他把题册展开在殿中央的大案上，扬声道：“此题共三段。第一段，算三路车马自不同州府起运，几时合流；第二段，算沿途折耗、天气损失、渡河延期；第三段，算在粮草不增的前提下，如何保主军先到。”
说到这里，他特意看了郭禹颉一眼：“这题难在，不是一道一道分着算，而是须同时看。”
有几个年轻官员听到这里，脸色已经发白。
这种题若拿给普通算学生，拆开来都得算上一整日，更别说当堂合看。
皇帝却只问：“时限？”
“半个时辰。”
殿里连呼吸声都轻了。
皇帝看向郭禹颉：“你接得住？”
郭禹颉出列：“能。”
“要笔墨、算盘，还是筹码？”
“都不必。”郭禹颉道，“臣只要一张空纸。”
西夏文臣眼皮明显一跳。
皇帝也看了他两息，才抬手：“给。”
纸铺开后，郭禹颉没有立刻写数字，而是在纸正中先画了一条横线，横线左边写三州地名，右边写三处合流点，再往下，才一项一项写车数、马数、昼夜脚程与天气折损。
西夏文臣原本还抱着看笑话的心思，看了片刻，笑意却慢慢没了。
因为郭禹颉根本不是在“顺着题目算”。
他是在先拆结构。
“他把后两段先并进第一段了……”国子监一位老博士低声喃喃，眼睛都亮了，“这样一来，后头折耗只需回补，不必重算全局。”
礼部尚书站在旁边，心里也跟着定了一寸。
殿中很静，只剩笔尖落纸的沙沙声。
郭禹颉下笔极快，偶尔停一下，不是为了想数，而是为了把某一处条件重新归位。到一刻钟时，他已写出第一轮总数；到两刻钟时，他把第二段折损全部压完；最后只剩西夏人自以为最刁的那一问：
粮草不增，如何保主军先到。
这本是死局。
西夏人的用意，也根本不在算。他们是想借这道题逼大宋承认：若真按他们给的条件来，主军根本不可能先到。
然而郭禹颉看着纸面，却忽然笑了。
西夏文臣心里一沉：“郭大人笑什么？”
“笑你们这题出得有意思。”郭禹颉抬眼，语气依旧平静，“前两段是在考算学，最后一段却不是算学，是行军。”
西夏文臣脸色微变：“行军也好，算学也罢，解不出便是解不出。”
“谁说解不出？”郭禹颉把笔往纸上一点，“粮草不增，主军先到，只有一个法子。”
“裁掉辎重，改三路并行为两路虚实同行；主军走短道，偏军带空车走长道扬尘惑敌。你们把题做成死局，是因为你们默认三路都得真运。”
殿中有两位兵部老臣几乎同时抬起头。
西夏文臣终于变了脸：“你……你这是擅改题意！”
“没有。”郭禹颉把那页纸翻过来，声音不高，却字字咬实，“你题上写的是‘如何保主军先到’，没写三路都必须满载真运。既然没写，那就有得算。”
这一下，西夏文臣直接哑住。
兵部左侍郎忍不住上前半步，盯着那几行字看了又看，最后朝皇帝拱手：“陛下，此法虽险，却真可行。”
西夏那一题，到这里已经不只是“算出来了”，而是被郭禹颉顺手抬高了一个层级。
皇帝眼底终于露了点真笑：“西夏使者，这一局，可算答了？”
对方面色难看，勉强躬身：“……算答了。”
殿中气氛刚刚一松，契丹那边却忽然传来了一声轻笑。
开口的不是耶律弘。
而是坐在他身后的那个红衣女子。
她缓缓起身，步子不快，却一步一步走到了殿中央。到了这时，殿上众人才真正看清她的脸，明艳、锋利，带着种北地风雪里长出来的逼人气势。
耶律弘这才开口：“这是我契丹公主，耶律燕。”
殿中不少人心头都是一震。
一个昨夜才秘密入城的契丹公主，今日却在御前直接站了出来，这根本就不是临时起意。
耶律燕看都没看旁人，眼睛只落在郭禹颉身上。
“西夏那题，算得还行。”她汉话竟也极好，甚至带点懒洋洋的笑意，“可我契丹这一局，若还只让你在纸上写写数字，就没什么意思了。”
她说完，抬手将那盘青黑石子尽数推开，露出底下压着的第二层木板。
木板上不是数字。
而是一幅更完整的北境山川图。
山口、旧寨、断桥、草场、水源，标得一清二楚。最要命的是，右下角还压着一枚狼头小旗，落位正在大宋边城西北三十里。
耶律燕伸手点在那面小旗上，唇角一勾：
“郭大人，若这里不是题，而是真局呢？”
“你敢不敢，当着你们皇帝的面，替大宋把它算活？”
殿里静得落针可闻。
耶律燕那句话抛出来后，连方才还在暗暗点头的兵部老臣都不敢先开口了。
若这里不是题，而是真局呢？
这话最厉害的地方，不在“真局”二字，而在她是当着大宋皇帝的面问出来的。郭禹颉若答得轻了，是无能；答得重了，又像替契丹推演军路。无论怎么落，都像踩在刀口上。
皇帝眯着眼，看向耶律燕：“公主这话，是玩笑，还是认真？”
耶律燕站在殿中央，唇角还带着一点漫不经心的笑：“陛下若当它是玩笑，它便是玩笑。陛下若当它是真局，那就看大宋敢不敢认。”
这几乎已是当面逼宫。
礼部尚书脸色难看，正要出声斥她放肆，郭禹颉却先往前走了一步。
“陛下，臣请先看图。”
皇帝看了他一眼：“准。”
郭禹颉走到那张北境山川图前，没有立刻去碰那面狼旗，而是先把整张图从头到尾看了一遍。峡口、旧寨、草场、断桥、三处隐谷，两条明道，一条若隐若现的旧驿路，都被他一一收入眼底。
片刻后，他抬手，把狼旗往东南轻轻挪了三寸。
耶律弘眉头骤然一跳。
耶律燕眼里的笑意，也第一次收了收。
“郭大人这是何意？”她问。
“这旗原本就不该在这里。”郭禹颉指着图上西北角那片草场，“若这里真是你们要打的地方，主旗不会压在明道三十里外。因为这里地势开，尘头一起来，半日就能叫人看穿。”
兵部左侍郎下意识往前迈了一步。
