车队是凌晨四点出发的。
七辆装甲运兵车，前后各有两辆护卫车，中间三辆是装载高适应率觉醒者的密封车——七个孩子分乘三辆，有的车里只坐了一两个人，剩下的空间塞满了沿途要用的药品和补给。为了避人耳目，车队选了一条穿城而过的旧公路，绕开了所有主要检查站，走的是调度部门临时规划的一条路线。
陈野坐在第一辆护卫车的副驾驶座上，把感知铺到最大范围。凌晨的公路上几乎没有车，路灯一盏一盏地往后退，像一条沉默的珠链。他扫了一遍沿途——没有异常，没有源能波动，没有埋伏。
顺利得有点过头了。驾驶座上的许放低声说。
陈野应了一声。他也觉得太顺利了。这种，反而让他心里不踏实。他又把感知往前探了一段——前方三公里，一切正常。
你是不是太紧张了？后座的孟瑶说，这条路线，是昨晚临时定的，知情的就那么几个人。敌人不可能知道。
我知道。陈野说，可我就是觉得……不对劲。
他说不上来哪里不对劲。直到车队驶过一座跨河桥的时候，他忽然捕捉到一丝极淡的、异样的波动。它很轻，像一根绷紧的弦，藏在桥墩的阴影里。如果不是他把感知铺得比平时更细，他根本发现不了。
停车！他猛地喊，桥下有东西！
车队在刺耳的刹车声中停下来。几乎在同一时刻，桥墩两侧的阴影里，几道暗银色的身影破水而出——它们没有发出一点声响，动作快得像是计算好的，直奔中间那三辆密封车而去。
敌袭！许放一脚踹开车门，护卫队，保护中段车辆！
枪声和源能爆鸣在桥面上炸开。陈野跳下车，第一时间把感知锁向那些突袭的身影——是探路者，至少八个，训练有素，配合默契，像是专门为这场伏击演练过无数次。它们没有冲向护卫车，也没有理会两侧的护卫，目标明确得可怕：中间那三辆密封车。
它们在抢密封车！陈野喊，许放，拦住它们！
许放已经冲了上去。他的双臂泛起金属光泽，硬生生挡住了两名探路者。可更多探路者从桥墩后涌出来——它们像是早就埋伏在这里，知道车队会在这一刻、这一个位置经过。
最前面的两名护卫兵已经倒下了。他们身上没有一处致命伤，却被探路者的爪子撕开了喉咙，倒在血泊里。陈野看得清楚——那些探路者对护卫兵下手干净利落，没有一丝犹豫，像是剪除障碍一样，一个一个地清理。
陈野！劳简的声音从通讯器里传来，它们有多少？
至少十个，还在增加！陈野一边报数，一边用感知扫向桥墩，它们……它们像是早就知道我们会走这条路。埋伏的位置，恰好是车队最脆弱的一段。
你怎么知道的？
桥墩上，它们站过的地方。陈野说，痕迹很新，但分布很有规律——不是随机找的位置，是提前勘察过的。而且……他顿了顿，它们对护卫兵下手，几乎不费力。但对密封车，到现在还没有一个强行破门的。像是在等什么。
等什么？
等我们开门。陈野说着，明白了什么，它们在等车队的人，把密封车的门打开——这样它们就不用自己破门了。它们不想损坏车里的东西。
通讯器里，劳简沉默了一瞬：……车里那七个孩子，对它们很重要。
陈野心里一沉。他没有时间细想，因为两名探路者已经突破防线，朝着密封车冲了过来。他把心一横，主动拉开密封车的车门，冲里面的少年们喊：出来！跟我走！
车门一开，探路者的动作明显变了——它们没有立即冲上来抢夺，而是缓缓收拢包围圈，像是在确认什么。陈野没有给它们反应的时间，他抓起最近一个少年的手，把他拽下车，朝护卫车方向推：跑！别回头！
可是外面……那少年声音发抖。
我护着你！跑！
陈野挡在密封车门口，面对那两名探路者。他的感知自动锁定了它们的星核——他没想太多，只是像那天稳定刘洋一样，试着，让它们体内的能量，慢下来。他没有用，只是像一只手按在水流上，把那股奔涌的节奏，一点一点地往下压。
那名探路者的动作，顿了一下。它正挥出的爪子停在半空，像是被人按住了发条，关节咔地响了一声。
只顿了一瞬，但足够陈野把那个少年拽到自己身后。
他喊，跟我走！
他带着那几个少年往护卫车方向撤。身后，那个被他一顿的探路者已经回过神来，发出一声低沉的嘶鸣，再次扑了过来。陈野没回头，他只是护着那几个少年，拼命地跑。
劳简和孟瑶在后方死死顶住探路者的攻势。孟瑶张开屏障，硬接下一轮冲击，嘴边渗出血来，却没有后退半步。劳简的短刀砍翻一名探路者，朝陈野的方向喊：把人带过来！
陈野护着那几个少年，跌跌撞撞地冲到护卫车旁。他回头看了一眼桥面——还有两名少年没能跑出来，被探路者围在中间。它们没有伤害他们，只是把他们围住，像是在评估、在选择。
它们不杀他们。陈野低声说，声音有些发抖，它们抓活的。
什么？孟瑶愣了一下。
护卫兵，它们杀。陈野说，可对那些觉醒者，它们一个都没伤。它们在抓活的。他想起废城地下那个潜伏者，想起那句适应率不够的，养不成。得从觉醒者里找——原来，这些探路者，和那个潜伏者，要的东西是一样的。
苏念！孟瑶朝医疗车方向喊，你带人先撤！车上的孩子，交给我们！
苏念应了一声，指挥着几名护卫兵，把陈野带回来的那五个少年往后方转移。陈野却站在原地，盯着桥面那两名被围住的少年，没有动。
陈野！孟瑶喊他，你发什么愣？！
那两个孩子……陈野说，我不能丢下他们。
你一个人回去，就是送死！
我知道。陈野说，可我能看清它们要抓谁。它们往哪边围，我往另一边带——我能把其中一个带出来。
他说完，没等孟瑶再开口，转身冲了回去。孟瑶在原地骂了一声，却只能看着他冲进那片混战里。
陈野在探路者的包围圈之间穿行。他的感知铺到最大范围，不是去星核，而是去它们下一步的动向——它们往左，他往右；它们收拢，他绕开。一名探路者的爪子擦着他的后背扫过，割开作训服的一角，他连头都没回，顺势一矮身，从另一名探路者的肋下钻过去，一把抓住那名被围住的少年的手腕，把他拖了出来，护着他跌跌撞撞地往回跑。
还有一个！他喘着气，回头看了一眼桥墩方向，被拖到桥墩后面去了！
他不知道，今天这场伏击，为什么来得这么精准。他只知道，如果敌人连这条临时路线都知道——那他们中间，一定有谁，走漏了消息。
陈野！劳简的声音从通讯器里炸响，往东撤！叶一桐来接应了！
陈野抬头。东面的公路上，一辆装甲车正高速驶来，车顶站着一个人——黑色的训练服，马尾，正是叶一桐。
而在她身后，更远的地方，更多的探路者，正从夜色里涌出来。
陈野护着那几个少年，拼命朝那个方向跑去。他不知道，这场夜袭，到底还要死多少人。他只知道，那两名没能带出来的少年，此刻正被敌人围着——而敌人想要的，不是他们的命。
是他们的身体。
