乳牙只有小指甲盖大小，牙根却缠着一根红线。
红线被药泥泡得发暗，线尾打着沈家燕尾结。宗正寺卿一看便道：“又是沈家。”
沈婉清没有碰牙，只隔着瓷盘看线结：“先验牙，再验线。”
阿史那延道：“沈姑娘似乎并不意外。”
“一路上已经出现过沈家药油、账结和乳名。我若每次都意外，反倒显得记性不好。”
赵明月轻笑一声：“有的人每次看见红线都像第一次破案，记性确实差。”
宗正寺卿冷脸道：“此牙涉及皇嗣年龄，不容玩笑。”
“还没验就皇嗣。你连孩子是谁都替他定好了。”
郭禹颉让人将御沟边封成临时验物处。李卓苒先用清水洗去乳牙表面药泥，牙冠露出一道横向灰纹，根部有自然吸收痕迹，确是六七岁孩童脱落的乳牙，并非拔下成年牙。
“能验男女吗？”
“单凭乳牙不能。”
“能验身份吗？”
“也不能。”
阿史那延道：“可与旧药记录比对。若太子或阿宁当年有同样牙病……”
李卓苒打断：“这颗牙没有病。”
牙冠灰纹来自长期咬铜片，边缘还有细小磨口。孩子在换牙前经常含着声印或开闸牌，才留下金属痕。
小灯说：“替名孩子会咬牌。”
“为什么？”沈婉清问。
“大人拿牌会开水，孩子拿牌开声。手被绑住时，只能用牙咬。”
魏七也曾用牙咬牌听水。这颗乳牙可能属于被训练传声的孩子。
郭禹颉问：“阿宁是不是替名孩子？”
小灯摇头：“我不知道。但莲娘说阿宁不能咬牌。咬过就会留下声音。”
“这颗牙咬过，所以不是她保护的阿宁。”
“也可能有人后来让阿宁咬。”阿史那延道。
“你很想让它属于阿宁。”赵承珩看向他。
“外臣只是不放过可能。”
郭禹颉没有接受任何一方的推断，命人调取景和十四年前后宫中牙药记录。旧药库对试药孩童的牙况记得极细，因为换牙时发热会影响药效，每颗松动乳牙都要编号。
记录共二十七份，其中四份缺名。第一份写“左上门牙，六岁半，咬铜”；第二份写“右下乳磨牙，七岁，血止慢”；第三份整页被撕，只留药方；第四份写“无松牙，不可留齿证”。
眼前乳牙属于左上门牙，换牙年龄约六岁半，正与第一份缺名记录相合。
“那份是谁？”沈婉清问。
韩嬷嬷认得记录角落的灯形批注：“旧药库把没有宗籍、专替人试声的孩子统称牙童。第一份只写了代号‘一’。”
小灯脸色难看：“能数出来的是影子。”
一、二、四、五里的“一”，可能正是这颗乳牙的主人。他被安排咬铜片、试陶喉，留下声音与牙痕，日后可替任何无名孩子出现在药档中。
阿史那延道：“代号一也可能是阿宁。”
“第四份写无松牙。”李卓苒说，“若阿宁对应第三空位，莲娘保护的人更可能没有留下牙证。眼前这颗属于有编号的替名童。”
“更可能，不是确定。”
郭禹颉道：“所以继续验。”
他让人找来牙药记录中的止血药样。第一号牙童用的是乳香、安魂草与白芨，配比三二一；乳牙药泥中三味比例完全相同。药方由旧药库药官孙仵记录，孙仵在曹氏死后第三个月调入水司，后来成为玄七闸药吏。
孙仵的病亡档写他景和十五年落水而死，尸体未寻回。又是一个只有死名、没有尸身的人。
“查孙仵后人和旧居。”赵承珩道。
水司老卒却说孙仵没有家人，平日与一个被称作牙童的小孩住在闸房。孩子门牙缺了一颗，说话漏风，经常替闸卒学不同人的哭声。玄七闸封死后，孩子也随孙仵一同失踪。
“替名孩子活着离开过。”小灯道。
“至少当时活着。”沈婉清纠正。
郭禹颉在水司工钱簿查到牙童的口粮。孙仵死后，仍有人按月领取一份软粥，持续三年才停。领取者签名魏七，手印却有完整五指，显然是假魏七。
三年间，牙童的声音足以从六岁孩子变成九岁少年。活名声印可以据此保存同一人的成长声线，替名者便能在不同年龄使用同一身份。
阿棠又从乳牙细缝中闻到微弱炭味：“孩子经常靠近烧陶窑。牙釉吸了窑烟。”
官窑档案显示，哭井新增十三根陶管期间，有一名无籍童工负责试管声。童工没有姓名，只记缺门牙、声清、会学哭。领取工钱者仍是孙仵。
“这颗牙属于制声链中的替名童。”郭禹颉把药方、水司口粮与官窑工钱三份记录并列，“它能证明有人用孩子试声，却不能证明那个人是阿宁。”
宗正寺卿仍道：“沈家红线可能记录牙童由谁送入。”
沈婉清道：“先验红线是哪一年缠的。”
李卓苒从线下取出一点牙根药泥，再从线上取样。牙根内的安魂草已经彻底褐化，红线纤维却仍有弹性，所染茜草色也未完全氧化，至多半年。
“乳牙埋了十年，红线不超过半年。”
为了更准确，她把两种样本分别放进银液。旧药泥迅速沉底，新红线仍漂在水面。线结内部甚至藏着一粒今春才产的桑蚕卵壳。
这根线从织成到现在不满四个月。
“沈家今年春天确实订过一批红蚕丝。”宗正寺卿抓住不放。
沈婉清让老账房送来采购样。沈家今年用的是南桑丝，纤维细长；牙根红线来自北桑，丝短而硬。宫中织造局恰在今春收到北桑贡丝。
织造局领料簿显示，凤仪宫取红丝三两，御前尚服房取二两，宗正寺祭服房取一两。三处都有机会制出假沈线。
郭禹颉命人封存三处剩余红丝，逐卷比对染缸。牙根线中混着极淡龙脑香，御前尚服房防虫用龙脑，凤仪宫用樟木，宗正寺用雄黄。
“线出自御前尚服房。”
赵承珩问：“谁领的？”
领料簿上写着尚服房内侍胡成。胡成今夜本该在御前偏殿值守，御前封门清点时却不见踪影。掌事太监此前只报少了一名奉茶内侍，没有提尚服房。
“人走，牌留。说明他使用另一块腰牌离开。”
郭禹颉让各处扣押者辨认胡成画像。被抓监听者看见画像后瞳孔微缩，假车夫也用敲击承认，给他六指假套的人身形与胡成相近。
胡成或许正是把各处材料串联起来的中间人。
沈家老账房看到画像后又说，胡成三个月前曾到沈家药铺买过防潮油，自称替凤仪宫修旧账。那时他已经开始准备假结、药油与红线。
御前偏殿立即传回消息：胡成没有出宫。他最后一次被人看见，是抱着一卷更换下来的御前旧帘去了西库。西库门外只留下血迹和一只空鞋，人不见了。
又一个即将被写成死人的经手者。
“你的可能从不落在旁人身上。”
李卓苒继续验牙。牙根内侧有一层淡紫药膜，阿棠闻出紫茎草与麻舌药。孩子脱牙前被长期喂药，舌头麻木，无法清楚说话，却可以按声槽吹气。
“陶喉制声需要这种孩子。”郭禹颉道，“他们发不出完整字音，只能提供哭、喘和呼吸，再由声片拼成名字。”
牙冠还残留米浆和鱼鳔胶，与陶喉药膜完全相同。证据指向哭井制声者，不指向具体身份。
宗正寺卿却盯住红线：“牙归谁暂且不论，沈家为何将线缠在牙根？”
沈婉清让人取一根沈家真正的药柜红线。两线放在灯下，颜色相似，捻法却不同。沈家用三股蚕丝左捻，牙根上的红线四股右捻，其中一股还掺了御前帘帐常用的金丝。
“不是沈家线。”
“燕尾结又如何解释？”
“仍然打反。”
她用银针一拨，右压左的假燕尾结立刻收死。真正沈家结只需拉左线便会松开，方便药柜核账。假结只学形，不会拆。
赵明月道：“同一个错犯了三回，对方也不嫌丢人。”
“因为看见结的人通常不会真拆。”沈婉清说，“只要认出形似，便足够把沈家拖进来。”
郭禹颉检查线与牙的先后。牙根药泥已经渗入裂缝，红线表面却只沾外层湿泥，线下牙釉仍干净。乳牙早在十年前被埋，红线近期才缠上。
“第三圈旧辙是真的，乳牙也旧。沈家红线是今夜加的。”
阿史那延问：“谁能在药泥封层下加线而不破坏旧痕？”
李卓苒指向那层薄铜网。布置冲水机关的人先切开药泥，取出乳牙缠线，再用沈家防潮油重新封口。防潮油让新裂缝遇雨自行合拢，外观看不出动过。
“水司录事、京兆刑具房、凤仪旧库都参与过假路。”郭禹颉道，“能取沈家线样的人还要接触宫中结算账。人选会缩小。”
沈婉清却说：“别只查一个人。此前每段都由不同人完成。取线、打结、开泥、封网，很可能是四双手。”
赵承珩点头：“按分工查。”
郭禹颉列出四类经手：户部或宗正寺取线样，内府织造仿线，水司开药泥，京兆装机关。每一环都拥有真材料的一部分，没有任何人需要知道全局。
小灯忽然问：“为什么把线缠在牙上？”
若只想栽给沈家，把红线埋在旁边也足够。特意穿过牙根，说明线还有别的用途。
李卓苒把牙放入温水。红线受热收缩，乳牙随之轻轻转动。牙冠灰纹朝向北门，线尾却指御沟上游。
“它是一个小指针。”
药泥干湿变化会拉动红线，牙齿在暗槽中转向，给后来人指出路线。今夜红线加上后，指向被改成沈家；拆去假结，牙齿原本朝向却是御前。
郭禹颉让人复原旧泥位置。乳牙在第三圈中并非平放，牙根朝宫城正南，正对御前殿。
“莲娘把牙留下，是让人往御前查。”沈婉清道。
宗正寺卿不信：“她一个纸马铺妇人，凭什么把旧案指向御前？”
“所以有人才急着用沈家红线改方向。”
郭禹颉沿红线末端寻找。线尾并未剪断，细如发丝的一段藏在药泥里，穿过第三圈车辙，延伸向御沟石阶。
众人顺线走。红线每隔一丈打一个小结，结上缠着不同颜色纤维。第一结是水司黑线，第二结是凤仪白丝，第三结是宗正寺黄绳，像把今夜参与假证的各处依次串在一起。
“新加线的人在留路？”赵明月问。
“也可能有人趁布置者加线，反过来留下经手顺序。”郭禹颉道。
第四个结没有颜色，只系着一小片人皮般薄的蜡。蜡上压有半枚指纹，与被抓监听者拇指相合。他曾亲手把红线拉过御沟。
监听者仍不说话。小灯把乳牙放到他面前，他眼神先看红线，再看石阶上方，说明终点确实在那里。
石阶通向御前偏廊，平日由内侍清扫。阶缝很窄，红线却能一路穿过，显然有人提前拆过石砖。
李卓苒在第七级台阶停下。这里线结方式忽然变回真正的左压右燕尾结。
“这一段由懂沈家结的人续过。”
沈婉清拆开真结，线尾没有继续向前，而是拐进一块松动砖角。砖下藏着一卷旧帘布。
砖角内还有半枚尚服房铜签，编号正属胡成。铜签一面沾龙脑红丝，另一面粘着御沟药泥，证明他亲手把新线送到车辙，又回御前藏起终点。
郭禹颉让人立即搜偏殿西库。回报称库里没有胡成尸体，血迹是鸡血，空鞋也比胡成脚小两寸。有人故意制造他遇害的假象，好让追查停在一个“已死”的内侍身上。
“胡成还活着。”沈婉清道。
他的假死布置也暴露了一点：血鞋放在西库门外，帘角却藏在御沟石阶。胡成离开御前后走的正是这条暗岸，他很可能一直躲在御前与御沟之间的夹道中。
假鞋中还撒着官窑炭灰，与牙童牙缝里的窑烟同源。胡成不只经手红线，也接触过保存牙童声音的陶管。
小灯看向御前方向：“他在等我们把线牵回去。”
赵承珩没有停步：“那就回去，看他想让谁先碰帘角。”
帘布只剩指节大小，色泽暗金，边缘绣着御前才用的九重云纹。
红线的尽头，系着一小片御前帘角。
