风帆鼓满，船队缓缓驶离码头。起点岛和那座缴获的空岛在绳索的牵引下，笨重却坚定地跟着移动，在云海上犁出两道浅浅的痕迹。尤勇站在旗舰船尾，看着原互助会空岛在视野中越来越小，最终变成地平线上的一个黑点。沈清辞走到他身边，海风吹起她额前的碎发。“回头看够了，”她轻声说，目光却望向航行的正前方，那片被晨光染成金红色的云海，“该往前看了。”船头劈开云浪，带着一百二十三个人的希望，驶向未知的东南方。
***
航行第一日，风平浪静。
云海呈现出一种奇异的宁静，像铺展开的银灰色绸缎，偶尔有细碎的云浪拍打船身，发出轻柔的“哗啦”声。阳光穿透云层，在船队周围投下斑驳的光影。空气里弥漫着湿润的、略带咸腥的气息——那是云海特有的味道，混合着水汽和某种难以名状的矿物气息。
公输衍几乎没离开过船头。
他手里那个简陋罗盘的指针微微颤动，指向东南方。每隔半个时辰，他就会抬头观察太阳的位置，再低头核对地图上标注的航向。沈清辞提供的地图很简略，只有大致方向和几个关键地标——其中就包括他们即将穿过的“云涌区”。
“按照这个速度，明天午后应该能到云涌区边缘。”公输衍对走过来的尤勇说，声音里带着疲惫，“拖曳结构目前还算稳定，但云涌区的乱流……我没把握。”
尤勇点点头，后背的伤口在船身轻微颠簸时传来刺痛。他强迫自己忽略疼痛，目光扫过船队后方——两座空岛像两座笨重的浮山，在绳索牵引下缓缓移动。空岛上的老弱妇孺们已经适应了航行节奏，有人甚至开始在空岛边缘晾晒衣物，孩子们在大人看护下好奇地趴在边缘，看着下方翻涌的云海。
“缓冲装置检查过了吗？”尤勇问。
“早上检查过一遍。”公输衍指了指连接绳索上的那些藤蔓编织的缓冲环，“藤蔓的韧性比我想象的好，但云涌区的乱流不是直线拉扯，是旋转、撕扯……我怕这些缓冲环撑不住。”
“那就再加一道保险。”尤勇想了想，“用绳索在空岛和船之间多拉几条斜向固定索，分散受力点。虽然会降低航速，但更安全。”
公输衍眼睛一亮：“有道理！我这就去安排。”
他转身要走，尤勇叫住他：“公输先生，你也该休息了。从昨天到现在，你只睡了两个时辰。”
“等过了云涌区再说。”公输衍摆摆手，快步走向船舱，那里堆放着备用的绳索和工具。
尤勇叹了口气，转头看向站在船舷另一侧的沈清辞。
她正望着云海深处，晨光在她苍白的脸上镀了一层淡金色。海风吹动她单薄的衣衫，勾勒出瘦削的肩线。三天迁徙准备，她几乎没怎么休息，此刻眼底有淡淡的青黑，但眼神依旧清明锐利。
“在想什么？”尤勇走到她身边。
“云涌区之后的路。”沈清辞没有回头，“地图上标注的锚地距离我们出发地大约五天的航程。但那是直线距离，实际航行会遇到什么，谁也不知道。”
“你担心会有其他势力？”
“一定会遇到。”沈清辞的声音很平静，“空岛世界不是无人区。黑帆那种掠夺者只是最底层的存在，往上还有各种组织、联盟、甚至残存的官府势力。我们这支船队太显眼了——三艘船拖着两座空岛，在云海上就像移动的靶子。”
尤勇沉默片刻：“所以我们需要尽快建立防御力量。”
“不止防御。”沈清辞终于转过头，目光与尤勇对视，“我们需要情报，需要贸易渠道，需要了解这片空域到底有哪些势力，他们之间是什么关系。闭门造车，只会重蹈前世的覆辙。”
她说到“前世”时，声音几不可查地顿了一下。
尤勇没有追问。他只是点点头：“等过了云涌区，如果遇到其他船队，我们可以尝试接触。”
“前提是对方不是黑帆那种。”沈清辞说，“如果遇到，我来交涉。”
***
航行第二日，午后。
云海的颜色开始变化。
从银灰色逐渐转为深灰，再转为一种近乎墨黑的暗沉。阳光被厚重的云层遮挡，光线变得昏暗。空气里的湿度急剧上升，呼吸时能感觉到水汽黏在鼻腔和喉咙里。风开始变得不稳定，时而从东南吹来，时而从西北刮过，船帆在风中发出“啪啪”的抖动声。
“要进入云涌区了！”
公输衍的声音从船头传来，带着紧绷的警惕。
尤勇和沈清辞快步走到船头。前方大约一里外的云海，呈现出一种诡异的景象——云层像沸腾的开水般翻滚涌动，形成一个个大小不一的漩涡。漩涡之间，有细密的闪电无声划过，照亮翻滚的云浪。空气中传来低沉的轰鸣，像是远处有雷暴，又像是云海本身在咆哮。
“所有人！固定好自己！”老赵的声音从起点岛传来，虽然隔着距离，但中气十足，“抓紧身边的固定物！不要乱跑！”
两座空岛上，老弱妇孺们迅速按照训练时的要求，抓住身边的绳索、木桩，或者直接趴在地上。孩子们被大人紧紧搂在怀里。木筏平台上的物资被绳索捆得更加结实，几个负责看管的青壮蹲在物资堆旁，双手死死抓住绳索。
旗舰上，公输衍深吸一口气，双手握住舵轮。
“准备进入云涌区——三、二、一！”
船头猛地扎进翻滚的云浪。
瞬间，世界颠倒。
不是船在动，是整个云海在动。船身被一股无形的力量猛地推向左侧，又狠狠甩向右侧。甲板上传来“哐当”的撞击声——是没固定好的木桶滚到了船舷边。连接船和空岛的绳索瞬间绷紧，发出令人牙酸的“嘎吱”声。藤蔓缓冲环被拉扯到极限，有几根已经开始出现裂痕。
“左满舵！”公输衍大吼，双手青筋暴起，拼命转动舵轮。
船身艰难地转向，试图顺着云涌的流向前进。但云涌根本没有固定流向——前一秒还是顺时针旋转的漩涡，下一秒就变成逆时针的乱流。船像一片落叶，在狂暴的云海中颠簸起伏。
尤勇死死抓住船舷的栏杆，后背伤口在剧烈颠簸中传来撕裂般的疼痛。他咬紧牙关，目光扫过船队——黑帆战船的情况稍好，那艘船原本就是为战斗设计的，船体更坚固。木筏平台最危险，平台在云浪中上下起伏，边缘已经没入云海，又猛地被抛起，平台上传来惊恐的尖叫。
“公输先生！斜向固定索！”尤勇吼道。
“已经在拉了！”公输衍头也不回地喊。
几个青壮冒着被甩下船的风险，抱着粗重的绳索冲向船尾。他们将绳索一端固定在船尾的桩子上，另一端奋力抛向后方空岛。空岛上，老赵带着防卫队员接住绳索，迅速绑在空岛边缘的固定点上。
一条、两条、三条……
斜向固定索像蜘蛛网般在船和空岛之间展开，分担了主绳索的压力。藤蔓缓冲环的撕裂声暂时停止了。
但云涌还在加剧。
云浪拍打船身的声音从“哗啦”变成了“轰隆”。细密的云水溅上甲板，打湿了所有人的衣衫。空气里弥漫着浓重的、带着电流气息的臭氧味。视野被翻滚的云浪遮蔽，能见度不足十丈。
“保持航向！”公输衍的声音在风浪中几乎被淹没，“不要停！停下来就会被卷进漩涡！”
船队像一队倔强的蚂蚁，在狂暴的云海中艰难前行。
时间变得模糊。
可能是半个时辰，也可能是一个时辰。当船头终于冲出那片翻滚的墨黑云海，重新进入相对平静的银灰色区域时，旗舰上所有人都瘫坐在甲板上，大口喘着气。
阳光重新洒落，温暖而刺眼。
尤勇松开抓住栏杆的手，发现手指因为过度用力而僵硬发白。后背的伤口火辣辣地疼，他低头看了一眼，麻布绷带上渗出了新鲜的血迹。
“清辞？”他转头寻找。
沈清辞靠在船舷边，脸色比之前更加苍白，额头上全是冷汗。她一只手捂着胸口，呼吸急促。云涌区的颠簸对她本就虚弱的身体造成了巨大负担。
“我没事。”她深吸几口气，强迫自己站直，“清点损失。”
命令迅速传达下去。
一刻钟后，初步统计结果出来了。
无人掉队，无人重伤。这是最大的幸运。
但损失依然存在：木筏平台上有三桶饮用水在颠簸中滚落云海；起点岛上有一处临时搭建的棚屋被风掀翻；旗舰的左侧船舷被云浪拍裂了一道两尺长的缝隙，需要紧急修补；连接绳索的藤蔓缓冲环损坏了七成，必须更换。
“比预想的要好。”公输衍抹了把脸上的云水，声音里带着劫后余生的庆幸，“斜向固定索起了大作用，否则主绳索可能已经断了。”
“修补工作需要多久？”沈清辞问。
“船舷裂缝一个时辰就能补好。缓冲环……我们备用的藤蔓不够，得用绳索临时替代，会降低缓冲效果，但至少能用。”公输衍说，“天黑前应该能完成。”
沈清辞点点头：“抓紧时间。云涌区虽然过了，但这里也不安全。”
她话音刚落，了望台上传来喊声：
“前方有船！”
所有人瞬间绷紧神经。
尤勇和沈清辞快步走到船头，顺着了望手指的方向望去。
大约半里外的云海上，停着一艘船。
那不是黑帆那种粗糙破烂的掠夺船。这艘船大约有旗舰的两倍大，船体线条流畅，桅杆上挂着两面旗帜——一面是常见的风帆标志，另一面则是奇特的图案：两枚铜钱交错，中间穿过一艘帆船的剪影。船身涂着深褐色的漆，在阳光下泛着油亮的光泽。甲板上整洁有序，能看到几个穿着统一服装的人在走动。
“是商船。”沈清辞低声说。
“商船？”尤勇皱眉，“这种地方会有商船？”
“云游商盟。”沈清辞的目光落在那个铜钱帆船旗帜上，“我前世听说过这个组织。他们不隶属于任何势力，只做生意——情报、物资、人口，什么都卖。只要出得起价。”
正说着，那艘商船开始缓缓转向，朝着凌云船队的方向驶来。
但它没有直接靠近，而是在距离大约百丈的位置停下，保持着一个安全的、随时可以撤离的距离。这个举动显示出对方的老练——既表达了接触的意愿，又保留了警惕。
商船的船头，出现了一个人。
那是个中年男人，身材微胖，穿着一身锦缎袍子，袍子在阳光下泛着暗红色的光泽。他脸上挂着笑容，那种笑容既不谄媚也不傲慢，恰到好处地透露出商人的圆滑和精明。他双手拢在袖子里，站在船头，朝着凌云船队的方向微微躬身。
“前方船队的朋友！”他的声音洪亮，穿透百丈距离清晰地传来，“在下钱四海，云游商盟外围管事！路过此地，见诸位船队阵型独特，特来打个招呼！”
沈清辞和尤勇交换了一个眼神。
“我来应对。”沈清辞低声说，然后深吸一口气，向前走了两步，站在旗舰船头最显眼的位置。
她的声音不大，却用了一种特殊的发声技巧，让声音清晰地传向商船：
“钱管事客气。我们是新兴的幸存者团体，名‘凌云’，正在寻找合适的锚地落脚。不知钱管事有何指教？”
钱四海脸上的笑容更盛了。
他仔细打量着凌云船队——三艘改造过的船只，两座被拖曳的空岛，船队阵型虽然简陋，但绳索固定、人员分布都显示出一定的组织度。尤其是船头上那一男一女，男的身受重伤却依旧站得笔直，眼神沉稳；女的脸色苍白虚弱，但气度从容，说话不卑不亢。
这不是普通的流民团体。
钱四海在云海上跑了十几年，见过太多幸存者团体——有的惊慌失措，有的野蛮粗鲁，有的内部混乱。但眼前这个“凌云”，人员精神面貌明显不同。虽然衣衫褴褛，但眼神里有光，行动间有章法。
更重要的是，那两座被拖曳的空岛。
空岛拖曳技术并不罕见，但能用这么简陋的船只和绳索，成功穿过云涌区还没散架，这本身就说明团队里有能人。
“指教不敢当。”钱四海拱手笑道，“在下只是做点小生意，顺便交个朋友。看诸位刚从云涌区出来，想必有些损耗。不知是否需要补充些物资？或者……出售些特产？”
他说话时，目光扫过凌云船队的船只和空岛，像是在评估价值。
沈清辞没有立刻回答。
她在思考。
钱四海的出现太巧合了——刚穿过云涌区，就遇到商船。是偶然，还是对方早就盯上了他们？云游商盟以情报灵通着称，如果对方知道他们的来历，那这场接触的性质就完全不同了。
但无论如何，这是一个机会。
一个了解外界、建立贸易渠道、获取情报的机会。
“钱管事好意，我们心领了。”沈清辞缓缓开口，“实不相瞒，我们确实有些需求。不知钱管事船上，可有金属工具、种子、以及……附近空域的情报？”
钱四海眼睛一亮。
需求明确，说话直接，不绕弯子。他喜欢和这样的客户打交道。
“有，当然有！”他笑道，“金属工具——铁锹、铁镐、锯子，都是上好的精铁打造。种子——小麦、稻谷、菜籽，保证发芽率。至于情报……”
他顿了顿，笑容里多了几分深意：
“那就要看，诸位用什么来换了。”
