“皇上明鉴！皇后娘娘明鉴！此事是奴才一人所为，与柳枝无关！”
他声音嘶哑，开始交代，“奴才与柳枝以前同在浣衣局当差，相识多年彼此照应，便结为了兄妹。后来奴才侥幸进了瑶光宫，虽只是外殿杂役，但偶尔也能得些赏赐，便时常接济仍在浣衣局受苦的柳枝。”
“昨日午后，瑶光宫小厨房多做了些菜，奴才得了一份，便偷偷叫了柳枝来。”
“谁知......竟被春杏姑娘撞见。春杏姑娘一口咬定奴才与柳枝是在行秽乱宫闱之事，要拉我们去见管事嬷嬷，禀报主子，将奴才二人治罪......”
“奴才一时情急，怕连累柳枝，便......便拾起地上的石块想将她打晕......可、可奴才没把握好力道，失手将她打死了。”
“奴才害怕极了，又不敢声张，便趁着夜深人静，将春杏的尸身扔进了后墙外不远处的那口废井里。”
他声音哽咽，再次重重磕头，“奴才真的不知此事会给公主殿下带来如此大的误会和麻烦！奴才罪该万死！但此事确实与柳枝无关，她什么都不知道！求皇上、皇后娘娘开恩，要罚只罚奴才一人！”
他一边说一边不停地磕头，额前很快一片青紫渗出血丝。
并未注意到，跪在他身边看似惊慌害怕的柳枝，在听到他这番认罪说辞时，眼中飞快闪过的惊愕。
齐毓宁听完，再也坐不住了。
她挣开齐崇衍的手站起身，几步走到贺文兰面前，双手叉腰，居高临下地瞪着她：
“贺文兰！你听到了吗？是你自己的丫鬟多管闲事，撞破了别人的私事，才惹来杀身之祸！跟本公主有什么关系？”
“就因为你心里那点龌龊心思，先入为主觉得是本宫害人，闹出这么一场，耽误了本宫一早上的好心情！”
贺文兰还没从这急转直下的真相中回过神来。
她看看磕头认罪的小恒子，又看看气势汹汹的齐毓宁，猛地摇头，指着小恒子尖声道：
“不！不可能！一定是你！是你威胁了他，让他替你顶罪！对不对？”
齐毓宁简直要被她的愚蠢气笑了，刚想开口，身侧传来一声冷喝。
“够了！”
齐崇衍站起身走到齐毓宁身边，他看也没看状若疯癫的贺文兰，只对福公公淡声道：
“贺氏无端攀诬长公主，言行无状，冲撞御前。即日起降为婕妤，禁足于静思轩半年，无朕旨意，不得踏出半步。好好静思己过，想想何为宫规，何为尊卑。”
处置完贺文兰，齐崇衍这才将目光转向一直沉默坐在一旁的周茹云。
“皇后近日操持选秀事宜，想必是累了。”
“既如此，后面新人入宫安置等琐事，便交由淑妃协助办理吧。今日之事，该如何收尾，皇后自行斟酌。”
“身为中宫，日后......望皇后还是擦亮眼睛，明辨是非，莫要再犯今日之错。”
说完他不再停留，拉起齐毓宁的手转身便往殿外走去。
走到门口，脚步微顿，头也未回地丢下一句：“福临，你留下协助皇后娘娘，将今日之事处理妥当。”
“奴才遵旨。”福公公躬身应下。
帝驾离去，殿内凝滞压抑的气氛却并未消散。
一众嫔妃眼见帝后之间气氛如此僵冷，哪里还敢多留，纷纷起身，向面色苍白的周茹云草草行礼告退，离开了坤宁宫。
转瞬间，方才还热闹的殿内，便只剩下了周茹云、福公公，以及跪在地上失魂落魄的贺文兰，还有被侍卫暂时看押在一旁的小恒子、柳枝和早已吓瘫的小顺子。
周茹云看着那象征尊荣的主位，想起方才齐崇衍拉着齐毓宁坐在那里的画面......
全身瘫软，踉跄一步跌坐在身后的软榻上，脸上血色尽失。
他今日所为，哪里只是为长公主出气？
分明是在警告她、羞辱她，让她知道她这个皇后，什么都不是。
福公公眼观鼻鼻观心，待众妃离去才上前一步，先对仍跪在地上还没接受现实的贺文兰道：
“婕妤娘娘，事情已水落石出，乃你宫中宫女自身行为不端惹祸上身，与长宁公主并无干系。”
“陛下已有旨意，还望娘娘回宫后静心思过，调理好心绪后，亲自前往瑶光宫向长宁公主赔礼致歉，以全礼数。”
贺文兰猛地抬起头，脸上泪痕未干，满是荒唐与不甘。
她的贴身大丫鬟死了，她不过是想讨个公道，怎么就落得降位禁足的下场？
她才刚进宫不久，禁足半年，皇上还会记得她是谁吗？
福公公毫不在意贺文兰的反应，转向周茹云恭敬询问：“皇后娘娘，这三人该如何处置？”
周茹云闭了闭眼，再睁开时已勉强恢复了中宫该有的威仪：“有劳福公公，先将人带下去严加看管。稍后......本宫会亲自处理。”
“是，奴才告退。”福公公躬身，示意侍卫将三人一并带了下去。
殿内，只剩下瘫坐在地的贺文兰。
她看着空荡的殿门，又看向上首面色冷然的皇后，忽然膝行几步扑到周茹云脚边，抓住她的裙摆哭求道：
“皇后娘娘！皇后娘娘您救救臣妾！臣妾知错了！臣妾不该胡乱揣测，冲撞了长公主！求您替臣妾向皇上求求情，不要禁足臣妾！娘娘——”
周茹云低头看着脚下涕泪横流的贺文兰，眼中没有丝毫怜悯，只有冰冷的憎恶。
就是眼前这个蠢货！
若不是她无事生非，自己何至于被皇上当众如此折辱，甚至被分了宫权！
“滚开！”周茹云忽然抬脚狠狠将贺文兰踹开。
贺文兰被踹得歪倒在地，捂着心口，难以置信地看着突然变脸的皇后。
“若不是你这个蠢货自作聪明，本宫何至于此？”
周茹云蹲下身，伸手用力掐住贺文兰的下巴，“本宫今日没下令将你一并处置了，已是网开一面。从今往后，安分守己，夹着尾巴做人。否则，下次掉的就不只是位分了。”
说完，她直起身用帕子擦了擦手指，吩咐道：“秋莲，送贺婕妤回去。”
秋莲立刻上前，半扶半拽将贺文兰请了出去。
殿门重新合上，归于寂静。
偌大的宫殿里，终于只剩下周茹云一人。
胸腔里压抑的怒火、屈辱、妒恨终于再也控制不住，轰然爆发。
她猛地挥手，将身旁矮几上的茶盏、果盘、花瓶，尽数扫落在地！
“噼里啪啦”一阵刺耳的碎裂声响彻大殿。
周茹云胸口剧烈起伏，脸上所有的端庄温婉统统消失，只剩下绝望和恨意。
她盯着那满地狼藉，从牙缝里一字一句挤出怨毒的低吼：
“齐、崇、衍......你没有心......”
