天刚蒙蒙亮，铁壁岛就醒了。
不是被鸡鸣唤醒，而是被号角。低沉而悠长的号角声从岛中央的了望塔传来，穿透清晨稀薄的雾气，在石屋与营房之间回荡。尤勇几乎是瞬间睁开了眼睛——昨晚他睡得很浅，硬板床硌得肩背发酸，窗外巡夜士兵的脚步声每隔半个时辰就会经过一次，规律得像钟摆。
他坐起身，揉了揉眼睛。隔壁传来轻微的响动，是沈清辞和霍去病也起来了。透过窄小的窗户，能看到外面天色还是灰蓝色的，云层低垂，空气里带着铁壁岛特有的气味——混合了铁锈、木柴燃烧的烟味、还有潮湿石头的土腥气。
门被敲响，三下，不轻不重。
“尤先生，沈姑娘，霍壮士。”是李校尉的声音，“将军有令，今日起三位可在岛上有限活动。某来带路。”
尤勇打开门，清晨的冷风灌进来，让他打了个寒颤。李校尉站在门外，一身皮甲穿戴整齐，腰间的横刀擦得锃亮。他身后跟着两名士兵，手里端着木托盘，上面是简单的早饭——粟米粥、咸菜、两个粗面饼。
“吃完早饭，某带三位在岛上转转。”李校尉说，语气公事公办，“有些地方不能去，某会提前说明。三位若想见什么人，需提前告知，由某去请示。”
“有劳李校尉。”沈清辞从隔壁房间走出来，她已经整理好衣着，头发简单地束在脑后，脸色比昨天好了一些，但眼底仍有淡淡的青色。
三人快速吃完早饭。粟米粥煮得很稠，咸菜齁咸，粗面饼硬得能砸核桃，但至少是热的。尤勇注意到，送饭的士兵在放下托盘后，眼睛飞快地扫过他们三人，尤其是霍去病，目光在他腰间那把刀上停留了片刻。
“走吧。”李校尉说。
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铁壁岛比从远处看起来要大。
岛的主体是一座隆起的石山，山顶被削平，建起了了望塔和指挥所。山腰以下，依着地势开凿出层层梯田，种着耐寒的作物——主要是粟和豆，还有一些尤勇认不出来的矮秆植物。梯田边缘用石块垒起矮墙，防止水土流失，也作为简易的防御工事。
李校尉带着他们沿着一条石板路往下走。路很窄，只容两人并肩，一侧是石壁，另一侧是陡坡。清晨的雾气还没散尽，梯田里已经有农人在劳作——大多是老人和妇女，穿着打补丁的粗布衣服，弯着腰，用简陋的锄头翻土。他们的动作很慢，但很稳，每一锄下去都落在该落的地方。
“这些田……”尤勇忍不住开口。
“军屯。”李校尉头也不回地说，“岛上所有能耕种的地都开出来了。壮劳力要训练、要巡逻、要修补工事，田里的活就交给老弱妇孺。”
“收成够吃吗？”
李校尉的脚步顿了顿：“勉强够。加上偶尔能从云海里捞到些鱼，从其他岛换些粮食，饿不死人。”
他说“饿不死人”时，语气平淡得像在说今天天气不错。尤勇看向那些在田里劳作的老人，看到他们干瘦的手腕、佝偻的背脊，还有脸上深深的皱纹。一个看起来只有七八岁的男孩提着木桶从田埂上走过，桶里装着水，很沉，他走得很吃力，但没有人帮他。
沈清辞的目光扫过梯田，又看向更远处。山脚下是一片相对平坦的区域，那里建着成排的营房，都是用石头和木头搭建的，屋顶铺着茅草。营房之间有空地，此刻正传来整齐的呼喝声。
“那边是训练场？”她问。
“是。”李校尉说，“每日晨练，雷打不动。”
他们继续往下走。越靠近山脚，人声越嘈杂。铁匠铺的打铁声叮叮当当，从清晨一直响到现在；木工坊里传来锯木头的声音，还有刨花特有的木屑味；一处空地上，几个士兵正在修补一辆损坏的弩车，车辕断了，他们用新砍的木头替换，动作熟练但沉默。
尤勇仔细观察着。铁壁岛的防御体系很有章法——梯田既是农田也是缓冲带，任何从下方进攻的敌人都要面对层层上升的地形优势；营房建在相对隐蔽的位置，但彼此之间有通道相连；了望塔的位置选得极好，几乎能俯瞰全岛每一个角落。
“防御布置得很周密。”霍去病忽然开口，这是他今早说的第一句话。
李校尉看了他一眼：“霍壮士懂军事？”
“略知一二。”霍去病说，“依山而守，梯次布防，粮田与工事结合。这是边军常用的守城之法。”
李校尉的眼神里闪过一丝什么，但很快又恢复了平静：“铁壁岛的前身就是边军要塞。空岛化之后，地形变了，但守城的道理没变。”
他们走到了训练场边缘。
场地上，大约两百名士兵正在操练。分成几个方阵，有的在练习长矛突刺，有的在练习刀盾配合，还有一队弓箭手在远处的靶场射箭。教官的吼声像炸雷一样响彻场地：
“腰挺直！腿站稳！刺出去要有力！”
“盾举高！眼睛看前面！你挡的是敌人的刀，不是天上的鸟！”
“拉满！弓弦贴脸！放！”
士兵们的动作整齐划一，每一次突刺、每一次格挡、每一次拉弓，都带着军旅特有的节奏感。汗水从他们脸上淌下来，在清晨的冷空气中蒸腾起白雾。没有人说话，没有人偷懒，所有人的眼神都专注而锐利。
沈清辞静静地看着。她的目光从士兵的脸上扫过，从他们的装备上扫过，从他们操练时的配合上扫过。然后，她微微皱起了眉。
尤勇注意到了她的表情，用眼神询问。
沈清辞轻轻摇头，示意稍后再说。
训练持续了大约半个时辰。当号角再次响起时，士兵们迅速收队，按方阵站好。教官走到队伍前，开始训话。尤勇听不清具体内容，但能看到教官的表情严厉，手指着几个士兵，显然是在批评。
被点名的士兵低着头，一动不动。
训话结束后，队伍解散。士兵们拖着疲惫的步伐走向营房，准备吃早饭。尤勇看到，他们的早饭和刚才自己吃的一样——粟米粥、咸菜、粗面饼。每个人领到自己的那份后，就蹲在营房外的空地上，埋头吃起来。没有人交谈，没有人说笑，只有碗筷碰撞的轻微声响。
“李校尉，”尤勇忍不住问，“士兵们……平时都这样？”
“哪样？”
“很沉默。”
李校尉看了他一眼：“军中有军中的规矩。吃饭时不许喧哗，操练时不许分心，巡逻时不许懈怠。铁壁岛能活到今天，靠的就是这些规矩。”
他说得理所当然。尤勇张了张嘴，想说什么，但最终还是闭上了。
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上午的时间，李校尉带他们参观了岛上的几个工坊。铁匠铺里有六座炉子，但只有三座在烧火，因为燃料紧缺；木工坊的工匠正在制作箭杆，用的是岛上自产的硬木，每一根都要削得笔直，误差不能超过一指；皮甲作坊里，几个老匠人正在缝制皮甲，针脚细密，但皮料很薄，有些地方已经磨得发亮。
公输衍跟着尤勇，眼睛一直在观察。他看到铁匠铺里用来鼓风的风箱结构很原始，效率低下；看到木工坊的锯子还是手拉锯，没有更省力的工具；看到皮甲作坊里处理皮革的工序繁琐，耗时很长。
“这些……”他小声对尤勇说，“都可以改进。”
尤勇点点头：“等有机会，你跟他们的工匠聊聊。但别太急，先观察。”
中午，他们回到听涛院吃饭。饭菜还是老样子，但多了一小碟咸鱼——李校尉说这是昨天巡逻队从云海里捞到的，算是“客人”的优待。
吃完饭，李校尉说下午可以自由活动，但范围仅限于听涛院附近，不能靠近指挥所、军械库和了望塔。尤勇和公输衍商量了一下，决定去附近的农田看看，沈清辞和霍去病则留在院子里休息——沈清辞的身体还需要恢复，霍去病则想整理一下上午观察到的军事信息。
下午的阳光比上午暖和了一些。尤勇和公输衍沿着梯田边缘的小路慢慢走。田里的农人还在劳作，一个老妇人正蹲在田埂边，用破陶罐从水沟里舀水，一勺一勺浇在豆苗上。她的动作很慢，手在发抖。
尤勇走过去：“老人家，需要帮忙吗？”
老妇人抬起头，看到尤勇和公输衍，愣了一下，然后慌忙低下头：“不、不用……军爷们忙。”
“我们不是军爷。”尤勇蹲下来，“就是路过，看您舀水辛苦。”
老妇人还是不敢抬头，只是小声说：“习惯了……习惯了……”
公输衍看了看那个破陶罐，又看了看不远处的水沟，眉头皱起来：“这沟里的水是雨水积的？”
“是、是……”老妇人说，“山上有个小泉眼，但水流小，只够上头用。我们这些下头的田，就靠雨水。”
“没有引水渠？”
老妇人摇摇头。
尤勇和公输衍对视一眼。铁壁岛有山，按理说应该有稳定的水源，但显然水利设施几乎没有。农田灌溉全靠天，收成自然好不到哪里去。
他们又往前走了一段。在一处相对平坦的田地里，几个士兵正在监督一群民夫搬运石头。民夫大约二十来人，有男有女，都穿着破烂的衣服，脚上绑着草鞋。他们两人一组，用粗绳抬着大石块，从采石场往防御工事那边运。
石块很重，绳子勒进肩膀的肉里。民夫们低着头，一步一步往前走，没有人说话，只有沉重的喘息声和脚步踩在碎石上的沙沙声。
监督的士兵手里拿着皮鞭，背着手站在一旁。其中一个士兵忽然开口：“走快点！磨蹭什么！”
一个抬石头的民夫脚下一滑，差点摔倒。石块晃了晃，差点砸到旁边的同伴。
“废物！”士兵骂了一句，手里的皮鞭扬起——
“住手！”
尤勇的声音脱口而出。
所有人都愣住了。抬石头的民夫停下脚步，监督的士兵转过头，皮鞭还举在半空。那个差点摔倒的民夫是个五十多岁的老者，头发花白，脸上满是皱纹，此刻正惊恐地看着尤勇。
尤勇走上前去。他能感觉到自己的心跳在加快，血液往头上涌。那个老者肩膀上的衣服已经被绳子磨破了，露出红肿的皮肤，有些地方甚至渗出了血。
“他年纪这么大了，抬这么重的石头，脚下打滑很正常。”尤勇说，尽量让自己的声音平静，“何必动鞭子？”
监督的士兵盯着他看了几秒，认出了他是今天早上李校尉带着参观的“客人”。士兵的脸色稍微缓和了一些，但语气依然生硬：“尤先生，这是军中的事。这些民夫干活偷懒，耽误了工事进度，按军法就该罚。”
“他偷懒了吗？”尤勇指着那个老者，“我刚才看到，他一直在用力，肩膀都磨破了。只是脚下打滑，就要挨鞭子？”
士兵的眉头皱起来：“尤先生，您不是铁壁岛的人，不懂这里的规矩。军令如山，令行禁止。今日他打滑不罚，明日别人就会偷懒。工事延误一天，敌人打过来的时候，死的就不是一个人。”
“所以就要用鞭子解决问题？”尤勇的声音提高了，“他年纪大了，体力跟不上，可以安排轻一点的活。肩膀磨破了，可以给点药，让他休息一下。非要当众鞭打，除了羞辱他，还有什么用？”
周围的民夫都低下了头，不敢看这边。那个老者更是浑身发抖，几乎要跪下去。
士兵的脸色沉了下来：“尤先生，某敬您是客人，但您这话说得过了。铁壁岛的军法，是赵将军定的。您要是有意见，可以去找将军说。”
“我会的。”尤勇说。
气氛一下子僵住了。士兵握着皮鞭的手紧了紧，眼神变得锐利。公输衍拉了拉尤勇的袖子，小声说：“尤兄，冷静……”
就在这时，一个声音从后面传来：
“怎么回事？”
沈清辞走了过来。她应该是听到了动静，从听涛院赶过来的。霍去病跟在她身后，目光扫过现场，最后落在那个士兵身上。
士兵看到沈清辞，稍微收敛了一些：“沈姑娘，没什么大事。就是一点小争执。”
沈清辞看了看尤勇，又看了看那个老者肩膀上的伤，心里明白了七八分。她走到尤勇身边，轻声说：“先回去。”
“可是——”
“回去再说。”沈清辞的语气很平静，但带着不容置疑的意味。
尤勇深吸一口气，强迫自己冷静下来。他最后看了那个老者一眼，转身跟着沈清辞离开了。
回到听涛院，尤勇还是一肚子火。他在院子里来回踱步，拳头握得紧紧的。
“你太冲动了。”沈清辞说。
“我冲动？”尤勇停下脚步，“你看到那个老人的肩膀了吗？都磨出血了！他们还要用鞭子打他！这是什么道理？”
“这是铁壁岛的规矩。”沈清辞说，“赵铁鹰是边军出身，边军的传统就是军法严酷。你刚才那番话，在那个士兵听来，就是在质疑将军的权威。”
“权威？用鞭子打老人就是权威？”
“在乱世，在军队里，有时候就是。”沈清辞的声音很轻，“尤勇，我知道你的想法。你觉得人人平等，觉得应该善待弱者。但这里是铁壁岛，是一个在云海上挣扎求生的军事要塞。赵铁鹰要用最少的资源养活最多的人，要用最严的纪律维持军队的战斗力。在他眼里，效率、秩序、服从，比个人的尊严更重要。”
尤勇沉默了。他知道沈清辞说得对，但他心里还是堵得慌。
霍去病一直站在门口，这时忽然开口：“某观察过，铁壁岛的士兵，对赵将军既敬畏又忠诚。军法虽严，但执行公正，不偏不私。那个士兵说要鞭打老者，并非出于私怨，而是认为那老者耽误了工事进度，该罚。”
“所以就要打？”尤勇问。
“在某看来，罚是应该的。”霍去病说，“但罚的方式可以商榷。鞭打伤身，且易生怨气。若是换做某领军，可能会罚他多抬两趟石头，或者扣一顿饭食。既达到了惩戒的目的，又不会让其他民夫觉得将军不近人情。”
尤勇看着霍去病，忽然意识到，这个来自两千年前的将军，对“治军”的理解，比自己这个现代人要深刻得多。
“现在的问题是，”沈清辞说，“这件事肯定会传到赵铁鹰耳朵里。他会怎么想？”
话音未落，院门外传来了脚步声。
李校尉走了进来，脸色比平时更严肃。他看了尤勇一眼，说：“尤先生，将军有请。”
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赵铁鹰的营帐比议事厅小一些，但更简洁。一张木桌，几把椅子，墙上挂着一张手绘的铁壁岛地图，上面用朱砂标出了防御工事和巡逻路线。桌上摊着几份文书，还有一盏油灯，灯芯挑得很亮。
尤勇走进营帐时，赵铁鹰正背对着门口，看着墙上的地图。听到脚步声，他转过身来。
“坐。”赵铁鹰指了指椅子。
尤勇坐下。李校尉没有跟进来，营帐里只有他们两个人。油灯的光在赵铁鹰脸上跳动，让他的表情看起来有些模糊。
“听说，”赵铁鹰开口，声音平静，“下午在采石场那边，尤先生和某的部下起了争执。”
“是。”尤勇没有否认。
“因为一个民夫。”
“因为一个年纪大了、肩膀磨破、差点摔倒的民夫。”尤勇纠正道。
赵铁鹰看了他几秒，忽然笑了。不是嘲讽的笑，而是一种带着探究意味的笑。
“尤先生似乎对某的治军之法，颇有微词？”他说，走到桌边，给自己倒了杯水，也给尤勇倒了一杯，“某倒想听听，你们‘凌云’，又是如何管理部众的？”
尤勇接过水杯，手指摩挲着粗糙的陶杯壁。水温透过杯壁传来，不烫，刚刚好。
他知道，这是一个展示理念的机会。
也可能是一个雷区。
