夜色渐深，凌云城陷入沉睡。城西的秘密院落里，二十名士兵已经整装完毕。黑色夜行衣紧贴身体，钩锁挂在腰间，信号筒塞进胸前的暗袋。霍去病站在队列前，目光扫过每一张年轻而坚毅的脸。月光从云层缝隙漏下，在院子里投下斑驳的光影。远处传来打更的梆子声——亥时三刻。距离出发，还有一个时辰。裴旻靠在墙边，闭目养神，手按在剑柄上，指节微微发白。尤勇从洞天空间里取出最后一批特制绳索，分发给每个人。绳索冰凉，带着淡淡的云晶粉末气味。没有人说话。只有呼吸声，轻微而规律，在夜色中起伏。等待，像一把慢慢收紧的弓弦。
子时整。
霍去病抬起右手，五指并拢，向前一挥。
二十二人如同黑色的水流，悄无声息地涌出院落，沿着城墙阴影移动。他们的脚步声被特制的软底靴吸收，只留下极轻微的摩擦声。城墙上的守卫早已接到命令，在特定位置垂下绳索。绳索是尤勇特制的，表面涂着深色涂料，在夜色中几乎隐形。士兵们依次抓住绳索，身体一荡，滑下城墙，动作流畅如训练过千百次。
城墙外，两艘小型飞舟已经等候多时。
飞舟长约三丈，船身涂成深灰色，船帆收起，只靠两侧的桨轮缓慢划动。船体表面覆盖着一层薄薄的云晶粉末，能吸收部分光线，在夜色中形成模糊的轮廓。霍去病率先登上第一艘飞舟，裴旻紧随其后。士兵们分成两组，迅速登船，各自找到位置坐下。船身微微下沉，水面泛起细小的涟漪。
“出发。”
霍去病的声音低沉而清晰。
桨轮开始转动，发出极轻微的哗啦声。飞舟离开岸边，滑入云海。夜色中的云海呈现出深沉的墨蓝色，表面漂浮着薄薄的雾气。雾气冰凉，带着水汽的湿润感，扑在脸上像细密的雨丝。远处，几座小型空岛的轮廓在夜色中若隐若现，像沉睡的巨兽。
霍去病站在船头，手中握着一枚青铜罗盘。罗盘指针微微颤动，指向东南方向。夜枭的情报显示，黑水湾哨站位于一百五十里外，正常航行需要两个时辰。但他们选择了一条隐蔽的航线——沿着云海边缘的暗流带前进。这里的云流速度更快，但雾气也更浓，能提供更好的掩护。
飞舟在云海中穿行。
时间一点点流逝。士兵们保持着沉默，只有桨轮划动的声音，还有偶尔传来的风声。裴旻盘膝坐在船舱中央，长剑横放在膝上，闭目养神。但他的耳朵微微颤动，捕捉着周围的一切声响——远处空兽的低吼，云流摩擦船体的嘶嘶声，还有士兵们压抑的呼吸。
一个时辰后，第一艘飞舟上的一名士兵突然抬起手，指向左前方。
霍去病顺着他指的方向望去。
夜色中，一座岛屿的轮廓逐渐清晰。岛屿不大，呈半月形，中央是一片浅水湾。水湾在月光下泛着深黑色的光泽，像一块巨大的墨玉。岛屿边缘，几座木制建筑依山而建，屋顶覆盖着茅草。建筑周围，隐约可见栅栏和了望塔的轮廓。
黑水湾。
霍去病举起右手，握拳。
两艘飞舟同时减速，桨轮停止转动。船身借着惯性滑行，最后停在距离岛屿约半里的一片云团阴影中。云团浓密，像一堵灰色的墙，将飞舟完全遮蔽。霍去病取出单筒望远镜——这是尤勇根据公输衍提供的图纸改进的，镜片用云晶粉末打磨，夜间视野比普通望远镜清晰三成。
他透过望远镜观察哨站。
了望塔上有一名守卫，靠在栏杆上，似乎正在打盹。主建筑的门窗紧闭，只有二楼的一个房间还亮着灯。灯光昏黄，透过窗纸投出模糊的人影。人影在房间里来回走动，步伐急促。根据夜枭的情报，那是新任哨长的房间。
“换防时间还有一刻钟。”霍去病放下望远镜，声音压得很低，“按照计划，民夫队伍会从西侧小门进入。我们分三组——甲组从东侧悬崖攀爬，乙组从北侧水道潜入，丙组留在飞舟上接应。裴先生，你跟我一起，从正面接近，等民夫队伍引起混乱时，我们从大门突入。”
裴旻睁开眼睛，点了点头。
他的手指在剑鞘上轻轻摩挲，剑鞘表面冰凉，带着金属特有的质感。
时间一分一秒过去。
远处传来隐约的脚步声，还有车轮碾过地面的吱呀声。一队民夫推着三辆木车，从西侧的小路缓缓走来。木车上堆着麻袋，麻袋里装着粮食和日用品。民夫们穿着破旧的布衣，脚步沉重，脸上带着疲惫。领头的是一名中年汉子，手里提着一盏油灯，灯光在夜色中摇晃。
哨站西侧的小门打开了。
一名守卫探出头，打了个哈欠，接过民夫递过来的文书，借着油灯的光亮看了看，然后挥了挥手。民夫们推着车，依次进入哨站。车轮声、脚步声、还有守卫不耐烦的催促声，在寂静的夜里显得格外清晰。
就是现在。
霍去病抬起右手，向前一指。
甲组的六名士兵如同灵猫般跃出飞舟，身体贴着水面滑行，悄无声息地游向东侧悬崖。悬崖陡峭，表面覆盖着湿滑的青苔。但他们手中的钩锁是特制的，钩爪带着倒刺，能牢牢抓住岩石缝隙。六人依次攀爬，动作敏捷，像壁虎一样贴在崖壁上，向上移动。
乙组的五名士兵则潜入水中。
黑水湾的水冰凉刺骨，带着浓重的腥味。他们口中含着芦苇管，只露出眼睛和鼻孔，身体完全没入水中，沿着水道向哨站北侧游去。水底生长着茂密的墨藻，叶片厚实滑腻，缠绕在腿上，像无数只冰冷的手。
霍去病和裴旻带着丙组的五名士兵，从正面接近。
他们沿着阴影移动，脚步轻盈，每一步都踩在松软的泥土上，几乎没有声音。距离哨站大门还有三十步时，霍去病突然停下。
他的目光落在地面上。
月光下，一根极细的丝线横在路中央，距离地面约半尺高。丝线是黑色的，在夜色中几乎看不见。丝线两端系在两侧的灌木丛中，中间挂着几个小巧的铜铃。铜铃只有指甲盖大小，表面涂着黑色涂料，但铃舌在微风中微微晃动，随时可能发出声响。
预警陷阱。
霍去病的心沉了下去。
夜枭的情报里没有提到这个。哨站的防御，比预想的要严密。
他抬起手，示意队伍停下。一名士兵上前，从腰间取出小刀，小心翼翼地割断丝线，然后接住下坠的铜铃。铜铃入手冰凉，表面光滑。士兵将铜铃收进怀中，动作轻柔，没有发出一点声音。
但就在此时，了望塔上的守卫突然动了。
那名原本在打盹的守卫，不知何时已经醒来，正探头向下张望。他的目光扫过大门前的空地，停顿了一瞬，然后猛地睁大眼睛。
“敌——”
守卫的喊声只发出半个音节。
一支弩箭破空而来，精准地射穿了他的喉咙。弩箭是特制的，箭杆中空，飞行时几乎没有声音。守卫的身体向后仰倒，撞在栏杆上，发出沉闷的撞击声，然后软软地滑落。
但已经晚了。
哨站内，警钟被敲响。
“铛——铛——铛——”
钟声急促而刺耳，在夜空中回荡。主建筑的门窗同时打开，人影晃动，脚步声杂乱。火把被点燃，橘红色的火光瞬间照亮了庭院。
霍去病当机立断。
“强攻！”
他拔出腰间的长剑，剑身在月光下泛着寒光。身后的士兵同时抽出武器，刀剑出鞘的声音连成一片，像金属的嘶鸣。裴旻的长剑已经出鞘，剑尖斜指地面，剑身微微颤动，发出低沉的嗡鸣。
二十二人如同黑色的潮水，涌向哨站大门。
大门内侧，三名守卫正在试图关门。厚重的木门缓缓合拢，门轴发出刺耳的摩擦声。霍去病冲到门前，一脚踹在门板上。木门剧烈震动，门后的守卫被震得向后踉跄。第二名士兵跟上，用肩膀撞向门缝。木门被撞开一道缝隙，第三名士兵将长刀刺入缝隙，用力一撬。
“咔嚓！”
门闩断裂。
大门轰然洞开。
霍去病率先冲入庭院。火光刺眼，他眯起眼睛，适应光线的瞬间，已经有三名守卫扑了上来。刀光闪烁，带着破风声。霍去病侧身避开第一刀，长剑斜撩，格开第二刀，然后手腕一翻，剑尖刺入第三名守卫的胸口。温热的鲜血喷溅出来，溅在他的脸上，带着铁锈般的腥味。
战斗全面爆发。
凌云军的士兵训练有素，三人一组，背靠背作战。刀剑碰撞的声音密集如雨点，金属摩擦迸溅出火星。惨叫声、怒吼声、还有身体倒地的闷响，在庭院中交织。火光摇曳，将人影投在墙壁上，扭曲变形，像一场诡异的皮影戏。
但守军的抵抗比预想的顽强。
他们虽然人数不多，但显然受过训练，而且战斗意志坚决。更重要的是，他们依托建筑，形成了交叉火力。弓箭手从二楼窗户射出箭矢，箭矢破空而来，钉在地面上、墙壁上，还有士兵的盾牌上。一名凌云军士兵被箭矢射中肩膀，闷哼一声，向后倒退。
“压制二楼！”霍去病吼道。
两名士兵举起弩机，对准二楼窗户扣动扳机。弩箭呼啸而出，射穿窗纸，里面传来惨叫声。但更多的箭矢从其他窗口射出。
就在此时，主建筑二楼的那个房间，窗户被猛地推开。
一个人影出现在窗口。
那是一名中年男子，约四十岁年纪，面容瘦削，眼神锐利如鹰。他穿着深蓝色的武官服，腰间佩刀，手中握着一支火把。火把在他手中燃烧，火焰跳跃，将他的脸映得忽明忽暗。
新任哨长。
他的目光扫过庭院，落在霍去病身上，停顿了一瞬，然后嘴角勾起一丝冷笑。
“点火！”
他对手下吼道，同时将火把伸向窗边的一堆柴薪。柴薪上浇了火油，一旦点燃，浓烟升起，远处的其他哨站就能看到信号。
裴旻动了。
他的身体如同鬼魅，在人群中穿梭。长剑在他手中化作一道银色的流光，所过之处，守卫纷纷倒地。剑刃切开喉咙、刺穿心脏、斩断手臂，鲜血在空中绽放，像一朵朵凄艳的花。他的脚步轻盈而诡异，时而前进，时而后退，时而侧移，每一次移动都恰到好处地避开攻击，每一次出剑都精准致命。
五名守卫试图阻拦他。
刀光从五个方向袭来。裴旻身体一矮，长剑划出一道圆弧。金属碰撞的声音连成一片，五把刀同时被荡开。他顺势前冲，剑尖刺入第一名守卫的咽喉，拔出，侧身，剑柄砸在第二名守卫的太阳穴上，反手一剑，斩断第三名守卫的手腕，抬脚踹飞第四名守卫，最后长剑一挑，第五名守卫的刀脱手飞出，剑尖已经抵在他的喉咙上。
整个过程，不过三个呼吸。
五名守卫倒地，裴旻已经冲到主建筑楼下。他纵身一跃，脚尖在墙壁上连点三下，身体腾空而起，伸手抓住二楼的窗沿，翻身而入。
房间内，哨长刚刚点燃柴薪。
火焰“轰”地窜起，浓烟开始升腾。哨长转身，拔刀，刀光如匹练，斩向裴旻。裴旻举剑格挡，刀剑相交，迸溅出一串火星。巨大的力量传来，裴旻向后滑出半步，脚下木地板发出吱呀的呻吟。
哨长的武功不弱。
刀法沉稳狠辣，每一刀都带着破风声，角度刁钻。裴旻长剑舞动，剑光如织，将对方的攻势一一化解。刀剑碰撞的声音密集如暴雨，在房间里回荡。家具被撞翻，瓷器摔碎，纸张飞扬。
五招。
十招。
哨长一刀劈向裴旻头顶，裴旻侧身避开，刀锋擦着他的肩膀划过，斩在墙壁上，木屑纷飞。就在这一瞬间，裴旻的长剑如同毒蛇般刺出，剑尖点向哨长的手腕。哨长急忙回刀格挡，但裴旻的剑势突然一变，由刺变撩，剑刃划过哨长的胸口。
衣襟裂开，鲜血渗出。
哨长闷哼一声，向后倒退，撞在桌子上。桌子翻倒，上面的文书、笔墨散落一地。裴旻踏步上前，长剑直刺。哨长举刀格挡，但裴旻的剑尖突然下沉，刺入他的大腿。剧痛传来，哨长单膝跪地，刀脱手落地。
裴旻的剑尖抵在他的喉咙上。
“别动。”
声音平静，却带着冰冷的杀意。
哨长抬起头，看着裴旻，眼神复杂——有愤怒，有不甘，还有一丝……释然？
庭院里的战斗已经接近尾声。
凌云军以绝对的优势压制了守军。三十名守卫，死伤过半，剩下的七八人已经被缴械，跪在地上，双手抱头。霍去病指挥士兵清理战场，检查尸体，收集武器。他自己则快步走上二楼，进入哨长的房间。
房间内，火焰还在燃烧，浓烟滚滚。一名士兵正用湿布扑灭火堆。裴旻站在窗边，长剑已经归鞘，哨长被捆住手脚，扔在墙角，大腿上的伤口还在渗血，在地板上留下一滩暗红色的痕迹。
霍去病走到哨长面前，蹲下身。
“名字？”
哨长闭着眼睛，不说话。
霍去病也不追问。他站起身，环顾房间。房间不大，陈设简单——一张床，一张桌子，两把椅子，一个书架。书架上摆着几本书，都是兵法和地理志。桌子上散落着文书，还有一封未写完的信。
霍去病走到桌边，拿起那封信。
信纸是普通的宣纸，墨迹未干。他快速浏览——
“……黑水湾一切如常，墨藻采集进度已达七成。然近日云流异常，恐有风暴将至，建议增派……”
普通的汇报。
但霍去病的目光落在桌子抽屉上。抽屉没有完全关上，露出一角黄色的信封。他拉开抽屉，里面整齐地摆放着几份文件。最上面的一份，封面上写着“密报”二字，右下角盖着一个红色的印章——印章的图案，是一只展翅的鹰。
太子的徽记。
霍去病的心跳加快了几分。
他取出密报，展开。纸张很薄，上面的字迹工整而清晰。他快速阅读——
“……灰岩矿岛事件已初步查明。袭击者使用特制火药，爆炸威力远超寻常，现场残留金属碎片经检验，含有云晶粉末成分。据此推断，袭击者可能掌握某种新型爆破技术，或与‘墨家遗徒’有关联……”
“……另，据暗线回报，目标人物‘墨衍’已确认隐居在‘坠星峡谷’附近。此人乃墨家正统传人，精通机关术与上古秘法。太子殿下已下令，不惜一切代价接触此人，获取其掌握的‘上古空岛遗迹’线索……”
“……‘上古空岛遗迹’传说已久，据古籍记载，其中可能藏有对抗‘大灾’的关键。若太子殿下能率先掌握，则大局可定……”
霍去病的瞳孔收缩。
墨家大师。上古遗迹。对抗大灾的关键。
这份情报的价值，远超他们的预期。
他迅速将密报折好，塞入怀中。然后转身，对裴旻和房间里的士兵说道：“清理现场，带走所有有价值的文书和物品。尸体处理掉，哨站烧了。”
“那俘虏呢？”一名士兵问。
霍去病看了一眼墙角的哨长。哨长依然闭着眼睛，但眼皮在微微颤动。
“带走。”霍去病说，“城主可能需要审讯他。”
士兵们开始行动。文书被收集起来，武器被打包，尸体被拖到庭院中央，浇上火油。霍去病走出房间，站在二楼的走廊上，俯瞰整个哨站。
火光已经蔓延开来。
主建筑、仓库、了望塔，都被点燃。火焰在夜空中升腾，橘红色的光芒照亮了黑水湾的水面，水面倒映着火光，像一片燃烧的血液。浓烟滚滚上升，在夜空中形成一道黑色的烟柱。
远处，隐约传来空兽的吼声，还有风声。
霍去病转身下楼。
庭院里，士兵们已经集结完毕。俘虏被捆成一串，嘴里塞着布团。缴获的物资被打包成几个包裹。裴旻站在队伍前方，长剑已经归鞘，但手依然按在剑柄上，目光警惕地扫视四周。
“撤退。”
霍去病下令。
队伍迅速离开哨站，沿着来时的路返回。身后，火焰越烧越旺，将整个黑水湾哨站吞没。木材燃烧的噼啪声，还有房屋倒塌的轰隆声，在夜空中回荡，像一场盛大的葬礼。
两艘飞舟还停在云团阴影中。
士兵们依次登船，俘虏被扔在船舱底部。霍去病最后上船，回头看了一眼。黑水湾的方向，火光冲天，浓烟滚滚，在夜色中格外醒目。
“开船。”
桨轮转动，飞舟滑入云海，向着凌云城的方向驶去。
霍去病坐在船舱里，从怀中取出那份密报，再次展开。借着船舱里微弱的灯光，他仔细阅读每一个字。墨家大师墨衍。上古空岛遗迹。对抗大灾的关键。
太子的行动，比他们想象的更快，也更深入。
而且，目标竟然与他们不谋而合。
飞舟在云海中穿行，夜色渐淡，东方天际泛起鱼肚白。新的一天即将开始。但霍去病知道，从这一刻起，有些事情，已经不一样了。
他收起密报，闭上眼睛。
脑海中，浮现出沈清辞的脸。
这份情报，必须尽快交到她手中。
