穿过那片会呼吸的森林之后，小队在黄昏时分，抵达了滨江城区的外围。
医院遗址，就在前方。
从远处看，那家医院只剩下一个残破的轮廓——门诊楼的框架还在，但墙体已经源化成灰蓝色的结晶结构，楼顶塌了一半，露出黑洞洞的楼层。整个建筑群被暗红色的雾气包裹着，像是沉在一潭死水里。
就是那儿。叶一桐说，第七区中心医院。
陈野看着那片废墟，心跳不知不觉快了几拍。他想起照片里那个干净的病房——现在，它躺在这里，被十二年的源化侵蚀成了这副模样。
先扎营。劳简说，天亮再进医院。夜里源能活动最活跃，别找死。
小队在距离医院大约三百米外的一处废弃车库里扎了营。入夜后，源能浓度比白天又高了一截，连防护服都挡不住那股渗透进来的压迫感。守夜的人轮流值班，陈野排到了第一班。
他坐在车库门口，把感知压得很低、很细，贴着地面，慢慢地往外探。这是他这些天练出来的习惯——在源能浓度高的地方，感知不能大开大合地铺，只能像针一样，一点一点地刺出去，试探这片区域到什么程度。
你从进区到现在，感知一直收着。苏念的声音从身后传来，她也没睡，是不舒服，还是在戒备什么？
都在。陈野没有回头，这片区域的源能，和废城完全不一样。废城的源能，是的，是残留。这里的源能，是的——它像是……有脾气的。你感知铺大了，它会注意到
有脾气的源能……苏念低声重复了一句，我第一次听人这么形容。
我也第一次遇到。陈野说，总之，小心点没坏处。
他重新把感知贴着地面探出去。车库的地面是混凝土，下面是夯土，再往下，是滨江的地层。他的感知穿过一层一层土，穿过岩层，忽然，在很深的地方，触到了一道不一样的东西。
然后，他感觉到了。
地下，很深的地方，有一道脉动。
它很微弱，隔着不知道多厚的岩层和土层，像一根极细的线。但它确实存在——规律地、一下一下地，像心跳。每一下之间的间隔，几乎完全相等，比任何生物的心跳都更精确。
陈野猛地睁开眼。他沿着那道脉动，一寸一寸地追踪它的来源——就在医院遗址的正下方，更深处。
叶一桐。他压低声音，叫醒靠在墙边闭目休息的叶一桐，你醒着吗？
醒着。叶一桐睁开眼，目光很清醒，显然也没睡着，怎么了？
地下有东西。陈野说，很深，至少三十米往下。有个源能结构，在做规律性的脉动。不是生物，是……机器。它的节律太精确了。
机器的脉动？叶一桐皱眉，你之前遇到过吗？
没有。陈野说，灵族的探路者、潜伏者，它们身上的源能波动，是的，有起伏。但这个不一样——它的节律，精确到每一秒都一样，像钟表。活的东西，做不到这种精度。
叶一桐坐直了身体：你确定？
确定。陈野说，它一直在跳，一下都没乱过。像是……一台还活着的设备。
叶一桐沉默了一会儿：联盟的档案里，滨江源灾区从未发现完整灵族设备。这是调查记录里的原话。
可我现在，正感觉到一台。陈野说。
两个人对视了一眼。陈野在叶一桐眼底，看见了和他一样的震动——联盟说这里没有完整灵族设备，可地下明明有东西在规律地运转。那么，是联盟没发现，还是……
可能是爷爷说的那扇门。叶一桐低声说，医院地下第三层。如果那个脉动，就是门后面那台设备发出来的……
那台设备，十二年，一直在运转？陈野问，什么东西能在地底下，不靠维护，运转十二年？
叶一桐没有回答。但她的目光，说明她也想到了同一个问题。
如果是灵族的设备，陈野说，它要么有能源供应，要么有自我维护系统。可它在地底埋了十二年，没有任何外部供能——它靠什么运转？
除非，叶一桐缓缓地说，它自身，就是一个完整的能源循环体。它不需要外部供能，因为它自己，就在产能。
自己产能……陈野心里一动，你是说，它的，可能不是的消耗，而是……？它每跳一下，都是在从周围的源能里，抽取能量，维持自己的运转？
我不知道。叶一桐说，但如果是这样，那这台设备，就和外面的源化生态一样——靠着这片区域的源能，活了十二年。
就在这时，陈野的感知里，那道脉动忽然变了。
它原本稳定得像一台钟，可在这一瞬间，它的频率，微微地、几乎不可察觉地加快了一点。像是一台沉睡多年的机器，因为某种原因，忽然了一点。
它变了。陈野说，它的节律……加快了。
为什么？
不知道。陈野皱眉，它像是……在回应什么。
回应什么？叶一桐警觉起来，它回应了谁？
陈野没有回答。他下意识地，又把自己的感知往那个方向探了一点。就在这一瞬间，他感觉到了一股——那道脉动，像是一个漩涡，正在把他的感知往里拽。他体内的源能，随着那股吸力，不受控制地往外涌。
陈野！叶一桐一把抓住他的手臂，你脸色不对！
陈野猛地收回感知。那股吸力消失了，但他额头上已经渗出一层冷汗。他低头看着自己的手——掌心，一道极淡的银白色纹路，在防护服的袖口边缘，若隐若现。
它想吸我的能量。他喘着气，那个脉动……它在认人。
认人？
它像是在……检查我。陈野说，检查我，能不能成为它的目标。他顿了顿，叶一桐，那台设备，不是死的。它一直在等什么东西，等着某个特定的信号，或者某个人。
它检查你，检查出了什么？
我不知道。陈野说，但刚才那一下，它差一点，就把我吸进去了。如果不是我及时收回来——他低头看着自己掌心那道银白色的纹路，我体内的源能，会被它抽干。
远处，医院遗址的轮廓，在暗红色的雾气里若隐若现。
陈野看着它，忽然觉得，那台埋在地下的、运转了十二年的设备，可能从一开始，就在等着他的到来。
先别想那么多。叶一桐像是看穿了他的心思，一台设备在等谁，明天进去了，就知道了。
还有，叶一桐压低声音，刚才的事，别告诉其他人。你掌心那道纹路，别让苏念看见。她是医疗位，看到了会担心。
我知道。陈野把袖口往下拉了拉，遮住那道银白色的纹路，队长那边呢？
劳简心里有数。叶一桐说，他早就在盯着你身上那些纹路了。他不说，是想等你自己开口。你别在他面前藏——瞒不过他。
陈野点了点头。他靠在车库的门框上，看着远处那家医院在雾气里若隐若现的轮廓。
那道地下的脉动，还在一下一下地跳着，像一颗藏在地底的心脏。
他忽然觉得，自己像是站在一扇门前。门后面，藏着他这十二年来，一直想找，又一直不敢找的答案。
