抵达新领地，原宝彻一眼就看出这里依旧靠着大海，远方海岸高地矗立着一座石头了望塔。
这座小城算不上繁华，可比起之前住过的小渔村，已经好上太多。
他管辖的这片土地，名叫维瑟边区。
一行人最终抵达一处中等规模的庄园，这里就是册封给他的居所。
原宝彻身上还穿着朴素衣物，任谁看，都不会想到他便是这片庄园、整片边区的主人。
和乔维斯告别之后，仆人领着原宝彻走进庄园里的议事办公室。
房间靠墙的木桌上摊着维瑟边区的完整地图，旁边堆叠着厚厚的卷宗，类似这处领地的地方志，记载着人口、田地、渔场、商户，还有历年赋税。
原宝彻传唤属地官员，挨个问话，摸清维瑟边区的底细。
维瑟边区物资不算充裕，但地理位置特殊，紧挨着魔法学院。
本地人的生计大多围绕学院打转，沿路驿站一间挨着一间；还有不少可以短期租赁的魔法试验场地，以及几处养殖场，土地和产出会租售给魔法学院，用作各类法术实验。
当地百姓除了下海捕鱼，剩下的收入基本都靠服务学院的学徒与法师维持。
勉强能糊口，仅仅达到饿不死的地步，很难攒下积蓄。
等换上一身绸缎子爵礼服，再加上他提问时思路缜密，层层追问，一众官员被他唬得一愣一愣，不敢随便敷衍搪塞。
原宝彻低头看向自己的双手。他本身拥有魔法天赋，当初冒险下海，本意就是攒够钱财，去魔法学院求学。
如今意外救驾受封，得到爵位与领地，可代价是身体异变，成了旁人眼中的怪物。
他心里悬着一块大石，如果是进入魔法学院，会不会有人看穿他身体里潜藏的海妖血脉，直接把他当成海妖捕杀？
但前往学院既是原主未了的心愿，也是他眼下增强自身实力唯一的路子。
短短数日，原宝彻熟悉了庄园布局、城镇分布。紧接着，他着手办理魔法学院的入学手续。
以他子爵的身份，录取流程走得很快，只等新学期开启，就能入校。
他没有丢下安蒂和佛罗德，把两个孩子送进魔法学院附属预备学堂。
学堂专门接收有魔法觉醒可能的孩童，大多是贵族子弟。只要成功觉醒天赋，就能直接升入主学院学习。
距离开学还有一段时间。原宝彻借着空档整顿庄园，不合格的仆人直接遣散，犯下过失的予以责罚，把庄园内务梳理妥当。
领地税收直接关系到他的收入，可更关键的是，百姓日子过得越富足，领地才越安稳。原宝彻不想只靠着收税盘剥，他打算找出办法，让边区民众多赚些钱。
他开始频繁下乡走访，实地考察海边城镇普通人的生活。
维瑟边区的百姓，大半生计依附大海。渔民天不亮就要出海，近海渔获不稳定，遇到风暴就会一无所获。
妇女在家修补渔网，腌制咸鱼，一部分供给本地，一部分卖给学院的学徒当干粮。
靠近大路的村镇，很多人开小客栈、小酒馆，接待往来学院的学徒、信使和商人，售卖面包、熏肉、饮水。
还有农户开辟小块土地，种植草药、草料，供给魔法学院的养殖场与实验室。
可这里存在不少弊病。渔场没有划定合理的捕捞范围，渔民扎堆在近海打捞，鱼群逐年变少。
卖给学院的货物没有统一议价，商人层层压价，百姓辛苦劳作，到手的钱少得可怜。
租赁给学院的试验场地，偶尔会因为失控的法术毁坏土地，事先没有约定赔偿条款，出事之后只能自认倒霉。
原宝彻一路走访，看在眼里。
他心里慢慢盘算对策。可以划定休渔时段，划分近海捕捞区域，防止过度捞捕；组织本地渔户联合起来，统一对接魔法学院采购，避免中间商压低价格。
还要拟定契约，但凡学院法术实验损毁农田与土地，必须按价补偿。另外海边可以增设简易仓储，用来存放咸鱼、草药，减少货品受潮损耗。
只是他在边区四处奔走，频繁露面，消息很快传开。维瑟边区所有人都知道，新上任的年轻子爵，似乎真心想要为百姓做事。
但没人看好他，当地百姓见过太多贵族，上任之初满口许诺，最后只顾搜刮赋税。大家都抱着观望心态，等着看他碰壁，看这场闹剧收场。
原宝彻能察觉到民众心底的抵触与不信任。
他不再强行推动大范围变革，转而使用王后赏赐给他的水田与农田，在这片土地上做试验，慢慢验证想法。
夜里下起滂沱大雨。睡梦中的原宝彻又一次见到血月。
他身体开始发生异变，一片片鳞片悄然从皮肤浮现。心跳放缓，四肢冰凉，耳朵的轮廓扭曲变形，向着海妖的形态转变。
他浑身无力，躺在宽大的床榻上，静静听窗外雨点敲打屋顶的声响。
“还是逃不掉吗？”他低声自语，“要怎么才能解决这个异变？难道我终究要回到海底？”
他清楚自己迟早会再次和柯尔西斯相遇。只是不知道再次碰面之时，柯尔西斯会不会出手杀他。
他眼下有两件大事，一是顺利进入魔法学院，提升力量；二是缓和人类与人鱼之间根深蒂固的矛盾。
这是延续千百年的争端，想到其中的重重阻碍，原宝彻只觉得脑仁一阵剧痛。
这场雨夜，饱受折磨的不止原宝彻一人。
遥远的王宫寝殿里，索尔瓦王子躺在床上，剧痛席卷全身。金色长发被冷汗浸透，一缕缕黏在脸颊上。
雍容的玛蕾拉王后拿着手帕，轻轻擦拭王子脸上的汗水，焦急望向身前诊病的医者。
老者是王后专属的疗愈师，他掀开王子的袖口。王后一眼就看见了皮肤上，那一片片类似鱼鳞的纹路。
疗愈师猛地屏住呼吸，手僵在半空，不敢继续探查。
王后瞳孔骤缩，目眦欲裂。房间里的侍女与仆从全都垂着头，屏住呼吸，不敢发出半点声响。
玛蕾拉王后挥手，遣退所有下人。寝殿之内，只剩下她和疗愈师，还有痛苦挣扎的索尔瓦。
她慢慢卷起王子的衣袖，动作缓慢。手臂上的鳞片绝非幻觉，就算见惯各类灾异的王后，双腿也控制不住发软，几乎站不稳。
这时乔维斯快步走入寝殿。王后受惊，碰掉了乔维斯的药碗。乔维斯抬眼，同样看见了王子手臂上的鳞片。
一阵耳鸣瞬间席卷他的大脑。
他猛然想起原宝彻曾经对他说的那句话。
“别喝圣水，那圣水不是好东西。”
