船队在海面上航行了一整天。
夕阳西下时，前方云海之中，一座岛屿的轮廓逐渐清晰。岛屿边缘建有木制码头，码头后方是依山而建的层层屋舍，炊烟袅袅升起。了望塔上，守卫看到了船队，吹响了号角。码头上迅速聚集起人群，沈清辞一袭青衣站在最前方，尤勇在她身侧，正抬手遮阳望向海面。
霍去病站在船头，看着越来越近的家园，心中那根紧绷的弦，终于稍稍放松。但他知道，带回来的不仅是胜利，还有新的挑战——那一百多双茫然又期待的眼睛，那个沉默倔强的北境汉子，以及五天后可能到来的风暴。
船队缓缓靠岸。
码头上已经铺好了木板，徐方远带着二十几名后勤人员等候在侧。他们穿着统一的灰色短衫，腰间系着麻绳，脸上带着温和的笑容。沈清辞的目光越过霍去病，落在他身后那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的身影上。
“辛苦了。”沈清辞迎上前，声音平静。
霍去病抱拳：“幸不辱命。”
尤勇已经指挥后勤人员开始行动。他们分成三组：一组登上装载云晶的船只，开始用简易滑轮组卸货；一组走向俘虏所在的船只，将张猛和其他俘虏押下船，用麻绳串成一串，由裴旻和几名队员看守着走向临时监区；最后一组，也是人数最多的一组，走向矿工们所在的船只。
矿工们站在船板上，手足无措。
他们大多赤着脚，身上只有破烂的麻布衣，有些人甚至衣不蔽体。海风吹过，他们瑟瑟发抖，不是因为冷——虽然傍晚的海风确实带着凉意——而是因为恐惧。他们看着码头上那些整齐有序的人群，看着那些穿着干净衣服、面色红润的人，眼中充满了不安。
这些是什么人？
他们会不会像太子的人一样，把他们当牲口使唤？
“诸位，请下船。”徐方远走到船边，声音温和但清晰，“我是凌云城的内务管事徐方远。大家不必害怕，先下船，我们准备了热粥和干净衣服。”
矿工们面面相觑，没人敢动。
一个老矿工颤巍巍地探出头，他的头发花白，脸上布满皱纹和煤灰，左眼浑浊，右眼却还保留着一丝警惕。他盯着徐方远看了好一会儿，才哑着嗓子问：“大人……真给我们饭吃？”
“当然。”徐方远点头，“不仅给饭吃，还给衣服穿，给地方住。你们先下船，我们慢慢说。”
老矿工犹豫片刻，终于迈出了第一步。
他的脚踩在码头的木板上，发出轻微的吱呀声。木板很结实，很干净，不像矿岛那些被踩得满是泥泞和污秽的烂木板。他站稳后，回头看了看船上的同伴，点了点头。
矿工们这才陆续下船。
一百三十七人。
尤勇站在一旁，默默数着。这个数字比他预想的要多——霍去病在战报中说“百余名”，实际却多出近四十人。这意味着凌云城的人口将增加近两成，也意味着粮食、衣物、住所的压力将大幅增加。
但他没有表现出来。
后勤人员已经端来了木桶，桶里是热气腾腾的粟米粥。粥很稠，米粒饱满，还飘着几片野菜叶。矿工们闻到香味，眼睛都直了。他们在矿岛上，每天只有两顿稀粥，稀得能照见人影，还要干最重的活。这样的稠粥，他们多久没见过了？
“每人一碗，排队领取。”徐方远指挥着，“领完粥的，到那边领取衣物和草鞋。”
矿工们排起了队。
队伍很安静，只有木勺舀粥的声音、吞咽口水的声音、还有海风吹过码头旗杆的呼啸声。他们捧着粗糙的陶碗，感受着碗壁传来的温热，看着碗里金黄色的粥，有些人眼眶红了。
第一个领到粥的老矿工没有立刻喝。
他端着碗，走到徐方远面前，深深鞠了一躬：“谢大人……谢大人救命之恩。”
徐方远连忙扶住他：“老人家不必如此。在凌云城，人人凭力气吃饭，没有谁救谁的恩情。你们先吃饱，换身衣服，我们再细说。”
老矿工抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮。
他退到一旁，蹲在码头边，小心翼翼地喝了一口粥。粥很烫，烫得他嘴唇发麻，但他舍不得吐出来，硬是咽了下去。热流顺着喉咙滑进胃里，暖意从胃部扩散到全身。他闭上眼睛，长长地舒了一口气。
活着。
真的还活着。
***
夜幕降临，码头点起了火把。
矿工们已经换上了干净的麻布衣——虽然粗糙，但至少完整。他们脚上穿着新编的草鞋，有些人脚上还有镣铐留下的伤痕，草鞋磨得生疼，但他们没有抱怨。比起镣铐，这点疼算什么？
他们被带到码头后方的一片空地上。
空地上已经搭起了简易的棚子，棚子里铺着干草，虽然简陋，但至少能遮风挡雨。棚子外架起了几口大锅，锅里煮着野菜汤，汤里飘着几片肉干。香味飘散开来，矿工们围坐在火堆旁，捧着第二碗粥，小口小口地喝着。
沈清辞和霍去病站在不远处的高台上。
“情况如何？”沈清辞问。
“矿岛守军共五十人，击毙十一人，俘虏三十四人，五人失踪。”霍去病汇报，“缴获巡逻船两艘，弓弩十五把，刀枪四十余件，粮草约够五十人食用半月。最重要的是云晶——公输衍的技术小组搬运了一万五千斤原矿，已经全部入库。”
沈清辞点点头：“伤亡呢？”
“我方轻伤七人，无人阵亡。”霍去病说，“裴旻生擒守将张猛，此人武艺不俗，是北境边军校尉出身。审讯得知，他是被太子调来守矿的，下次运输船队五天后抵达。”
“五天……”沈清辞沉吟，“时间很紧。”
“是。”霍去病说，“我已经下令加强警戒，同时让公输衍加快防御工事的建设。另外，张猛似乎有隐情——他提到‘家人’，可能被太子胁迫。”
沈清辞眼中闪过一丝冷光。
又是这种手段。
前世，太子就是用这种卑劣的方式，控制了许多将领和官员。将他们的家人扣为人质，逼他们效忠，稍有异动便满门抄斩。这一世，他还是没变。
“张猛现在何处？”沈清辞问。
“关在临时监区，由裴旻看守。”霍去病说，“此人性格刚烈，不肯多说。但我能感觉到，他对太子并无忠诚，只有怨恨。”
“怨恨……”沈清辞轻声重复，“那就好。”
她转身，看向空地上的矿工们。
火光照亮了他们脏污但已洗净的脸。他们围坐在一起，低声交谈着，偶尔有人抬头看向高台，眼中既有好奇，也有警惕。这些人，是被太子奴役的苦力，也是凌云城未来的基石。
“去病。”沈清辞说，“你去跟他们说清楚。”
霍去病明白她的意思。
他走下高台，走向空地。矿工们看到他，纷纷安静下来。他们认得这个人——就是这个人，带着队伍攻破了矿岛，杀死了那些凶恶的监工，把他们从地狱里救了出来。
霍去病站在火堆前，火光将他的身影拉得很长。
他环视众人，朗声道：“诸位，我是霍去病，凌云城的军事统领。”
声音洪亮，在夜空中回荡。
矿工们屏住呼吸。
“我知道，你们心中有很多疑问。”霍去病继续说，“我们是谁？为什么要救你们？把你们带到这里，想做什么？现在，我一一回答。”
他停顿片刻，让众人消化这句话。
“首先，我们来自‘凌云城’。”霍去病说，“这里不是太子的地盘，也不是任何势力的附庸。我们是一群想要活下去、想要活得像个人的人，聚集在一起，建立的城池。”
矿工们面面相觑。
“其次，我们救你们，不是因为仁慈，而是因为正义。”霍去病的声音变得严肃，“太子暴虐，奴役百姓，将你们当牲口使唤，这是不义。我们捣毁矿岛，解放你们，是替天行道。”
人群中传来低低的抽泣声。
一个中年矿工捂着脸，肩膀颤抖。他想起了死在矿洞里的兄弟，想起了被监工活活打死的同伴，想起了那些暗无天日的日子。
“最后，也是最重要的。”霍去病提高声音，“我们把你们带到这里，不是要奴役你们，也不是要利用你们。我们给你们选择。”
选择？
矿工们抬起头，眼中充满疑惑。
“选择一：留下。”霍去病说，“留在凌云城，成为我们的一员。这里有饭吃，有衣穿，有地方住。你们可以凭力气干活——种田、修路、建房、做工，做什么都行。只要干活，就能挣到工分，用工分换粮食、换衣物、换一切生活所需。在这里，没有人会打骂你们，没有人会克扣你们的粮食，更没有人会把你们当牲口。”
他顿了顿，继续说：“选择二：离开。如果你们不想留下，想去找亲人，想去别的地方，我们绝不阻拦。我们会发放干粮，送你们到安全的海域，你们可以自行离去。”
话音落下，空地上一片寂静。
只有火堆噼啪作响，海风呜咽而过。
矿工们面面相觑，低声议论起来。
“留下……真能活得像个人？”
“他们会不会骗我们？等我们留下了，再给我们戴上镣铐？”
“可是……我们能去哪儿？家早就没了，亲人也不知道在哪儿……”
“我听说外面到处都是海盗和流寇，单独走，死路一条。”
议论声越来越大。
霍去病没有打断他们，只是静静等待。他知道，这些人经历了太多的欺骗和背叛，不会轻易相信任何人。他们需要时间思考，需要时间观察。
终于，那个老矿工站了起来。
他走到霍去病面前，深深鞠了一躬，然后抬起头，用那双浑浊的眼睛看着霍去病：“大人……老朽斗胆问一句。”
“请说。”霍去病点头。
“您刚才说……凭力气干活，就能挣到工分，换粮食换衣物。”老矿工的声音颤抖，“那……那工分怎么算？一天干多少活，能换多少粮食？能……能吃饱吗？”
这个问题很实际，也很关键。
矿工们全都竖起耳朵。
霍去病没有立刻回答，而是看向高台。沈清辞点了点头，尤勇从高台上走下来，手里拿着一块木板，木板上刻着字。
“我是尤勇，凌云城的后勤总管。”尤勇走到火堆前，将木板立在身前，“工分制度，由我负责解释。”
他指着木板上的字：“凌云城目前的主要工作分为几类：农耕、建筑、工匠、运输、守卫。每类工作有不同的工分标准。以建筑为例——搬运一百块砖石，记一工分；砌一面墙，记三工分；搭建一间屋架，记五工分。”
矿工们仔细听着。
“工分可以兑换物资。”尤勇继续说，“一工分可以兑换一斤粟米，或者半斤麦面，或者三两肉干，或者一件麻布衣，或者一双草鞋。如果攒够十工分，可以兑换一间单人棚屋的居住权；攒够五十工分，可以兑换一间土屋的居住权。”
他顿了顿，补充道：“另外，每天工作四个时辰，超过四个时辰的部分，工分加倍。每七天休息一天，休息日也供应基本伙食。”
矿工们惊呆了。
一天干四个时辰，就能挣到工分换粮食？还能休息？超过四个时辰还给加倍？这……这简直是天堂！
“大人……”老矿工的声音更颤了，“那……那如果我们留下，今天……今天算工分吗？”
尤勇笑了：“算。从你们下船开始，就已经是凌云城的一员。今天你们吃的粥、穿的衣服、住的棚子，都算在预支的工分里。等你们开始干活，再慢慢还。”
“预支……”老矿工喃喃重复。
他忽然转身，面向所有矿工，大声说：“乡亲们！你们都听到了吗？这些大人……这些大人不仅救了我们，还给我们饭吃，给我们衣穿，给我们地方住！他们还让我们干活挣工分，凭力气吃饭！这……这才是人过的日子啊！”
他扑通一声跪在地上，朝着霍去病和尤勇磕头：“大人！老朽愿意留下！老朽这条命是你们救的，从今往后，老朽就是凌云城的人！只要还有一口气，就为凌云城干活！”
其他矿工见状，纷纷跪下。
“大人！我们也愿意留下！”
“我们愿意干活！我们有力气！”
“求大人收留！”
声音此起彼伏，带着哭腔，带着激动，带着终于看到希望的狂喜。
霍去病看着这一幕，心中感慨。
这些人，被奴役了太久，已经忘记了什么是尊严。现在，他们终于有机会，重新挺直腰杆，活得像个人。
“都起来。”霍去病说，“在凌云城，不兴跪拜。你们愿意留下，我们欢迎。从明天开始，徐方远管领会给你们分配工作，教你们规矩。只要你们遵守规矩，认真干活，我保证，你们会过得越来越好。”
矿工们站起来，脸上挂着泪，眼中却闪着光。
那是希望的光。
尤勇开始组织登记。后勤人员拿来竹简和炭笔，挨个询问矿工的名字、年龄、特长、有无家人失散等信息。矿工们配合着，有些人连自己的名字都忘了，只记得绰号；有些人记得家人的名字，却不知道他们在哪里。
登记工作进行到深夜。
最后统计，一百三十七名矿工中，有一百三十一人选择留下，只有六人选择离开——他们都有明确的去处，或知道亲人在某个岛屿，或原本就是商船水手，想回去找原来的船队。
尤勇没有阻拦，给那六人每人发放了五斤干粮、一壶清水、一件蓑衣，并告诉他们最近的安全航线。六人千恩万谢，趁着夜色，乘着一艘小艇离开了。
沈清辞站在高台上，看着这一切。
海风吹起她的衣角，夜色中，她的身影显得格外单薄，却又格外坚定。尤勇走到她身边，低声说：“清辞，人都安置好了。棚子虽然简陋，但至少能挡风。明天开始，我会组织他们参与城墙的修建，既能加快进度，也能让他们尽快融入。”
沈清辞点点头：“辛苦了。”
“不辛苦。”尤勇说，“看到他们眼中的光，我觉得一切都值得。”
两人并肩而立，看着码头方向。
那里，霍去病正在和裴旻交代什么，然后走向临时监区。他知道，接下来要面对的，是那个北境汉子张猛。而五天后，太子的船队就会到来。
风暴，正在酝酿。
但凌云城，已经做好了准备。
