除夕宫宴空前盛大，乾徽殿内，觥筹交错，丝竹悦耳。文武朝臣携家眷齐聚，笑语满堂。
可席间独坐一隅的曦月公主方瑾柔，面上虽仍维持着笑意，一颗心却早已沉到谷底，浸透了寒意。
方瑾柔今日本是满心雀跃的，天未亮便起身，由宫人悉心梳妆，换上簇新宫裙。
可这般好心情一直持续到晚宴开始，宴饮中途忽然发生了变故。
酒过三巡，气氛愈加热闹。
镇远侯罗威起身向父皇敬酒，言谈间忽然提及家中幼子罗毅然，说他文武兼备，品性端方，言语中无不自豪。
若只是寻常炫耀倒也无妨，可偏偏在他话音落地后，父皇竟主动提及那罗毅然与自己年龄相仿。
听着只是随口家常，可在场的人都深知，帝王之语定是深思熟虑后才出口的，自然有他的打算。
而方瑾柔自是心知肚明，瞬间想通了其中关窍。
前些时日，镇远侯与靖远侯因地盘兵权起了龌龊，在朝堂上争执不下。父皇最终裁决，分明偏向了靖远侯一方，驳了镇远侯些许颜面。
而如今，父皇在如此盛大公开的场面下，特意提及她与罗毅然，无非是想用她这个女儿去平衡他与臣子之间的关系。
也是在这一刻，方瑾柔彻底看透了帝王凉薄。
原来在父皇眼中，江山社稷、朝堂制衡，远比她这个女儿的终身归宿更要紧。
对外，她是父皇极尽宠爱、堂堂大邑的嫡公主，可在皇权大局面前，不过是一件可以随意取舍的工具。
但细想之下，方瑾柔又觉得并不意外。
毕竟，这么多年，即便她是中宫嫡出，占尽名分尊贵，可在父皇眼中，她哪里比得过那个失了生母的明姝公主？
今日除夕盛宴，明姝说缺席便缺席。父皇得知后，连半分责怪都无。
反观自己，即便心中再闷闷不乐，一言一行也须得恪守公主本分，不敢有半分差错。
恨吗？自然是有的。
可说到底，这也只怪母后不得圣宠。
若母后能如那逝去的淑妃一般得父皇全心爱重，她这个嫡公主又何至于此？甚至比不过自幼丧母的方毓宁。
宫宴进行到尾声，皇帝兴致高昂，传下口谕，令众人移步御花园，同赏除夕漫天烟火。
人群纷纷簇拥随行，方瑾柔却趁着间隙，带着丫鬟柳枝悄悄脱离了队伍，沿着僻静宫道一路漫无目的闲逛。
寒风凛冽，卷着细碎雪粒扑面而来，冰冷刺骨。
柳枝瞧着自家公主郁郁寡欢的模样，自然知晓她为何郁结于心，正想说些逗趣的闲话宽慰一番，却不经意扫到远处那移动的黑影。
柳枝神色一紧，忽然扯了扯方瑾柔的衣袖，压低声音道：“公主，您瞧那边......”
方瑾柔蹙眉望去，只见夜色沉沉，宫灯辉煌，长长的宫道上，两道身影亲密无间，格外醒目。
奈何夜色朦胧，距离又远，起初方瑾柔并未看清二人的容貌。
可当她定睛细看，瞧见那背上之人的打扮时，脑海中瞬间对应上了一个人影。
方瑾柔瞳孔微缩，脱口低呼：“那是明姝？她跟谁如此亲密？”
话音刚落，无需柳枝作答，她心中便有了答案。
整个皇宫，能让方毓宁准许近身的，唯有一人。
那个毁了容的残缺太监——褚玄。
念及此，方瑾柔唇角勾起一抹讥讽的冷笑。
她当真是小瞧了方毓宁。
看似天真纯粹、不谙世事，可竟然荒唐堕落至此。
她堂堂公主，竟不顾体面分寸，与一个卑贱阉人如此逾矩亲昵！
可随即，方瑾柔脑中不合时宜地闪过了褚玄那半张未被遮掩的侧脸。
眉骨锋利，鼻梁高挺，轮廓清隽绝色，骨相矜贵绝伦。
若被那面具遮住的半张脸完好无损，莫说宫中内侍，便是京中那些备受追捧的世家子弟，恐怕也难寻出几个能与之比拟的......
这个念头刚闪过，方瑾柔便迅速惊醒，掐断了思绪。
她在胡思乱想些什么？
纵使容貌再出众，也终究是个净身入宫的卑贱奴才，一具残缺躯壳，怎能与金尊玉贵的世家儿郎相提并论？
恰在此时，柳枝凑近了些，试探道：“公主，此事我们要不要禀报到皇上跟前？”
方瑾柔闻言，眼中也闪过一丝算计。
可望着远处那走远的两道身影，权衡利弊后，又摇了摇头。
眼前所见，两人虽亲密，却算不得什么板上钉钉的丑事。
若真闹到父皇面前，方毓宁一句“走得累了”，只怕便能轻飘飘接过。
更何况，褚玄是当年父皇亲口指派到方毓宁身边伺候的。
自己这般指控，恐怕得不偿失，反倒会惹父皇想起旧事，为自己招来嫌恶。
再者，褚玄此人总给她一种阴冷危险的感觉。
贸然出手，若打蛇不死反被蛇咬......
凛冽寒风卷着雪沫再度袭来，刮在脸颊上刺骨生疼。
方瑾柔打了个寒噤，迅速收回目光，对柳枝摆了摆手：
“不必。眼下并无确实把柄，贸然行事反倒落人口舌。不过......”
“私底下可寻个机灵的人，远远留意着清宁宫那边的动静。但褚玄心性深沉，行事缜密，莫要靠得太近。”
柳枝连忙躬身应下。
主仆二人不再停留，转身隐入夜色之中。
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摘星楼上，褚玄早已安排妥当。
阁楼内铺了厚厚的地毯，四角放置着暖炉，桌案上更是备着时令鲜果、酥软糕点，还有一个汤婆子。
方毓宁对男人的体贴十分满意，脱去披风便趴到栏杆上，欣赏着夜空中不断炸开的绚烂烟火。
漫天璀璨，格外动人。
可冬夜寒霜彻骨，纵使燃着暖炉，也抵不过寒风侵袭。
没过多久，手中暖融融的汤婆子便凉了下来。
方毓宁皱了皱鼻子，将手炉往旁边一推，便看向身侧正低头剥橘子的褚玄，嘴一瘪，撒娇道：
“褚玄，冷～”
褚玄闻声抬眸，撞进小姑娘湿漉漉的杏眸里。
他薄唇一勾，将橘瓣上最后一缕白色经络剥离，忽然道：“既觉着冷，便少吃些寒凉之物。”
说罢，便作势要往自己嘴里送。
方毓宁果然中计，想也不想便轻身扑了过去，一把抓住男人的手腕，低头便将那半橘子含进了自己嘴里，含糊不清地嘟囔：
“这是我的！你不许吃！”
动作间，她半个身子都压在褚玄的腿上。
褚玄身形一僵，目光忽然暗了暗。
这小公主看着身形纤细，可到底还是长了肉......
褚玄迅速敛去心中波动，擦干净手后，自然而然环住小姑娘的腰，将人彻底圈进怀里。
就这样从身后抱着她，跟她一同望向窗外接连升腾绽放的烟火。
可方才还雀跃不已的方毓宁，却忽然顿住了。
温热触感蔓延全身，少女白皙的脸颊瞬间攀上两团红晕。
其实她并不是不知道，自己与褚玄的诸多举动，早就逾越了寻常主仆的分寸。
可她就是忍不住，忍不住想要靠近这个从小便给予她温暖、给予她独有陪伴的男人。
而褚玄也从来不会拒绝她的任何亲近，永远会温柔包容她。
因此，久而久之，她便愈发大胆，愈发肆无忌惮。
短暂的羞恼过后，方毓宁眨了眨眼，又慢慢镇定下来。
这也不能全怪她，对吧？
谁让她那么小就没了母妃呢？
父皇纵然疼爱她，可他是天下君王，坐拥后宫佳丽，儿女众多，日理万机，能分给她的温情陪伴终究有限。
可褚玄不同。
他是父皇亲自挑中，送到她身边来保护她的人。
那父皇定然也是觉得他足够细心妥帖，才会将他指给自己。
那么，她依恋褚玄、需要褚玄，不正是顺应了父皇的旨意吗？
这般想着，心头最后一丝忐忑也散了。
方毓宁彻底放松下来，软软倒进男人温暖的怀里，脑袋在他胸口蹭了蹭。
忽然，她指着夜空中炸开的一簇蓝色烟火，笑道：
“褚玄，虽然宫里偶尔也会放烟火，可我觉得，只有除夕夜的烟火是最好看的。”
褚玄无心观赏漫天盛景，他的目光自始至终都落在怀里的小姑娘身上，看着她被烟火映得亮晶晶的眉眼，也笑着追问：“为何？”
方毓宁扬起脸，对上男人的目光，认真道：
“因为放烟火是为了辞旧迎新，那意味着我们又一起度过了一年。而在新年到来的这一刻，你还陪在我身边，会继续陪我度过下一年。”
“光是这样想想，我就觉得特别满足、特别幸福。”
“幸福”二字，从她口中说得如此自然。
褚玄望着小姑娘眼底纯粹的欣喜与依赖，忽然有些恍惚。
他今日出宫做的决定，是对的吗？
这十年来，他处心积虑、步步为营所求的复仇计划，真的是一条正确的路吗？
若真的等到江山易主，他亲手颠覆这一切美好之后......
他的小公主还会这般天真烂漫，拥有这般明媚的笑容吗？
还能如此坦言说出“幸福”，觉得有他相伴，便是人间圆满吗？
