赵书宁听闻全程始末，她心底没有半分快意，只剩无尽的唏嘘。
车马颠簸半月有余，一路向西，彻底甩开了京城的繁文缛节。
当车轮最终停下，车帘掀开的那一刻，扑面而来的凛冽长风。
让自幼长在京城的李瑶，瞬间僵住了身形。
这就是西北边关。
辽阔、粗粝、坦荡，却也带着实打实的荒芜与寒凉。
杨毅先一步下马，伸手稳稳扶住她的手腕，将她轻轻扶下车。
“刚到，难免不习惯。”
他声音温和，没有半句说教，只有妥帖的安抚。
“慢慢来，不用急。”
李瑶站稳身形，下意识攥了攥衣袖，眼底藏着一丝难以掩饰的局促。
她不是怕苦。
只是十几年深居京城闺阁，日日守着后宅规矩、尊卑礼法、男女大防？
骤然来到这般无拘无束、全然不同的天地，一时间根本无从适应。
身后春桃和夏禾也跟着下车，两人紧紧挨着彼此，小声嘀咕。
“风好大啊小姐，比京城的风烈太多了。”
“这里看着好空旷，连个人烟密集的街道都没有。”
杨毅提前安排好的院子就在军营不远处。
干净整洁，简单规整，没有将军府的奢华气派，却胜在清净自在。
院里只有两个负责打扫做饭的粗使婆子，性子憨厚朴实。见了李瑶，规规矩矩行礼。
安顿妥当的第一晚，李瑶彻底体会到了边关和京城的天差地别。
夜里风大，呼呼拍打着窗棂，没有京城深夜的静谧安稳，耳边尽是长风呼啸的声响。
气候干燥凛冽，吹得她皮肤发紧，喉咙干涩，浑身说不出的紧绷难受。
最让她不适的，是无边的空旷。
在京城，哪怕深夜独处，四周也是层层院落、灯火人家，处处都是人间烟火。
可在这里，抬眼是无边夜空，低头是寂静院落，远处是隐约的军营灯火，辽阔得让人心里发空。
她躺在床上，辗转反侧，久久无法入眠。
杨毅看出她的拘谨不安，没有多说什么宽慰的空话，只是默默调整好屋内炭火温度，将备好的温润茶水放在床头。
“若是睡不着，不用勉强。明日我带你出去走走，看看边关的样子。”
李瑶轻声应了一句：“好。”
她心里清楚，这是自己选的路。
再难再不适，也没有回头的道理。
第二日一早，天刚蒙蒙亮，军营的操练声便准时响起。
整齐的脚步声、将士的喝喊声、兵器碰撞的脆响，层层传来，充满了血性鲜活的气息。
这是京城永远听不到的声音。
这里，野蛮、鲜活，充满了生生不息的力量。
李瑶起身梳洗完毕，走出房门。
杨毅早已操练归来，一身清爽。
“醒了？今日无事，我带你去镇上转转。”
李瑶微微点头，眼底带着几分试探：“这里、女子可以随意出门吗？”
杨毅闻言，微微失笑：“边关没有这些虚规矩。”
“在这里，将士家眷、寻常女子，上街赶集、串门闲逛、摆摊做事，都是常态。无人议论，无人拘束你的言行举止。”
“只要不违军纪、不犯律法，你想去哪里、想做什么，全凭你心意。”
简简单单几句话，瞬间戳中了李瑶心底最渴望的东西。
自由。
毫无拘束的自由。
她在京城活了二十年，一辈子被嫡庶规矩、女诫礼教、旁人眼光捆绑，步步小心翼翼，事事顾虑非议。
从来没有一刻，能像此刻这般，听见这般随心自在的规矩。
心底积压多年的压抑，悄然松动了几分。
简单用过早膳，两人并肩走出小院，往边关小镇走去。
一路之上，李瑶的目光始终落在街边行人身上，满眼新鲜，满心诧异。
她看见穿着简便衣裙的女子，独自提着菜篮逛街，步履坦荡，毫无拘谨。
看见三五成群的妇人，站在街边说笑闲谈，声音爽朗，肆意自在。
看见街边摆摊的女摊主，大大方方招揽客人，讨价还价，利落大方。
没有遮遮掩掩，没有扭捏矜持，没有旁人指点非议。
在这里，女子不是困在后宅的附属品，不是依附男人生存的摆设。
她们大大方方活在阳光下，做事、说笑、谋生，坦荡又鲜活。
春桃跟在一旁，看得满眼震惊，忍不住小声感慨。
“小姐，这里的姑娘们、也太自在了吧！换在京城，女子独自上街，早就被人议论不知规矩了！”
夏禾也连连点头：“是啊！京城谁家夫人小姐敢这般随意出门？简直想都不敢想！”
李瑶看着眼前鲜活热闹的景象，眼底的局促一点点褪去，染上光亮。
初到边关的不适感，正在一点点消散。
街边不少驻守将士认出了杨毅，纷纷停下行礼，态度恭敬真诚。
不同于京城官员的虚伪奉承、趋炎附势。
这里的将士敬畏的是军功、是担当、是保家卫国的赤诚，没有半分攀附算计。
“杨将军！今日难得清闲！”
“将军今日陪着夫人逛街啊！夫人看着温柔雅致，真好福气！”
众人的问候坦荡爽朗，没有窥探，只有纯粹的敬重和善意。
杨毅一一点头回应，侧身护着李瑶，从容介绍：“这是内子。”
有人主动笑着搭话：“夫人初来边关肯定不习惯吧？这边风大干燥，不比京城温润，住久了就习惯了，咱们边关虽苦，却最是安稳自在！”
李瑶第一次主动开口回应，语气温和真诚：“确实初来乍到有些生疏，多谢关照。”
这般平等坦荡的相处方式，让她无比舒心。
半日逛下来，李瑶彻底打破了对边关的固有认知。
她从前以为，边关只有风沙苦寒、枯燥乏味、战事紧张。
可真正身处其中才发现，这里没有京城的勾心斗角、后宅纷争。
没有长辈的挑剔管束，没有亲戚的攀比拿捏。
没有下人的趋炎附势，没有无处不在的规矩枷锁。
逛至中途，偶遇几个同为将士家眷的女子。
她们性格爽朗直白，不扭捏、不矫情，见李瑶生面孔，主动上前搭话。
“你就是杨将军新娶的夫人吧？我是守城校尉的妻子，你喊我林嫂子就行！”
“看着真年轻！初来西北是不是很不适应？我刚来的时候，连着半个月睡不着觉，总觉得太荒凉，待久了反倒觉得比城里舒服！”
“城里规矩太多，做人太累，咱们边关简单，不用端架子、不用守虚礼，活得舒坦！”
她们说话直白坦荡，没有世家妇人的虚伪客套，句句真诚，格外讨喜。
换做京城贵妇圈子，初见必定句句试探、暗自攀比、暗藏心机，面上含笑，心底算计。
可这里的女子，简单纯粹，相处无需费心防备，无需步步谨慎。
李瑶慢慢放下所有拘谨，主动接话闲谈：“确实刚开始有些不习惯，多谢姐姐们提点。”
“这有啥提点的！”
林嫂子笑得爽朗：“咱们女人活着，图的就是自在！你往后想逛街、想串门、想散心，随时喊我们！边关地界，没人拘束你！”
几句闲谈，轻松熟络。
李瑶紧绷了十多年的心弦，第一次彻底松弛下来了。
