旧药库的失页还没找到，郭禹颉先从封存清单里翻出一行不起眼的旧字：三月初五，外门借出药车，归车时少一只左鞋。
“车上为什么会有鞋？”赵明月把纸翻过来又翻回去，“写账的人手滑了？”
“旁边还有一笔鞋钱，另记在门房的私账里。”郭禹颉道，“鞋是女人穿的，车是药库的。两笔账挨在一起，未必同一人写。”
李卓苒把那页旧纸放到桌面，叫人取来三月初五的门簿、药车清点册和太医外门钥匙册。墨色有新有旧，折痕却能对上，三份纸张各自封存过，开封的手印也不相同。
沈婉清先核了纸角上的时间。药车出门在卯时二刻，鞋钱记在辰时，太医外门的钥匙则到午后才交还。三个时辰连在一起，仍缺了一段空白：是谁把药车领出去，又是谁发现车里少了一只鞋？
“那位老门房说过，夜里看见一个女人提着药箱走过廊口，少一只左鞋。”李卓苒说，“若是同一人，鞋钱可能记的是补鞋，不是买鞋。”
赵明月站起身：“那就去问补鞋的。”
郭禹颉将清单折好：“先查当年宫中修鞋名册。找不到名册，再问旧城的鞋铺。”
赵明月已经走到门口：“人都出门了，你慢慢查。”
她说完便把门推开，正撞见小灯抱着碎碗站在外面。他像是等了有一会儿，衣袖被晨露打湿，眼睛却一直看着纸页上的“左鞋”二字。
“你知道她去哪儿了？”沈婉清问。
小灯摇头：“莲娘没说她的鞋。”
“那你等在这里做什么？”
“想看看你们会不会先问鞋，还是先问她是谁。”
赵明月蹲下来，帮他把湿袖口挽了一圈：“先问鞋。鞋不会因为我们问了就被带走。”
小灯看了她一会儿，把碎碗交给李卓苒保管，跟着众人出门。他没有说要去找莲娘，也没有提出自己认得谁，只在车上盯着那张拓下来的鞋底纹路。
宫中旧修鞋名册只存到前年，三月初五那日没有记录。负责保管名册的内侍提出，宫里从未为女使单独修过鞋，旧鞋通常交给各院针线房。郭禹颉没有与他争，只让他把这句话写入查验纸，另盖掌册印。
离开宫门后，李卓苒带人去了南街旧鞋铺。铺子早换过两任掌柜，柜台底下仍压着一只木抽屉，专放客人遗下的鞋样和欠账条。现任掌柜翻了半天，找到一册褪色的收支簿。
“三月初五，宫里来过一辆药车。”掌柜用指甲点着字，“车上有个人只补左鞋，右鞋没拿来。要的还是旧式软底，鞋跟磨掉一半，说补高了会绊脚。”
赵明月问：“你能认出那个人吗？”
“那时给人量鞋的是我爹。”掌柜把账簿合了一半，“我只记得这笔欠账，认不出脸。”
他提到父亲已病故，留下的木尺还在铺里。木尺上刻着三个横记，最短一段旁标了“女三寸七”。李卓苒拿来旧鞋底拓纹相较，鞋掌宽窄相近，鞋跟磨损也能对上，唯独鞋面纹路看不出是不是同一双。
“能对上尺码，不能对上人。”她将木尺放回柜台，“鞋铺的记录和宫中清单也不是同一来源，只能说明那天确有人补过一只左鞋。”
掌柜递出欠账条，纸上没有姓名，只写“陈，药车来取”。字迹里的陈字右边有一处洇墨，与旧钥匙册上的残字相似。郭禹颉把两张纸并放，仍看不出是否同一只手写成。
“这个陈是谁？”沈婉清问。
“账是我爹记的，我不知道。”掌柜摇头，“他说宫里来的人不愿留名，鞋也没带走，只托车夫改日送回。”
“后来送回了吗？”
掌柜翻到后页。隔了七日，账目旁多了一个小小的勾，没写结清，也没有落款。按鞋铺规矩，客人取鞋会在旁边按指印；这笔没有指印，只有一处被水滴晕开的蓝灰色痕迹。
李卓苒取出证袋里的车底纤维，请掌柜隔着封纸辨认。掌柜说那种蓝灰布常用来包药，不足以说明鞋铺来人就是宫中经手者。她收回证袋，没有逼他继续认。
“你爹有没有提那只鞋后来放在哪里？”赵承珩问。
掌柜沉默片刻：“他病重时说过，鞋没有人取，压在后院的旧柜里。可柜子十年前就被卖了，我不能保证里面还剩什么。”
后院已经改成存柴的窄屋。掌柜带众人挪开两只空筐，在墙根翻出一只朽木盒。盒子没有锁，底板受过水，留下半圈深色印痕。里面只有一块补鞋用的麻布、三枚铜钉和一段染蓝的细线，左鞋不在。
小灯蹲下来，用指尖捻起那段线。他没有把它举到鼻前，只说：“莲娘缝鞋时会留一寸线头。她怕我找不到，线头总朝外。”
赵明月轻轻按住他的手：“这段线没法证明是莲娘的。”
“我知道。”小灯把线放回盒子，“我只是记得她的习惯。”
李卓苒让人连木盒一起封存，鞋钉、麻布、蓝线分别编号。没有人把“莲娘”写在证物标签上，只注明发现地点、外观和封存时辰。掌柜在见证人一栏留下姓名后，又翻出一张旧账条的底联。
底联上多了一句当年没记在正簿里的话：鞋主不收钱，另托人问过城南暖药棚的位置。字写得急，尾笔拖出一小片墨点。暖药棚早已拆除，原址后来并入养济院的后巷。
“这是她找人的地方？”赵明月问。
“只说明有人打听过。”郭禹颉把底联装进另一只袋子，“鞋主、问路的人、药车里的人，三者也可能分属不同的人。”
掌柜说起父亲当年的一句叮嘱：若有人拿着这张底联来问，不要把鞋交给他，先问他是不是替一个女医找人。话说得不清不楚，像父亲病中记错了，也可能确实有人来过。
小灯忽然抬头：“女医穿过药车的衣裳吗？”
没有人回答。阿棠此前说旧米汤来自城南穷院，莲娘也曾在养济院留下过路；如今一张底联把药车、鞋铺和暖药棚放在同一日，仍不足以将每个人串成同一条线。
沈婉清把底联背面照给众人看，背后有个用针尖扎出的三短一长小孔。她没有立刻说这是莲娘惯用的记号，只让郭禹颉找来旧活声谱的拓片比对。孔距相近，但纸张年代不同，针尖也有新旧之别。
“留下相似，不写相同。”她把纸放回证袋，“旧声谱的记号已经被人仿过。”
赵承珩让车夫去养济院查后巷旧住户，不许点名拿人，只送一份问询文书。文书写明只查三月初五前后，有无女医打听过暖药棚；若有人回应，由她自行决定是否作证。
问询文书暂时没有回音，郭禹颉便让车夫先去后街旧址。养济院后巷的暖药棚拆了多年，墙基被新铺的青砖盖住，只剩一段旧檐木嵌在隔壁厨房的窗沿。那里住着一名替养济院看火的老妇人，原先只管送柴，后来帮忙收过药锅。
老妇人听见“暖药棚”三个字，手里的柴刀停了一下。她没有否认自己做过收药的活，只说旧账早烧了，火灾那年几条巷子的东西都搬过，分不清谁家的纸。
沈婉清没把查问文书递给她，只先问厨房窗沿上的旧檐木从何而来。老妇人说是从暖药棚拆下的，搬家时一同拉过来。郭禹颉请她指认木头上的钉眼，她认出其中一处曾挂药桶，另一处则绑过一根拴门绳。
“三月初五那晚，有人来过吗？”赵承珩问。
老妇人看了一眼小灯，随即把目光移开：“有人打过热水。来的人穿的鞋不一样，一只新，一只补过。她没进屋，只把水桶放在檐下。”
“是男人还是女人？”
“隔着帘子，听着像女人。她没说自己是谁，也没说水给谁用。”
“你记得她的声音？”
“记得她说水别烧开，留一点温。那句话我在养济院听过许多次，谁都会说。”老妇人把柴刀搁下，“若你们要我认人，我认不出来。”
李卓苒没有递给她鞋底拓片，只问当晚有没有记水桶出入。老妇人想了一会儿，指向厨房角落的旧灶。灶底塞着一只木牌，上面的字被烟熏黑，仍能看见“暖水两桶，未入屋”。刻痕旁有一道细短的蓝线，线头绞成结，和鞋铺木盒里的细线颜色接近。
“这只是同色。”李卓苒道，“谁都能用蓝线。”
她让人把木牌拍下，连同老妇人的口供分开记录。老妇人按了指印，却不肯在“女医”二字旁签名。她坚持自己只知道有个女人送过热水，衣鞋和身量都看不清，不能替别人填身份。
小灯问：“她有没有抱着孩子？”
老妇人回忆片刻：“我只听见水桶碰檐木。没听见孩子哭，也没听见有人说话。”
小灯的手指在碎碗上收紧了一下。赵明月把话接过去：“没听见就是没听见，别替她补。”
老妇人点头，随后提出一个请求：若他们还要来问，别带一队人堵在厨房门口。她儿子如今在养济院做饭，若有人说她替宫里藏过孩子，全家都要被赶走。
赵承珩当场让郭禹颉改写问询方式，今后只由两名持文书的人上门，先说明查证范围，再询问是否愿意作答。老妇人看着他签字，确认纸上没有“窝藏”“接生”之类的字眼，才把木牌交给李卓苒封存。
“我能证明那天有人取过温水。”她说，“证明不了那水给谁用。”
“这就够记一条。”沈婉清将抄件递给她，“你说到哪里，纸上就写到哪里。”
老妇人接过抄件，逐字看完，改正了“取水”为“送水”，又在改字边上按了指印。郭禹颉把改前、改后的两份一并装袋，留下一份给她收着。
这处旧址没有找到鞋，也没有找到药方，却补上了一个确定时辰：三月初五夜里，药车之外，还有人把温水送到暖药棚门口。是否与婴儿有关，仍须等缺页、车账与见证人口供互相核对。
他们回到鞋铺时，掌柜已经把旧柜的来历又想了一遍。小灯坐在门槛上，把木盒里那段蓝线看了很久。赵明月没有催他，只在他旁边靠着门框，替他挡住来往行人投来的目光。
掌柜最终想起，旧柜当年由一名看护妇买走，搬家时留过地址。地址落在养济院后街，早几年已经拆迁。郭禹颉将地址抄入问询文书，添上“旧址已撤，勿凭空补认现住人”一行。
鞋铺的伙计替他们誊录当天经过时，把三件事合写成一句：女使乘药车，补过左鞋，又往暖药棚送水。李卓苒看完便让他重写。
伙计不解：“明明都是三月初五，地点也挨得近。”
“时辰未合，字迹未合，见过的人也不同。”她把三张原始记录依次摆开，“门房看过提药箱的人，鞋铺只收过一只鞋，老妇人隔帘听过送水声。若写成同一个人，就等于替他们认了同一张脸。”
伙计窘迫地低下头，把那句划掉，改成三条独立记载。郭禹颉在誊录纸上注明各自来源，沈婉清逐字核过后才签名。
小灯看着改过的纸：“那她还要找多久？”
“先让每个人只说自己亲眼见过的事。”沈婉清答，“等能放在一起核对，再往前走。”
赵明月替他把碎碗抱稳：“你若记得她做过什么，也可以慢慢说，不必先想她去了哪里。”
小灯没有接话，指腹在碗沿上摸了一圈，最后停在裂口旁边。他没把裂口抹平，只把碗放回布袋里。
回宫路上，李卓苒重新看了鞋底拓纹。新旧两处记录都能对上三月初五，仍没有一条能够证明鞋主就是那名女使。她将两份证据分开收好，交给沈婉清复核。
“今天至少确认有人借药车补过鞋，也有人问过暖药棚。”赵明月说，“这算不算往前走？”
“算。”沈婉清答，“前提是我们不替她把名字写上去。”
小灯没有再看那只空木盒。他把碎碗抱回怀里，手掌遮住了碗沿的裂口。三个人留下的纸袋由不同的人带回医舍，断跟的鞋仍不见踪影，鞋铺的旧账也没有替任何人作证。
