研究院的分析报告，是在当晚十一点送到驻点的。
贺明亲自来的。他戴着细框眼镜，手里捏着一份数据报告，脸色不太好。他把报告往桌上一放：你们送来的那几根丝状物，有结果了。
是什么？劳简问。
灵族外壳的脱落物。贺明说，而且是高阶灵族。
帐篷里安静了一瞬。许放第一个反应过来：你是说，那个藏在变电站里的人，是灵族？
不只是灵族。贺明推了推眼镜，是能伪装成人类的高阶灵族。你们知道这意味着什么吗？普通灵族和我们长得完全不一样，不可能混进人类社会。但高阶灵族——他顿了顿，他们的外形会随着等级提升越来越接近人类。有些四阶以上的领主，甚至可以完全拟态成人类，混在我们中间生活。
混在我们中间。陈野重复了一遍，那它……在城市里生活了多久？
从变电站的残留物推断，至少一年。贺明说，一年时间，足够它学会我们的语言、习惯，甚至弄到一套合法身份。
帐篷里的空气像凝固了一样。所有人都在消化这件事的分量：一个能伪装成人类的高阶灵族，在第七区潜伏了一年，往地下埋源晶，制造异变巢穴，筛选觉醒者——而联盟对此，一无所知。
现在怎么办？许放问，它已经跑了，我们上哪找它？
它跑不了太远。叶一桐忽然开口，它潜伏的身份、据点，都在第七区。只要它还在用人类的身份活动，就一定会留下痕迹。
我有个想法。陈野说，它既然在制造异变巢穴，那它一定还需要源晶。第七区的源晶都是联盟统一调拨的，它要补货，只能去黑市，或者去源晶走私的渠道。
劳简看了他一眼：你是说，顺着源晶的渠道钓它？
陈野说，它埋的那些源晶碎片，规格统一，不是零散收来的。它背后一定有稳定的货源。我们只要盯住那批货的流向……
不用盯。贺明打断他，我已经让人盯了。那批源晶碎片上有个微量的同位素标记——是三个月前第七区南部矿区出产的批次。这批货流向黑市之后，我们一直在追，已经锁定了几个疑点。
在哪儿？
旧城东区，一间挂名废品回收的仓库。贺明说，仓库的实际负责人，是个身份干净的普通人——至少表面上干净。
那今晚就动手。劳简站起来，许放、叶一桐、陈野，跟我走。贺主任，麻烦你的人在外面布控。
夜里十一点半，旧城东区。
那间废品回收仓库藏在一条背街小巷的深处，铁皮门紧闭，门缝里透出一丝昏黄的光。陈野蹲在对面楼顶，铺开感知，小心翼翼地探进去。
仓库里，有一个人。
他到那个人在走动，动作正常，呼吸正常，心跳也正常——一个活生生的人，穿着工装，戴着顶旧帽子，正在整理货架上的废铁。一切看起来都毫无异常。
可陈野的感知告诉他，不对。
那个人的能量轮廓不对。人类的源能场是发散、柔软的，像一个透气的壳。可这个人的源能场，是收拢、密实的——像一件贴身的、无缝的甲胄，把一切都锁在内部。那种质感，他在灵族星核上感受过。
找到了。他压低声音，对着通讯器说，里面那个人，是灵族。
确定？劳简的声音传来。
确定。陈野说，它的源能场，是人类不可能有的结构。
动手。
劳简和许放从正面破门，叶一桐从侧面突入。仓库里的那个人反应极快——门被撞开的瞬间，它已经闪到了货架后面。但当探照灯扫过去的时候，所有人都愣住了。
那是一个。四十来岁，普通的面容，穿着工装，看起来就像任何一个在旧城讨生活的普通人。它的表情甚至带着一丝惊慌，举着手：你们干什么？我就是个收废品的！
别装了。陈野从门口走进来，你的源能场，不是人类。
那个人沉默了一瞬。然后，它脸上的惊慌，像一层被揭开的纸，缓缓褪了下去。取而代之的，是一种近乎平静的、审视的目光。
有意思。它开口了，声音不再是人那种自然的声线，而是带着一种轻微的、金属般的震颤，你居然能看穿拟态。
你在这片城区，埋源晶，养异变巢穴，抓觉醒者。陈野盯着它，为什么？
为什么？它歪了歪头，像是听到了一个很有趣的问题，你们人类，会问一只蚂蚁为什么要搬家吗？
我不是蚂蚁。陈野说。
你是。它说，或者说，你比蚂蚁强一点——你是那种，值得被观察的蚂蚁。
叶一桐手中的武器已经对准了它：你已经跑不掉了。说出你的目的，我们可以谈。
它笑了，笑容里没有温度，你们以为，我是来谈的？
它的话音刚落，陈野的感知里就到了——那个人形外壳内部，那团收拢的能量正在急剧收缩，像一颗被引爆前的炸弹，所有的能量都在往同一个点塌陷。
它在自毁！陈野喊，快退！
众人同时后撤。陈野一步蹬在货架上，借力翻过堆废铁的台面，落地时肩头撞在门框上，疼得他嘶了一声，却顾不上。可那个东西的速度更快——它的身体在那一瞬间像是被从内部点燃，从皮肤到骨骼，一层层碎裂、塌缩，发出一种高频的、让人牙酸的嗡鸣。仓库里的灯啪地炸了一盏，玻璃渣落了一地。不到三秒，地上只剩下一小堆灰白色的粉末，和一枚彻底裂开、能量尽失的星核。
它宁可自毁，也不肯留下一句真话。
仓库里安静了很久。劳简走过来，看了一眼那堆灰白色的粉末和碎裂的星核，皱眉：它宁愿死，也不肯被活捉。
它知道活捉之后，我们会从它身上撬出一切。叶一桐说，自毁，是把所有秘密都锁死的办法。
但星核裂了，还能吗？许放问。
所有人看向陈野。
陈野蹲在那堆粉末旁边，看着那枚碎裂的星核。它的结构已经被破坏得不成样子，残留的能量断断续续，像一盘被砸碎又勉强拼起来的磁带。但他能感觉到——在那片断裂的残骸深处，还藏着一点点东西，一点点没有完全烧干净的东西。
我想试试。他说。
自毁的星核有残留能量。叶一桐提醒他，读，可能出事。
我知道。陈野说，但它自毁之前，在那片城区里埋了源晶、养了异变巢穴、筛选觉醒者——它脑子里装的东西，可能比这座仓库里所有废铁加起来都值钱。他顿了顿，如果它真的把一切都烧干净了，那我们今晚，就白来了。
叶一桐看了他几秒，没有继续阻止。她后退一步，给他让出空间：我在旁边看着。你一旦不对，我立刻打断你。
陈野点了点头，深吸一口气，蹲下来，把感知缓缓探向那枚碎裂的星核。
他的手指，隔着几厘米，悬在那枚星核上方。他能感觉到那片残骸里微弱的、像余烬一样的能量波动——断断续续，忽明忽灭。他知道，自己正在碰一条危险的边界：一边是潜伏者留下的秘密，另一边，是他自己的意志。
他闭上眼睛，缓缓把感知探了进去。
仓库的灯光在他意识之外亮着。叶一桐站在他身边，握紧了武器。谁也不知道，这枚已经死去的星核里，到底还藏着什么。
