闸水漫过周女官的下巴。
她双手被反绑，腰间系着七只空声瓶。每只瓶底都有孔，水一灌满，重量便会把她拖进闸眼。禁卫若直接割绳，瓶中闭息药会随水冲向下游盐仓。
范秋娘还躺在木板上，听见消息便要起身。李卓苒按住她：“你手掌还钉着铁。”
“她替我留在水门，我不能躺着看。”
小衡把青灯放到她身边：“我去。”
他在御座暗室活了十七年，眼睛畏光，却最熟悉水管回声。禁卫给他蒙上黑布，以绳护腰，跟随蒋卫进入六号水门。
周女官脚下有七级闸阶。前六级都装绊线，第七级反而空着。小衡没有踩阶，他沿闸壁窄槽侧身过去，听水声判断声瓶进水多少。
“第三瓶最重，第五瓶有裂，第七瓶是空壳。”
工匠在岸上依序夹管。第三瓶先排水，第五瓶以蜡封裂口，最后才卸第七空瓶。七只瓶重量平衡后，周女官腰绳不再向下收紧。
绑她的人却在闸门另一端拉动主索。
赵明月带人冲向水门上层，只抓到一个割绳的黑衣人。对方戴凤仪宫腰牌，鞋底却是外使馆常用软靴。又一名混合身份的执行者。
主索被切断，闸门失控下落。蒋卫用铁杆卡住门齿，小衡趁机割开周女官肩绳。两人被急流冲出，护腰绳绷到极限，禁卫合力拖回岸上。
周女官没有呼吸。
李卓苒先从她口中取出一枚封喉蜡，再按胸腹。水吐出后，仍没有脉。范秋娘用左手敲六下，最后一下故意拖长。
周女官的指尖动了。
她曾教范秋娘六声暗号，也把自己的醒神节奏藏在其中。李卓苒依节奏落针，第四针后，周女官终于咳出黑水。
醒来第一句话却不是问范秋娘，也不是问谁救她。
“七个孩子，剩几个？”
郭禹颉没有拿阿宁回答。他逐一说已确认的人：小衡活着；阿七下落未明，七年前有迁出痕迹；暖阁第四守声人活着；小灯不在原七童名单，却曾被借名；其余四个尚待核验。
周女官闭上眼：“至少两个活。”
“你记得七人名字？”
“没有名字。只有生辰、药印和声音。”
她承认凤镯前六行由自己刻下，第七行由胡成后来补写。第一名是小衡，负责婴哭；第二名试喘；第三名阿七试药；第四名守梦呓；第五、第六名分别学笑与喊。第七名原本不存在，是胡成在赵承珩七年前病危时临时补入，用来替换已经失踪的阿七。
郭禹颉让她按生辰逐一描述，不许只说编号。
第一名小衡右手六指，后脑有疤，已经获救。第二名是个女孩，胸骨天生微凹，喘声清亮，乳称麦芽。第三名阿七左上缺牙，腕有试药针孔。第四名男童左耳后有月形胎记，可能就是暖阁守声人。第五名笑声童右脚少一趾，第六名喊声童舌尖分叉。
身体特征一列开，“七个阿宁”立刻变成七个彼此不同的人。
莲娘记得麦芽。药库火灾那夜，她曾背出一个胸口凹陷的女孩，交给宫外卖糖人。卖糖人后来死于驿路，女孩去向不明。第五名则可能与宫沟一具少趾童骨有关，需要重新验骨；第六名从未找到死亡证据。
周女官听见少趾童骨，要求看拓图。李卓苒送来脚骨图后，她指出骨龄不合。第五名当年已经八岁，宫沟骨最多五岁，那具尸体又是被拿来替名的孩子。
“连死证都是借的。”赵明月道。
郭禹颉命人撤去第五名死亡标注，改为下落不明。仅这一项更正，便让一名被宫档写死十余年的孩子重新成为待寻活口。
周女官说，胡成最擅长用年纪更小的尸体顶替失踪童。小童骨骼难辨，死籍又无人追问，只需锉掉牙齿、割去手指，便能套上任意声童编号。
李卓苒由此想到此前七双小鞋。鞋码由小到大，并非同一孩子成长记录，而是给不同年龄尸体套用的校龄鞋。半莲按鞋底磨损把尸体加工到需要年岁。
小灯低声骂了一句。莲娘没有制止。
周女官继续交代七声用途。最初借声只为救赵承珩出生一夜，后续六名孩子并非先皇后挑选。孟掌令发现声音可以遮盖宫档，暗中扩建声房。胡成负责从养济院、罪籍家属和乳户中找孩子，孟氏负责把声音送到需要修改的地方。
先皇后直到三年后才发现七声房。她没有立即报皇帝，因为孟掌令拿出赵承珩出生假哭作要挟：声房一旦公开，皇子也会被视为假冒。
“她选择先私下救人。”皇帝道。
周女官点头。这个选择让两个孩子逃走，也给孟氏和胡成时间转移其余人。先皇后既是最初救赵承珩的人，也是被皇家体面困住、错失彻底揭案时机的人。
赵承珩问：“她后来后悔吗？”
“每日都后悔。可后悔没有把孩子都救出来。”
莲娘看向韩嬷嬷。相似的选择在不同人身上重复：先保住眼前孩子，再用多年弥补被留在门外的人。每个人都有理由，也都留下了伤害。
郭禹颉将先皇后行为分记：借声救子、隐瞒三年、下令毁声房救童。功过不互抵，也不因已故而只留美名。
宗正寺卿想把这段暂存密卷，皇帝拒绝：“她若在世，也得答。”
周女官听见，眼泪落下来。她替先皇后守了多年秘密，第一次有人允许主子的错误与善意同时写下。
“第七是谁？”
“胡成自己的儿子。”
殿中众人都愣住。
胡成并非无牵无挂。他把亲生子藏进声房，以死童身份养大，既作最后替身，也作自己逃脱的退路。那孩子继承胡成左腕旧伤，常用左手刻字，凤镯第七行可能由父子共同留下。
“他如今多大？”
“二十出头。乳名阿回。”
回声的回。
每当七段声音送出宫，阿回负责从桥下把声音送回来。他从来不提供自己的声音，只掌管别人的声路，因此不在任何活籍中。
“范六是阿回吗？”沈婉清问。
周女官摇头。范家送信人和胡成之子是两条线。阿回右手正常，左腕有月牙伤，耳朵能分辨极细高音。今夜合谱新墨、追命声和主管活答都需要这种能力。
真正推动“阿宁今夜入宫”的人可能就是阿回。
周女官见过阿回三次。第一次他五岁，被胡成藏在回声台后台；第二次是药库火灾，阿回替父亲拉闸，截断两名孩子逃路；第三次在去年，他戴胡成面具来到水门，问怎样才能把所有旧罪换给一个叫阿宁的人。
“你怎么答？”
“我说，名字能换，手上的事换不了。”
阿回没有杀她，只取走还声账一页。因为他需要周女官活着证明七声存在，又怕她说出七人不同。今夜把她绑在账下，就是要截取“至少两个活”这半句话。
孟氏一系想灭掉全部活口，阿回却想保留足够证人拼出阿宁。两股人有时合作，有时互相破坏，这解释了许多机关为何一边留路、一边置人于死地。
“木勺里的莲娘指甲，是阿回留路；殓房翻棺，是孟氏灭口。”沈婉清道。
“柳桥黑箱呢？”
“两边共用。阿回需要小灯应名，孟氏需要夺谱。”
复杂局势终于出现清楚分叉。半莲不再是一个声音，至少包含两套目的相反的旧网。
被擒女官听见孟氏与阿回分开，脸色骤变。她原以为所有命令来自同一位老主，如今才意识到自己也被混合声令操纵。
郭禹颉让她辨认三段命令。第一段右耳无反应习惯符合孟掌令，第二段有胡成左腕敲桌声，第三段则是阿回本声。女官过去将三者都当成孟氏，执行了互相矛盾的任务。
她终于供出回声台入口：城西废戏楼，台底有七只升降木架。每年还声日，阿回在那里将七段声音重新分配。
郭禹颉问孟掌令。周女官说先皇后在世时，孟掌令负责口谕转写。先皇后最初只准借声一刻，并命天亮前送母子离宫。孟掌令却把“一刻”改成“一籍”，让哭声成为可永久调用的活籍。
“先皇后知道吗？”皇帝问。
“后来知道了。”
“她怎么处置？”
“要烧声房、放孩子。”
那场被记作药库走水的宫火，实际由先皇后亲自下令。周女官趁乱送走两个孩子，范秋娘也被救出，小衡却被胡成抢回。孟掌令在火后失踪，宫档写随先皇后殉死，尸体仍无人验看。
又一个纸上死人。
被擒的凤仪宫女官衣领里藏孟氏老印，并不代表她就是孟掌令。周女官看过对方手腕，说孟掌令左手有六颗针痣，此女没有，只是继承印信的后辈。
“孟掌令若活着，现今多大？”
“近七十。”
范秋娘忽然想起，围盐仓的凤仪宫女官曾称里面有疫，要立刻焚治。这句话与十七年前声房火灾前的命令完全相同。孟氏一系仍在沿用当年的灭口手法。
周女官胸前那本还声账也被取下。账页遇水没有烂，夹层里藏七片透明声膜。前六片为空，第七片存周女官刚才那句“至少两个活”。
绑她的人并不只想杀人，还要取得她对存活人数的口供，再剪成“两个活人皆为阿宁”的证明。
郭禹颉当众封住第七片，记录完整语境。
周女官问赵承珩是否还喝青釉碗里的药。赵承珩说碗已拆，最后一口药留证。她长出一口气：“那张首签还在。”
“两半谱已经合上。”
“不够。谱有两张。”
众人以为真谱两半已齐。周女官解释，现有的是“遮声谱”，记录什么声音遮住什么；另有一张“还名谱”，记录每段声音最后应归还给谁。孟掌令抢走还名谱，后来交给胡成。
“没有还名谱，七个人仍可能被重新拼回阿宁。”
“谱在哪里？”
周女官看向今年提前写下的还声账。账页每年一笔，七个数字的落笔方向其实是一幅逐年移动的藏图。把十七年数字叠在一起，终点正落到皇宫之外。
郭禹颉依次拓印。十七个“七”叠合后，显出一座荒废戏楼。
戏楼名叫回声台。
周女官还提供了戏楼旧结构。正台七格分别接七声，后台却有第八格，只供管声人站立。第八格没有脸谱，也不录声音，因此阿回能够听遍七人而不留下自己的声纹。
“第八格怎么开？”
“用胡成左腕月牙伤压锁。”
阿回没有同样旧伤，便在自己腕上割出一模一样的月牙。李卓苒此前见到的新伤正是开台钥匙。他靠模仿父亲身体进入后台，又渐渐把自己当成胡成。
回声台下还有一条退水路，通城西糖坊。若阿回发现戏楼被围，会把还名谱放入红匣送走。郭禹颉立即命先封水口，再进正门。
周女官提醒，红匣本身烧不坏，真正危险是匣底有一张空白活籍。只要御前任何人喊阿宁，空白纸便会借声显名，把持匣者写成新阿宁。
小灯将这条写在自己手背：“见匣不喊名。”
赵承珩让所有进楼者改用编号称物、用身体特征称人。阿回最擅长借名字抢先定局，他们便不给他现成的名字。
范秋娘听说回声台，想起十七年前逃亡时曾听见同样戏锣。那夜周女官送走的两个孩子里，除她母子外，另一个胸骨微凹的女孩也被带往戏楼。麦芽可能在那里留下过生活痕迹。
莲娘答应替她查，不先把女孩写死。
周女官终于放松，药效随即压上来，再次昏睡。李卓苒确认她只是力竭，才允许队伍出发。
周女官说：“阿回在那里替七个人唱了一辈子。”
话音落下，远处城楼方向忽然传来戏锣。
宵禁后的回声台，开戏了。
戏锣节奏并非开场常用三通，而是六短一长。前六声对应旧声童，第七声拖长，召集所有持半莲旧牌的人前往听名。
郭禹颉没有封整条街，以免惊动台下暗线。他让巡城兵照常经过，只暗中更换水沟闸网。赵明月带禁卫走屋顶，莲娘与小灯走周女官标出的糖坊后门。
阿史那延留下两名护卫守周女官，自己随主队见证还名谱。旧约如何处理阿宁，将在回声台迎来第一次实物对证。
出发前，周女官短暂睁眼，只说：“别听台下有多少人。先看椅子上有没有心跳。”
