法”的条件之间可能存在某种联系。
他把铁片抽出来，试着用反向灵力走了一遍正版破云剑第一式。灵力从丹田推出来，正方向走到第一个节点停住了。他没有强行推，而是把灵力在那个节点上开始反向运转，但不是完整的反向路径，是只在这个节点上做了一次微小的方向调整。灵力在节点上翻转了一下，然后继续沿着正方向走了下去。他完成了第一式。虽然速度慢，力道弱，但正版路径走通了，通过局部的反向微调来实现的。他收招站在原地。这不是反向功法，也不是纯正版。这是第三条路，在正版路径上用反向微调来疏通节点。他把它叫做“节点微调”。
林闲回到宿舍。苏檀儿在门口等着他。她看到他回来，直接问：“找到了？”林闲点了一下头：“节点微调。在正版路径上用反向微调疏通节点。速度慢，但走得通。”苏檀儿听完没有说好也没有说不好。她看了他一会儿，然后说：“三天时间不够你把节点微调练到能跟周恒打的程度。”林闲说：“我知道。所以我需要另一个方法。”苏檀儿问：“什么方法？”
林闲把铁片放在桌面上，把右掌摊开。银线亮着，比之前更稳定。他说：“银线。我的银线是反向固化过程中形成的额外路径。它不是功法，它是经脉本身的一部分。如果我用银线代替正版路径来驱动剑法呢？”苏檀儿看着他的银线，异瞳微微亮了一下。她没有立刻回答。
他站在宿舍里，右掌摊开。银线亮着，从指根延伸到手腕。他把铁片握在右手，试着用银线驱动正版破云剑第一式，灵力不走经脉，直接从银线路径推出去。铁片划过空气，带出了一道微弱的银白色剑气，落在桌面上，留下一道细窄的痕迹。痕迹不深，但确实存在。苏檀儿站在门口看着那道痕迹，然后说了一句话：“三天。你只能练成这一招。”
