篝火彻底熄灭时，东方天际已经泛起鱼肚白。
沈清辞睁开眼睛，第一件事就是伸手去摸身边的钓竿。断裂处被她用麻绳缠绕了十几圈，绑得结实，但竿身内部那道细微的裂痕无法掩盖。她手指拂过裂痕处，眼神平静，只是轻轻叹了口气。
尤勇已经醒了，正在检查木筏的绳索和风帆。
“伤口怎么样？”沈清辞问。
“疼，但能忍。”尤勇将最后一段绳子收紧，站起身，“木筏没问题，帆布也干了。我们什么时候出发？”
“现在。”
沈清辞将钓竿横背在身后，用麻绳固定。她走到木筏前端，从怀里掏出那张兽皮地图，手指在东北方某个位置点了点——那里是流民互助会的大致方向。然后，她的手指向左偏移了约莫两指宽的距离，落在一个用炭笔标注的小点上。
“沉沦废岛。”她说，“按照卷轴上的坐标，从这里过去，顺风的话需要半日航程。”
尤勇凑过来看地图。沉沦废岛的位置很巧妙——它不在主航道上，而是位于一片云海沉降区的边缘。那片区域在图上标注着“气流紊乱，能见度低”，通常的船只都会绕行。
“避开黑帆可能的活动路径。”尤勇立刻明白了沈清辞的用意。
“不止如此。”沈清辞收起地图，“公输衍被困在废岛三年，如果我们能带他离开，他会成为我们争取流民信任的‘钥匙’。一个能制造器械、改善生活的机关术士，比我们空口说白话更有说服力。”
她停顿了一下，声音压低：“而且……我需要他。”
尤勇看向她。
“钓竿坏了。”沈清辞说得很平静，但尤勇听出了那平静下的紧迫，“下一次垂钓，它可能会彻底崩碎。我们需要替代方案——需要能制造工具、修复装备、甚至可能制造新钓竿的人。公输衍是墨家传人，他懂材料，懂结构，懂机关。”
尤勇点头：“那就改道。”
两人开始最后的准备。尤勇将昨晚做好的藤甲和盾牌检查了一遍，确认没有松动的藤条。他将六根投矛用麻绳捆好，放在木筏中央最容易取用的位置。沈清辞则将那筐铁皮豆、麻布和草药重新整理，用油布盖好，防止航行中被云海的湿气浸透。
最重要的伪装工作由尤勇完成。
黑帆木筏原本挂着的黑色帆布太过显眼——那是海盗的标志。尤勇用砍刀将黑帆从桅杆上卸下，折叠好塞进木筏底部的夹层。然后，他从那卷麻布里扯下两大块，用麻绳缝合成一面简陋的米色帆布，挂上桅杆。
米色帆布在晨风中鼓起，虽然不如黑帆厚实，但足够推动木筏前进。
“走吧。”沈清辞握住舵杆。
尤勇解开系在礁石上的绳索，木筏缓缓离开这片临时停泊地，驶入开阔的云海。
***
晨光渐亮。
云海在朝阳下呈现出奇异的色彩——近处是乳白色的浓雾，翻滚着，涌动着，像煮沸的牛奶；远处则逐渐过渡成淡金色，再往天际线延伸，又变成深邃的靛蓝。木筏破开雾气前行，在身后拖出一道长长的白色尾迹。
尤勇坐在木筏前端，手里拿着那根长柄木矛，眼睛警惕地扫视着四周。
航行很顺利，至少前两个时辰是这样。
但进入第三时辰，周围的环境开始变化。
首先是气压。
尤勇感觉耳朵有些发闷，像坐飞机上升时的感觉。他咽了口唾沫，耳膜“啪”地轻响一声，闷感才稍微缓解。沈清辞也皱了皱眉，她抬头看向天空——天空还是那片天空，但云层似乎压得更低了，光线也变得暗淡。
“我们进入沉降区了。”她说。
接着是气流。
原本平稳的东南风开始变得紊乱。有时风从左侧吹来，推着木筏向右偏；有时风又突然消失，帆布软塌塌地垂着，木筏几乎停滞；有时甚至会有短暂的逆风，吹得帆布“哗啦”作响，木筏艰难地向前挪动。
尤勇不得不频繁调整帆布的角度，双手被粗糙的麻绳磨得发红。
最麻烦的是能见度。
雾气越来越浓。
起初只是薄雾，能看清百米外的景象。但越往前，雾气越厚重，像一堵乳白色的墙。三十米外的东西就变得模糊，十米外只剩下轮廓，五米外连轮廓都融进雾气里。木筏仿佛驶入了一个纯白的迷宫，上下左右都是翻滚的雾，分不清方向，也看不清前路。
沈清辞从怀里掏出那个简陋的罗盘——那是她用一块磁石和一片薄木片自制的。罗盘的指针在雾气中微微颤抖，指向一个固定的方向。
“东北偏东。”她念出方位，声音在浓雾中显得格外清晰，“保持这个方向，不要偏。”
尤勇点头，眼睛紧盯着罗盘指针。
木筏在浓雾中缓慢前行。时间失去了意义，只有罗盘指针的轻微摆动，和木筏破开水面的“哗啦”声，提醒他们还在前进。雾气带着湿冷的寒意，钻进衣服的缝隙，贴在皮肤上。尤勇打了个寒颤，将藤甲裹紧了些。
沈清辞突然抬手。
“停。”
尤勇立刻收帆。木筏在惯性下向前滑行了七八米，缓缓停下。
浓雾中，前方出现了一个模糊的轮廓。
那是一座岛。
***
沉沦废岛。
这个名字很贴切。
木筏缓缓靠近，岛屿的细节在雾气中逐渐清晰。这是一座不大的岛，直径目测不超过两百米。岛屿表面几乎没有植被，只有零星几丛枯黄的、贴着地面生长的杂草，在岩石缝隙里艰难求生。岩石是灰黑色的，表面布满风化的裂纹，有些地方已经崩碎，碎石滚落进云海，激起细小的浪花。
整座岛给人一种摇摇欲坠的感觉——它的边缘有明显的崩塌痕迹，像是被什么东西啃掉了一块。岛屿中央地势稍高，那里立着一座……建筑。
尤勇不知道该怎么形容那东西。
那是一个用各种废旧材料拼接而成的棚屋，或者说，一个巨大的、畸形的“拼贴作品”。棚屋的骨架是几根歪斜的木柱，木柱上钉着锈蚀的铁皮、破碎的木板、甚至还有半扇不知从哪拆下来的门板。屋顶铺着厚厚的干草，但干草已经发黑，被雨水和雾气浸透，沉甸甸地垂下来。棚屋的一角完全塌陷，露出里面堆叠的杂物——更多的废铁、木料、齿轮、链条，还有几件看不出用途的、半成品的金属构件。
棚屋前，有一小片相对平整的空地。
空地上，坐着一个年轻人。
他背对着木筏，蹲在地上，正对着一台复杂的机器模型发呆。模型大约半人高，主体是一个木制的框架，框架里安装着大大小小十几个齿轮，齿轮之间用链条连接，最下方连着一个类似水车的叶片装置。模型旁边散落着各种工具——锉刀、锤子、钳子，还有一小罐黑乎乎的、疑似油脂的东西。
年轻人衣衫褴褛。
他身上的衣服已经看不出原本的颜色和款式，只是一层叠一层的破布，用麻绳胡乱捆在身上。裤子膝盖处磨出两个大洞，露出里面瘦削的、沾满污垢的小腿。他头发很长，乱糟糟地披在肩上，发梢打结，沾着草屑和灰尘。
但尤勇注意到他的眼睛。
即使隔着十几米，即使只能看到侧脸，尤勇也能看到那双眼睛——在瘦削的、面黄肌瘦的脸上，那双眼睛异常明亮，像两团燃烧的火，死死盯着面前卡死的模型，专注得仿佛整个世界只剩下那台机器。
木筏靠岸。
船头轻轻撞上岛屿边缘的岩石，发出“咚”的一声闷响。
年轻人毫无反应。
他甚至没有回头，只是伸出手，用一根细铁棍轻轻拨弄模型里某个卡住的齿轮。齿轮转动了半圈，又卡住了。他皱起眉，嘴唇无声地动了几下，像是在计算什么，然后换了个角度，再次拨弄。
尤勇和沈清辞对视一眼。
沈清辞轻轻摇头，示意不要出声。她先一步踏上岛屿，脚步很轻，踩在碎石上只发出细微的“沙沙”声。尤勇紧随其后，右手按在腰间的短刀刀柄上——不是要攻击，只是本能地警惕。
两人走到空地边缘，距离年轻人还有五米左右。
沈清辞停下脚步。
她解下背上的钓竿，将它竖着插在身边的地面上。然后，她从怀里掏出一个小布包——那是昨晚预留的、没放进筐里的一小把铁皮豆。她打开布包，将豆子倒在掌心，向前走了两步。
“我们没有恶意。”她的声音很平静，不高不低，刚好能让对方听清，“只是路过，想讨口水喝。”
年轻人终于有了反应。
他缓缓转过头。
那是一张很年轻的脸，最多二十出头，但因为营养不良和长期独居，脸颊凹陷，颧骨突出，皮肤粗糙，嘴唇干裂。但那双眼睛——尤勇再次确认——那双眼睛明亮得惊人，瞳孔深处有一种近乎偏执的专注，还有一种被压抑太久、几乎要喷薄而出的不甘。
年轻人的目光先扫过尤勇，在尤勇腰间的短刀上停留了一瞬，眼神警惕。然后，他的目光落在沈清辞脸上，又下移，落在她手中的铁皮豆上。
豆子饱满，在灰暗的天光下泛着诱人的光泽。
年轻人的喉结滚动了一下。
但他没有伸手去接，而是将目光移向沈清辞插在地上的那根钓竿。钓竿很简陋，竹制的竿身，麻绳的钓线，但竿身上那些奇特的、仿佛天然形成的纹路，以及断裂处那密密麻麻的麻绳缠绕，都让这竿子显得与众不同。
年轻人盯着钓竿看了三息，才重新看向沈清辞。
“水在棚屋后面。”他的声音沙哑，像很久没说话，“木桶里，自己取。”
沈清辞没有动。她将掌心的豆子向前递了递：“这些豆子，换你一点水，可以吗？”
年轻人沉默。
他的目光在豆子和沈清辞脸上来回移动，像是在权衡，又像是在判断。最终，他点了点头，伸手接过豆子。他没有立刻吃，而是将豆子小心地放进怀里，然后指了指棚屋侧面：“桶在那边。”
沈清辞这才走向棚屋。
尤勇留在原地，目光落在那个卡死的模型上。模型的结构很精巧，齿轮大小搭配合理，链条传动也设计得很有想法，但此刻，最大的那个驱动齿轮卡在某个位置，无论旁边的齿轮怎么转动，它都纹丝不动。
“传动比错了。”尤勇下意识地说。
年轻人猛地抬头，眼睛死死盯住尤勇。
尤勇意识到自己说漏了嘴，但话已出口，收不回来。他干脆蹲下身，指着模型解释道：“你看，这个驱动齿轮的齿数是二十，但它要带动的这个从动齿轮齿数是四十。理论上，驱动齿轮转两圈，从动齿轮才转一圈，扭矩会增大，但转速会减半。”
他手指移向卡住的位置：“但问题在于，你这个从动齿轮后面还连着一个更小的齿轮组，那个齿轮组的减速比太大。驱动齿轮输出的扭矩，经过第一级减速已经很大了，再经过第二级减速，扭矩会大到超过这些木制齿轮的承受极限。所以——”
“所以齿轮卡死了。”年轻人接话，声音里带着压抑不住的激动，“不是因为润滑不够，也不是因为齿轮没对准，是因为传动比设计错了？扭矩……扭矩是什么？”
尤勇一愣。
他这才意识到，自己用了现代术语。他想了想，换了个说法：“就是‘力’。你前面齿轮转动的‘力’，传到后面齿轮时，因为齿轮大小不同，‘力’会变大或变小。你这个设计，传到最后的‘力’太大了，木头齿轮承受不住，所以就卡住了。”
年轻人眼睛更亮了。
他猛地站起身——动作太急，身体晃了一下，差点摔倒。他稳住身形，冲到模型前，手指颤抖着抚摸那些齿轮，嘴里喃喃自语：“原来如此……原来如此……我一直以为是润滑不够，加了那么多油脂……原来是‘力’的传递出了问题……《墨经》里说‘力，形之所以奋也’，但没有说清楚力在齿轮间的变化……”
他猛地转身，看向尤勇：“你怎么知道这些？你看过《墨经》？还是——”
他的话戛然而止。
因为沈清辞回来了。
她手里拿着一个破旧的木瓢，瓢里盛着清水。她没有喝水，而是将木瓢递给尤勇，然后走到模型前，低头看了看。
“不止传动比的问题。”沈清辞开口，声音平静，“你这个模型，是想模拟从云海提水的装置吧？”
年轻人浑身一震。
沈清辞指着模型最下方的叶片装置：“这个叶片，设计成平直板状，效率太低。云海不是静水，是流动的雾气和水滴混合物。叶片应该做成弧形，像船桨一样，利用流体的冲力带动旋转。”她又指向齿轮组，“而且，齿轮材质不对。木头在潮湿环境下会膨胀，齿轮间隙会变化，容易卡死。应该用金属齿轮，或者至少要在木齿轮表面涂防潮的漆。”
她每说一句，年轻人的眼睛就瞪大一分。
等她说完整段话，年轻人的呼吸已经变得急促，胸膛剧烈起伏，那双明亮的眼睛里爆发出近乎狂热的光芒。他看看沈清辞，又看看尤勇，嘴唇颤抖着，好半天才挤出声音：
“你们……你们懂《墨经》新解？还是……来自‘天工联盟’？”
