杨家峪村里有个老实巴交的老汉，他的外甥名叫刘二柱，前三个月一直在榆次县城里，被鬼子抓去强行修筑防御工事。
赵刚心里清楚，想要摸清榆次城内鬼子的布防底细，找这些干活的民夫是最稳妥的路子。于是他特意嘱托地方地下同志，通过这位老汉牵线传话，说是八路军独立团想私下见见刘二柱，打听一些城里的真实情况。
最开始，刘二柱心里又怕又慌，死活不敢答应。
这年头鬼子手段狠毒，若是被他们发现自己私通八路军，不光是自己性命不保，家里的妻儿老小全都得跟着陪葬，这是他万万不敢赌的。
可没过几天，一件事彻底打动了他。
之前土匪进村洗劫，抢走了他舅舅家里大半口粮，一家人眼看就要断粮。没想到八路军得知消息后，连夜追剿土匪，不仅把被抢的粮食全数追回，还体恤农家不易，额外补贴了两斗小米。
感念八路军的恩情，走投无路又心存感激的刘二柱，终于松口答应了这次秘密会面。
双方敲定，见面地点设在榆次城东门外三里地的一片老枣树林。
为了保证万无一失，杜绝任何意外，次日提前一天，和尚亲自带着两名精干的侦察队员，悄悄潜出驻地，提前摸进了这片枣树林。
树林四周杂草丛生，树木枝繁叶茂，隐蔽性极好。和尚仔细勘察了四周地形，在林子的各个出入口、隐蔽角落都布置好了暗哨，层层布防，严防鬼子暗探和巡逻兵突袭。
一切部署妥当，众人蛰伏林中，静静等候。
第二天天还没亮，天边刚泛起一丝鱼肚白，晨雾浓浓地笼罩着四野。
一道单薄的身影从榆次东门悄悄走了出来，正是如约而来的刘二柱。他身上穿着打满补丁的粗布短褂，肩上扛着一把磨得发亮的锛子，刻意装作出城砍柴的普通农户，一举一动都尽量显得寻常。
他小心翼翼避开城门站岗的鬼子兵，一路快步走到枣树林边。刚钻进林子，一眼就瞥见树影后面蹲着的和尚三人。
骤然见到全副武装的八路军战士，刘二柱心里的紧绷的弦瞬间崩断，吓得双腿一软，膝盖不受控制地往下弯，差点直接跪倒在地。
和尚眼疾手快，一步上前稳稳扶住了他，看出他浑身发抖、惊魂未定的模样，语气温和，没有半分架子，还递过去一瓢提前备好的清水。
刘二柱双手接过水瓢，大口大口灌了好几口，冰凉的清水压下了心底的慌乱，急促的喘息慢慢平复下来，这才敢抬起头，认真看着眼前的几人。
他声音带着未散尽的颤抖，低声说道：“长官，你们想问啥尽管问！我就是个给鬼子卖苦力修工事的老百姓，没什么大见识，知道多少，我就说多少，绝不隐瞒！”
和尚神色沉稳，开门见山直奔正题：“不用紧张，如实说就好。你好好想想，现在榆次城里驻守的鬼子有多少人？主要都驻扎在哪些地方？”
刘二柱皱着眉头，仔细回想这三个月在城里干活的所见所闻，缓缓开口道：“城里的鬼子，比上个月多了太多！之前城里就剩一个鬼子大队的部落在撑着，冷冷清清的。”
“可前段时间，城里突然来了一大批鬼子军官，个个都穿着整齐的呢子军装，看着级别不低。原先空荡荡的商会小楼顶上，也架起了高高的电台天线。”
“我听一起干活的工头偷偷议论，这批当官的是从石家庄调过来的，手里管着周边好几个据点的鬼子部队。具体人数我真数不清，但街上的巡逻队肉眼可见地变多了。”
“以前城里冷冷清清，半天见不到一个鬼子巡逻兵。现在不一样了，隔一小会儿就有一队鬼子沿街巡查，到处都是岗哨，老百姓出门都提心吊胆。”
和尚默默将这些信息记在心里，接着追问：“鬼子新修的工事，具体都在什么位置？规模怎么样？”
“主要集中在城北和城东两大片！”
刘二柱脱口而出，这些都是他亲手参与修建的，记得一清二楚：“城北修了三座全混凝土浇筑的碉堡，地基都是我跟着一众民夫亲手浇灌的，坚固得很，专门用来守城北要道。”
“城东盖了一座超大的仓库，鬼子说是军需库，专门囤积弹药和军粮。仓库外围拉了好几层铁丝网，地上还挖了深深的防御壕沟，戒备森严。”
“我们这些干活的民夫，只能在外围打杂出力，仓库内部鬼子看得死死的，半步都不让靠近，里面的布局和布置，我半点都没看见。”
和尚点点头，又问出了最关心的民生情况：“城里百姓如今日子过得怎么样？鬼子是不是还在大肆征粮、抓壮丁？”
这话一出，刘二柱重重叹了口气，脸上满是无奈和悲愤，眼底满是愁苦：“征粮早就成了常态，一个月两次，鬼子美其名曰‘军需粮’，城里家家户户都必须按时上交，一粒都不能少。”
“但凡家里交不出粮食的，直接上门抓人、抄家。我隔壁邻居老赵，上个月实在凑不齐军需粮，鬼子直接把他儿子抓走，押去修鬼子工事，这大半个月过去了，人还没放回来，死活不知。”
“抓壮丁倒是比之前少了些，不是鬼子良心发现，是城里的青壮年百姓，能跑的早就连夜跑光了！”
“原先榆次城里有上万百姓，现在跑的跑、逃的逃，剩下的也就六七千人，全是走不动路的老人、体弱的妇人和不懂事的孩子，根本没能力逃难。”
和尚将民生、布防、工事的所有信息一一熟记，不放过任何一个细节，随即又继续追问：“你平日里干活，有没有见过鬼子的高级军官频繁出入什么特定的院子或者楼房？”
刘二柱凝神思索了许久，脑海中闪过平日里路过的场景，立刻开口：“有！城中心十字街东北角，原先的榆次老邮局，现在彻底被鬼子占了，改成了鬼子的大队指挥部！”
“那门口天天站着双岗哨兵，日夜值守，门口还常年停着鬼子的军用摩托车，进出的全是带枪的鬼子军官，来来往往特别频繁。最好认的是，邮局大门口长着一棵粗壮的老槐树，一眼就能分辨出来。”
“那大队部的周边环境，你清楚吗？对面、旁边都是什么地方？”和尚继续深挖细节。
“邮局隔壁，是以前城里最大的一家绸缎庄，现在也被鬼子征用驻扎了士兵。”
刘二柱回忆着细节，说得格外细致：“最关键的是，绸缎庄的后院和鬼子大队部邮局的后院是打通的，互通无阻。我干活路过见过两次，鬼子军官专门走暗道，从绸缎庄的后门进去，穿院而过，再从邮局前门出来，行踪特别隐蔽。”
“绸缎庄后院还有个不起眼的小侧门，门外连着一条狭窄的小巷子，巷子两边都是高高的院墙，平日里极少有人走动，十分僻静。”
这些隐秘的暗道、偏僻小巷，正是八路军最需要的关键情报。
和尚不敢遗漏分毫，把所有细碎的布局、路线、守卫情况尽数记牢。随后又仔细询问了城门盘查规矩、鬼子昼夜巡逻的时间和轮换规律。
刘二柱知道的信息虽然零散琐碎，不成系统，但一点一滴拼凑起来，已然让和尚在脑海里勾勒出了一幅完整的榆次城内兵力、工事、街道布局简图。
问话结束，和尚从怀里掏出两块大洋，又拿起一小袋精细的食盐，递到刘二柱面前。
这年头物资匮乏，食盐和大洋都是老百姓最紧缺的东西。
刘二柱却连忙摆手推辞，说什么都不肯收，一脸诚恳地说道：“长官，这东西我不能要！你们帮我舅舅追回了被抢的粮食，这份大恩我还没来得及报答，怎么能再收你们的东西！”
和尚见状，直接把大洋和盐袋硬塞进他怀里，语气诚恳：“这不是给你的酬劳，是让你带回去给家里老母亲补身子的，收下吧。”
刘二柱拗不过，这才红着脸收下。
就在他转身准备离开时，突然想起一件要紧事，连忙回头低声提醒：“长官，我还有个重要情况！最近鬼子一直在往城外运东西，清一色往东走！”
“我亲眼看见好几辆重型卡车，车厢盖着厚厚的帆布，天不亮就从东门开出去，一路向东。车子车辙压得极深，看得出来装的全是沉甸甸的重货，就是看不清具体是什么物资！”
和尚眼神一动，默默记下这条关键线索，心里已然有了盘算。
他让刘二柱先行回城，叮嘱他多加小心、隐匿行踪，不要露出半点破绽。自己则带着两名侦察队员，继续在枣树林里潜伏观察了许久，反复排查四周，确认没有鬼子探子尾随、没有任何隐患后，才沿着原路悄无声息撤回团部。
等一行人赶回独立团团部时，天色已经彻底暗了下来，晚霞散尽，夜幕缓缓笼罩大地。
院子里的石桌上铺着一张根据地地图，李云龙和赵刚正并肩站在桌前，低声商议着减租减息第二批试点村庄的推进工作，规划后续的根据地建设。
和尚快步上前，立正站好，将此次进城打探情报的全过程，从布防、工事、民生，到隐秘小巷、鬼子运货，一字不落地详细汇报了一遍。
李云龙听完所有情报，眼神锐利，当即迈步走到地图前，拿起铅笔，在榆次县城的位置接连画上数个清晰的标记。
城北三处混凝土碉堡、城东大型军需仓库、城中心十字街的鬼子大队部、隔壁互通的绸缎庄、隐蔽的后院小巷，所有关键点位一一标注到位。
画完之后，李云龙放下铅笔，转头看向赵刚和和尚，沉声开口：“刘二柱说鬼子近期频繁往东运送重型物资，你们怎么看这件事？”
赵刚盯着地图上榆次、阳泉的方位，稍加思索，沉稳分析道：“往东走，目的地只有阳泉。如今阳泉是鬼子大规模增兵的核心集结地。”
“鬼子从榆次抽调物资运往阳泉，足以说明阳泉前线的军需补给缺口很大，完全不够支撑驻军消耗。但反观榆次，鬼子又疯狂修碉堡、建仓库，大肆加固城防、囤积物资。”
“这就很明显了，鬼子是把榆次当成了核心中转补给站，一边囤积储备粮草弹药，一边双向调配物资，支援周边各个据点的鬼子部队。”
李云龙点头，目光紧紧锁在榆次的地理位置上，语气笃定：“榆次卡在太原和阳泉中间，是正太铁路、公路线的必经枢纽，位置至关重要。”
“鬼子拼命完善防御、修建储备基地，就是想彻底稳住榆次，把这里打造成进攻我方根据地的前沿跳板。咱们绝不能任由他们安稳建好这个基地，养虎为患！”
他沉思片刻，脑海里已经有了初步的作战思路，转头看向和尚，追问细节：“刘二柱说的那条绸缎庄后院的窄巷，具体宽窄怎么样？普通人能不能顺利通行？能不能过车马？”
和尚立刻回话：“巷子十分狭窄，两侧都是高墙壁垒，只能单人步行通过，马匹、推车根本进不去。巷子尽头连通一条街边小铺林立的短街，白天有百姓摆摊走动，入夜之后整条街就彻底冷清，空无一人。”
李云龙指尖轻轻点在地图上榆次城中心的位置，眼中闪过一丝精光：“这就是绝佳的突破口！咱们要是派精锐突击队悄悄摸进城，从绸缎庄后院小门潜入，穿院直达鬼子大队部后方。”
“鬼子的所有兵力、岗哨，注意力全部集中在大队部的前门和正面街道，后院这种隐蔽暗道，防守必然松懈，漏洞极大，是绝佳的偷袭路线。”
赵刚闻言瞬间看穿了他的心思，侧头看向他：“你打算直接攻打榆次城？”
“打是肯定要打，榆次这块肥肉，咱们必须拿下。”
李云龙摆了摆手，语气冷静：“但不是现在动手。如今时机不对，一旦强攻榆次，动静太大，阳泉的鬼子援兵转瞬即至，咱们会陷入腹背受敌的被动局面。”
“我现在就是摸清所有暗道、布防漏洞，提前埋下伏笔，等后续时机成熟，直接出奇制胜。”
说罢，他转头叮嘱和尚：“你立刻联系地方地下同志，让他们持续和刘二柱保持秘密联络。让他多暗中观察那条窄巷的动静，摸清楚巷口的人流时间、鬼子后门哨兵的巡逻班次、值守规律，一点一滴全部摸清，后续必有大用。”
和尚郑重应下，转身领命而去。
待和尚走后，赵刚将话题重新拉回根据地建设的正事上。
“杨家峪、柳林沟两个村子的减租减息工作已经圆满收尾，百姓反响很好。接下来我们计划推进城西门外靠近山区的一批村落。”
赵刚眉头微蹙，语气带着几分凝重：“但这一片情况比较复杂，当地不少地主家底厚实，手下雇着长工，还常年放高利贷，盘剥百姓。”
“推行减租减息的阻力，会比前两个村子大得多。我收到消息，部分地主表面顺从政策，暗地里却互相串联，抱团观望，想着等咱们部队撤走，就一切照旧，拒不执行新政。”
李云龙听完，随手将手中铅笔重重搁在石桌上，神色硬朗，语气铿锵有力：“敢串联对抗？你直接放话出去告诉这些地主，八路军独立团常驻太原根据地，不走、不撤！”
“减租减息是边区政府颁布的正经法令，不是咱们独立团一时的权宜之计。谁敢拒不执行、暗中对抗，就是跟边区政府作对，就是阻碍抗日大局！这个帽子扣下来，我看谁敢顶风作案！”
赵刚微微摇头，温和劝道：“道理是这个道理，但做事不能一味强硬。”
“大部分地主并非顽固抗日派，只是担心减租减息之后，自家存粮不足，生计难保，心里有顾虑、有抵触。”
“我的想法是，让工作组进村先逐一约谈地主，耐心讲透政策利弊，打消他们的顾虑。同时灵活执行政策，允许他们在合规减租的前提下，预留足够的自留口粮。先理顺人心，再推行政策，才能长治久安。”
李云龙闻言，脸色缓和下来，十分认可赵刚的做法：“你考虑得周全，这件事你全权安排。”
“核心就守住一条底线：减租减息是为民谋利的好事，但不能彻底激化地主和百姓的矛盾。该减的一分不少，该留的一分不留。”
“既要让穷苦百姓有饭吃、有盼头，也要让地主能安稳度日。只有各方安稳，咱们根据地的根基才能扎得牢、立得稳。”
夜色渐深，晚风微凉。
送走赵刚后，李云龙心里还惦记着部队装备补给的事，当即让警卫员虎子传令，把修械所的所长郭大锤叫到团部。
郭大锤匆匆赶来后，李云龙开门见山，询问目前修械所的产能：“现在所里的产能怎么样？一天能造多少手榴弹？能复装多少发子弹？”
郭大锤如实汇报，脸上带着几分无奈：“团长，目前产能有限，一天最多造出三四十颗手榴弹，子弹复装一天两百发出头。”
“最大的难题是原材料紧缺，子弹底火、无烟火药越用越少，库存日渐见底，根本得不到补充。若是开启大规模战事，这点产能完全顶不住消耗，杯水车薪。”
李云龙早有预料，沉声道：“原材料的事我来解决。上次石桥沟伏击战缴获的鬼子辎重里，留存了一批专用底火和发射药，我让赵政委全部划拨给修械所，优先保障生产。”
紧接着，他说出了自己的想法：“我琢磨出一个法子，咱们能不能用民间自制的黑火药，替代一部分军用无烟火药？虽说威力弱一些、稳定性差一点，但好歹能正常使用，总比无弹可用要强百倍。”
郭大锤眼前一亮，立刻回道：“这个办法可行！硝石、木炭这些原材料，太原城内和周边村镇都能悄悄采购到，咱们可以自己配比烧制黑火药。”
“唯一的缺点是黑火药燃烧速度慢，用在步枪上容易产生大量积碳，打几发就会卡枪，需要频繁擦枪保养。但用在手榴弹、掷弹筒上完全合适，不影响正常作战使用。”
“那就这么定！”李云龙当即拍板，“优先配比生产黑火药，全部用来供应手榴弹和掷弹筒。步枪子弹，优先使用缴获的军用发射药，精准节约库存，实在不够再用黑火药顶替。”
郭大锤立刻领命：“我回去马上安排工人试制调配！”
“别急。”李云龙叫住他，叮嘱道，“先小批量造一批黑火药手榴弹，拉到靶场实地试爆，测试威力、安全性和爆炸效果，确认没问题、性能达标后，再大批量投产。”
郭大锤应声离去，团部屋内彻底安静下来，只剩李云龙一人。
他重新铺开桌上的军用地图，目光死死锁定榆次、阳泉之间的公路干线，拿起铅笔，在沿途的山路、村落、河道位置，重重画下几道粗线。
榆次到阳泉的路途中间，横跨两个村落，还有一条河道阻隔。河上的木桥曾被游击队两次炸毁，可鬼子每次都快速抢修复原，始终畅通无阻。
李云龙反复比对地形，心中已然有了决断：河道桥头地势开阔，鬼子防备严密，并不适合伏击。反倒是沿途两处村落周边，山路蜿蜒、地势隐蔽、沟壑众多，是打伏击的绝佳地形。
他放下铅笔，手掌轻轻抚平褶皱的地图，眼底满是深思熟虑。
屋外夜色沉沉，传来驻地巡逻队整齐的换岗口令声，短促利落，划破静谧的夜空。
李云龙缓缓合上地图，抬手关掉屋内的油灯，漆黑的夜色里，一场针对榆次、阳泉鬼子的作战计划，已然在他心中悄然成型。
