厂房地下，是一个被挖空了多年的空间。
没有灯光，只有从破口处漏进来的天光。劳简打着手电走在前头，陈野跟在他身后。空气里弥漫着一种很浓的、类似医院消毒水和腐肉混合的气味，让人胃里发紧。
陈野忍不住屏住了呼吸。他想象过很多次探路者的藏身处——地堡、巢穴、某种冰冷的机器巢穴。可从没想过，会是这样一间几乎算得上的房间。墙壁被平整地修整过，地面甚至铺了层东西，像有人在这里生活了很久。
空间不大，大约半间教室的样子。墙壁被修整过，地面铺着一层已经干涸的深色物质。手电的光扫过四周，陈野看到了那些东西——
一只只金属容器，整齐地码在墙边。容器是半透明的，里面装着暗红色的液体。每一个容器上，都贴着一个小小的标签。
苏念走到容器前，看了一眼，采集的人类血液样本。而且不是同一种。
她蹲下来，仔细看了看那些标签：这里有普通人的血，有异变体的血，还有——她顿了一下，觉醒者的血。
陈野走过去。苏念指着几只明显不同的容器：这几只，血液里含有源能反应，浓度不高，但确实有。这是觉醒者的血。
陈野蹲下来，顺着苏念的目光看过去。那些标签上写着日期和编号，整整齐齐，像一份分门别类的档案。每一份血样，都被妥善地封存、标注、存放——这种，让陈野的后背微微发凉。
它收集这些干什么？许放问。
不知道。苏念摇头，但数量不少。这一整面墙，起码上百份。
上百份。陈野在心里重复了一遍这个数字。他不知道这意味着什么，但他隐约觉得，一个探路者躲在人类城市边缘的地底下，花了不知多少年，收集了上百份不同人类的血样——这件事本身，就比任何异变体都要可怕。
劳简没有立刻说话。他举着手电，在空间里缓缓扫过。手电的光停在了角落里一个不起眼的架子上——那里堆着几块拳头大小的、泛着幽蓝色光泽的晶体。
源晶。劳简说。
源晶，是从灵族残骸和污染区里提炼出的高纯度源能结晶，人类觉醒者吸收它来提升实力，价值极高。这几块源晶，在第七区的黑市上，够一个普通家庭吃用一年。
陈野看着那几块源晶，又看了看满墙的血样，明白了劳简那句它没拿走这些的分量——如果它真的是为了资源，早该带着源晶走了。可它偏偏把最值钱的东西留在原地，只带走了那些血。这让整件事，变得比明抢更让人不安。
它没拿走这些。陈野说。
劳简说，一块都没动。
这不对劲。
一个探路者，藏在地下，收集了上百份血液样本——普通人的、异变体的、觉醒者的——却对旁边价值连城的源晶视而不见。它不像是为了资源藏在这里。它像是……在收集什么东西。
它是在做研究。苏念说，语气里带着一丝她自己都没察觉的凝重，一个探路者，躲在这种地方，不攻击人类聚居区，不掠夺资源，只是日复一日地采集血液样本。这不是战斗行为，这是——观察行为。
观察。苏念重复了一遍这个词，像是在品味它的分量，一个探路者，躲在地底，不杀人，不抢掠，只是安静地记录人类的血。它到底在观察什么？她转过头，目光扫过那些容器，或者说，它到底在等什么？
观察人类？许放皱眉。
观察所有有源能反应的东西。苏念看着那面墙上的容器，普通人的血，异变体的血，觉醒者的血。它把不同的人分类，分开采集。这不像是在找猎物，更像是在……做记录。
劳简没有说话。他走到那几只装着觉醒者血液的容器前，隔着半透明的外壳，看着里面暗红色的液体。
觉醒者的血，它从哪弄来的？他问。
要么是从战场，要么是从……苏念顿了顿，没有说完。
她不需要说完。在场的人都知道她想说什么——要么是从战场，要么是从那些神秘失踪的觉醒者身上。
厂房地下安静了一瞬。没有人说话，但每个人的呼吸都沉了几分。觉醒者失踪——在联盟的档案里，这类案子每年都有，多数被归为源能失控擅自离队。可现在，看着这一面墙的血样，那些结论，忽然都变得不那么可信了。
你们看这个。苏念忽然开口。她蹲在墙边，指着地上一个被拖拽过的痕迹，这里原来有东西，被拖走了。
拖去哪了？
往里。苏念指着空间深处一扇虚掩的铁门，应该是它刚才撤退的方向。
劳简看了一眼陈野：你还能感知到它吗？
陈野闭眼感知了一下：能。它就在门后面，不远。但它的能量很弱了——刚才那一击，把它掏空了。
陈野又凝神感知了一会儿。那团能量确实在衰弱，像一盏快要燃尽的灯。可即便如此，它依然稳稳地待在那里，没有慌乱，没有逃窜的迹象。这种，让他心里隐隐有些不安。
那正好。劳简握紧短刀，趁着它弱，一鼓作气。
他走到铁门前，深吸一口气，一脚踹开。
门后是一条狭窄的通道，通向更深的地下。手电的光在通道尽头照出一个人形的轮廓——那个探路者，正靠在墙上，外壳上的光几乎完全熄灭了。它抬起头，看着冲进来的这群人，那双幽绿的眼睛里，没有恐惧，也没有愤怒。
只有一种……陈野看不懂的东西。
那眼神让陈野心里发毛。他见过探路者的愤怒、困惑、甚至临死前的释然，可他从没见过这种眼神——像一个守了很多年秘密的人，终于等到了可以说话的时刻。他握紧了手里的短棍，却说不清自己在防备什么。
别动。劳简举着短刀，缓缓逼近，你跑不掉了。
探路者没有动。它只是看着他们，然后，用一种沙哑的、缓慢的声音，说了一句人类语：
……你们，在破坏，观察。
陈野注意到，它说人类语的时候，几乎没有停顿，发音也很标准——不像是在模仿，倒像是说过很多次。它明明是个在地底藏了不知多少年的东西，却能这样熟练地说人类的语言。这个念头，比它那句你们，在破坏，观察本身，更让他不寒而栗。
观察什么？劳简问。
探路者没有回答。它的身体开始剧烈地颤抖，外壳上的裂缝里，蓝色的光疯狂地闪烁起来。
它要自爆！陈野喊，
小队猛地后撤。可预想中的爆炸没有发生——探路者的外壳裂开，蓝光熄灭，它整个身体像一具断了线的木偶，缓缓地瘫倒在地上。
它死了。
不是自爆。是自毁。
陈野站在通道口，看着那具倒下的尸体，心跳得很厉害。他听见自己问了一句：
它刚才说的……是什么意思？
没有人回答他。他也没有再问。他站在原地，看着那具已经彻底熄灭的尸体，第一次觉得，这个词，比他过去听过的任何战场术语，都要让人后背发凉。
通道里很安静，只有远处那些容器里，暗红色的液体，在微微晃动。
