入营第三天的上午，是新兵连的第一堂理论课。
教室是一间改装的旧仓库，摆了几排折叠桌椅。教官站在讲台前，身后挂着一块老式投影屏。他扫了一眼台下这群刚从各地送来的新兵，开口第一句话就是：
我知道你们大多数人，是这几个月里才觉醒的。你们觉得自己觉醒了，是天选之人，是人类的未来。
他顿了顿，语气冷了下来：我今天要告诉你们的第一件事是——你们不是。你们只是抽中了签，被选中去送死的那批人。
教室里安静下来。有人不服气地皱眉，有人缩了缩脖子。
教官没理会，转身在投影屏上放出一张图。那是陈野见过很多次的东西——一张金字塔形的分级图，从下往上，依次标着E、D、C、B、A、S。
那张图，陈野在新闻里见过，在学校的科普手册里见过。可那些地方，图上的字母只是冷冰冰的符号；只有此刻，坐在这个弥漫着汗味和机油味的旧仓库里，听一个老兵用不带任何感情的语气念出这些字母时，他才第一次觉得，这些字母背后，是活生生的人命。
觉醒者等级，从E到S，一共六级。教官用激光笔指着最底层，E级，初觉者。你们现在绝大多数都在这。E级意味着什么？意味着你的身体能初步接纳源能，能做一些普通人做不到的事，但仅此而已。一个E级觉醒者，在全副武装的情况下，勉强能和一个训练有素的普通士兵打个平手。
他的激光笔往上移：D级，砺锋者。他扫了一眼台下，能开始真正使用源能，强化自身，或者放出能量攻击。下面有人小声问：那再往上呢？再往上，C级，破界者——教官的笔又往上挪了一格，一个人，能扛住一小队普通火力。他顿了顿，至于B级，镇域者，能镇守一片区域；A级，天柱者，一个战区的中流砥柱；S级，守壁者——他把激光笔停在最顶端，整个人类，一只手数得过来。
教官说这些的时候，语气很平，像在念一段背熟了的功课。可台下的新兵们，却一个个听得屏住了呼吸——他们中的大多数人，昨晚之前，连觉醒者三个字都只在新闻里见过，更不知道这背后，还有一套这样森严的等级。
那么，教官放下激光笔，看着他们，你们觉得，从E到S，需要多久？
没人回答。
平均需要十年。教官说，而且，这十年里，绝大多数人走不到一半。
他又放出一张图。这一次，是一串冷冰冰的统计数据。
你们这批人里，按联盟这些年积累的数据，三年后还能站在战场上的，大约只有四成。六年后，两成。十年后——他顿了顿，能活下来的，一成左右。
教室里死一样的安静。
觉醒者死亡率高，高在三个地方。教官竖起手指，第一，训练死亡率。你们的能力不稳定，训练中失控、过载、反噬，每年都有新兵死在训练场里。第二，战场死亡率。
台下有人小声接了一句：战场上死也就算了，训练场……也能死人？
教官扫了那声音的方向一眼，过载、反噬、能力失控，每年都有新兵，把命交代在训练场上。训练，就是为了让你们上战场的时候，别那么快死。
第三——他的声音压低了半度，联盟对觉醒者的评估淘汰率。你们中有的人，能力被判定为无法安全使用，就会被强制报废。
强制报废四个字，像一把刀，落在每个人心口。
教室里有人低声骂了一句，有人攥紧了拳头。郑磊那张一直咧着的嘴，也难得地闭紧了。他们或许没听懂那些等级和死亡率的数字，但强制报废这四个字，他们听懂了。
后排一个染着黄毛的年轻人，把手里捏着的笔猛地拍在桌上，又怏怏地捡起来。几个原本还在交头接耳的新兵，也都安静下来，你看看我，我看看你，谁也没先开口。这间仓库里，第一次有了一种真正属于战场前哨的沉重。
陈野坐在角落里，没有出声。他的手无意识地按在自己胸口——那里，那股不属于他的能量，正随着他的心跳，缓慢地流动着。
他的指尖隔着衣服，能感觉到那团能量温吞的脉动——它在他身体里住了这么久，平时乖顺得几乎让人忘记它的存在，可每当陈野想起那夜它在探路者体内炸开的样子，他的后背就会冒出一层细汗。
无法安全使用。
这四个字，像专门为他准备的。
他有些庆幸，自己当时没有选接受长期观察。如果选了那条路，他现在大概已经被锁进研究院某个房间里，等着被判定能不能安全使用了。而他现在站在这里，至少……还能自己决定怎么用。
这个念头让他稍稍心安了一些。可下一秒，他又忍不住想：如果有一天，他的能力真的被判定为无法安全使用，他会怎么办？他不敢往下想。他只知道，在那一刻到来之前，他得让自己变得足够有用——有用到，让任何人都舍不得他。
不过，教官的话锋忽然一转，也不是没有活路。有些人，就是天生比你们强。比如——
他顿了一下，像是想起了什么：叶一桐。
这个名字一出，教室里立刻响起一阵低低的议论。连郑磊都坐直了身子，眼睛发亮：教官说的是那个叶一桐？就是那个……
就是那个。教官打断他，十七岁觉醒，十八岁入队，二十二岁就摸到A级门槛的叶一桐。她是你们这个年纪里，全世界最顶尖的觉醒者之一。
她多大了？有人问。
二十三。教官说，比你们大不了几岁。但她已经在前线待了五年，杀过的探路者，比你们这辈子见过的都多。
那她长得好看吗？郑磊挤眉弄眼地问。
教室里响起一阵哄笑。教官没笑，他冷冷地看了郑磊一眼：你最好祈祷你永远不需要在她面前问这句话。因为她在训练场上的时候，可没工夫跟你开玩笑。
郑磊缩了缩脖子，还想再贫两句，被旁边的人一把按住了。陈野注意到，教官说没工夫跟你开玩笑的时候，语气里带着一种认真——那不是一个教官在吓唬新兵，而是一个老兵在陈述一件他亲眼见过的事。这让他对那个素未谋面的叶一桐，多了几分好奇，也多了几分警惕。
陈野没有跟着笑。
他低着头，在心里默念着那个名字——叶一桐。
那个昨晚他在基地深处感知到的、让他怎么都睡不着的波动，会是她吗？
下课后，新兵们三三两两往外走。郑磊勾着陈野的肩膀，还在念叨叶一桐的事：你说那个叶一桐，真有那么厉害？她一个女的，能杀那么多探路者？
等级高跟男女没关系。陈野说。
那是你这种没上过战场的说法。郑磊嘿嘿一笑，回头我要是能见着她，一定得让她指点我两招。
陈野没接话。他走出仓库，正午的阳光晃得他眯起眼。他朝训练场另一头看去——那里，隔着铁网，A区的高级觉醒者训练场里，隐约能看到几个人影在高速移动。
铁网对面，是一片和这边完全不同的天地。这边的新兵还在跑圈、俯卧撑、挨教官的骂；那边的几个人影，却已经在半空里追逐、碰撞，撞在一起的声音隔着老远都听得见。陈野眯起眼睛，努力想看清那几个身影的动作，却发现自己连他们的移动轨迹都跟不上。
其中一个人影，动作快得几乎看不清楚。
陈野的目光，落在那个人影上。
那一瞬间，陈野整个人都顿住了。
——是那道波动。
那个人影，就是昨晚他在基地深处感知到的那个人。
陈野站在原地，看着铁网对面那个模糊的身影，心里涌起一种说不清道不明的感觉。
他还不知道，那个人影会在接下来的日子里，成为他在这座基地里，绕不开的一个人。
他也不知道，那个人的名字，叫叶一桐。
