赵承珩回到御前时，四名老妇跪在四块青布上。
韩嬷嬷在东，两个洒扫婆子分居南北，自伤喉咙的老宫医躺在西侧。送水老妇被单独绑在殿角，脚边是碎成两半的碗和一桶尚未干透的药墨。
第七盏灯仍亮着。
还名谱最后一行的“孟慈”已经被湿布盖住，墨却沿鱼皮背面爬出另一句：孟慈已死，掌令还在。
郭禹颉先看现场记录。送水老妇三次活问皆错，能确认参与纵火和毁谱，却不能确认她是真孟氏。老宫医在众人核验时自刺喉咙，袖中掉出老凤印，眼下昏迷。
两名洒扫婆子本有同伴互证，可其中一人的值夜腰牌是三年前补发，保人正是御前司库郑泉。韩嬷嬷身份最清楚，手上却曾经拿过孟氏旧宫图。
“为何四个人都在青布上？”赵明月问。
守殿禁卫递来四张按印纸。
四名老妇右手都能按出相同凤纹。
韩嬷嬷掌心纹来自多年捻佛珠形成的茧；洒扫婆子手上分别藏浅烙和药印；老宫医则在指腹缝了一片薄皮。肉眼看掌印，四枚都与孟氏老凤印相合。
“她们不需要拿印。”沈婉清道，“手本身就是印。”
送水老妇说，掌令继承人入选后都要在掌心养凤纹。需要发令时用手按蜡，不必携带会被搜出的旧印。即便其中一人死去，其他人照样能发同一枚孟令。
郭禹颉不再问谁能按印，而问凤纹何时形成。
李卓苒逐层验皮。韩嬷嬷掌纹只是相似，不含药蜡；南侧洒扫婆子的烙痕已有十年，北侧为三年；老宫医缝入的薄皮至少十五年，来源却不是她本人。
薄皮上有防腐香。
它可能从尸体剥下。
李卓苒把薄皮纹与凤仪宫焦尸、送灵箱旧骨和停灵棺替手逐一比对。焦尸掌纹年轻，旧骨没有完整手掌，替手骨关节也不合。薄皮来源属于另一名年约五十的女子，切取时人尚有血流。
老宫医保管的掌皮取自活人主动割掌，并非死后剥皮。
宫医醒后写：第一替身准备赴死前，怕孟慈事后否认她曾存在，自己割下掌皮交证。她以为只有这样，后人才能知道“孟掌令”曾由不同人扮演。
“第一替身叫什么？”
宫医写“荷姑”，又画一只缺耳猫。郭禹颉派人查旧宫籍，找到一名养猫宫女荷姑，停灵夜后记作随先皇后殉葬，尸体无验。
荷姑可能正是停灵棺中那只替手的主人。掌皮、手骨和宫籍若能相合，便可把第一替身从孟慈身份中拆出。
李卓苒取掌皮指节纹，发现右食指曾被猫咬伤，伤形与宫医画的缺耳猫齿距相符。小小生活痕迹让“第一身”重新有了自己的经历。
郭禹颉把她登记为荷姑旧称使用者，不再写孟掌令殉葬。
第六执行者看着这一幕，问：“死人还需要名字？”
小灯道：“就是死了才不能让你随便拿。”
两名洒扫婆子的凤纹也分别追查。南侧婆子十年前在孟氏药房做过洗衣，掌烙由热蜡意外留下，后来被故意修成凤形。她确实传过三次蜡令，却没被列入替身。
北侧吴三娘的三年药印则来自一次免费治伤。第六身以膏药在她掌心埋针，平日无事，只等第七灯触发。吴三娘一直以为凤纹是疤痕长歪。
四枚相同掌印背后，是四段完全不同的经手。若只认印，她们全是孟慈；拆开时间与来源后，一人保管证物，一人曾替传令，一人被植机关，韩嬷嬷则只是掌茧相似。
皇帝命御前所有依掌纹通行的库门暂停，改用双人钥匙与当日纸令。掌纹从此不再单独作身份凭据。
阿史那延也让随从检查外使旧印。北境活籍中有十一处“孟掌令亲印”，印形全同，年份跨二十年。过去他们据此认定同一经手人长年在宫，如今必须拆成不同掌皮来源。
外使书记问，这是否意味着所有旧约都无效。郭禹颉仍说逐件复核，不能因一枚印可伪就把全部外交记录抹去。伪造者最希望的另一种混乱，正是让人对一切证据彻底失信。
送水老妇趁众人查掌皮时，用舌尖碰了碰后槽牙。李卓苒早塞入木片，从牙后取出一颗记忆丸。丸内没有毒，存着七段他人生活细节。
第一段是春桃在李府撬药箱，第二段是凤仪宫贴身女官侍寝，第三段是御前洒扫婆子的孩子姓名。第六执行者每换一次身份，便吞一段声药背诵。
她回答银簪，并非记错春桃，而是记忆丸给她的答案就写银簪。真正春桃用磨骨刀这件事没有被声网收走。
“你自己的记忆呢？”沈婉清问。
女人怔住。
她只记得入替身房后的人生。出生地、父母和原名全部被药洗去。孟令第六身看似能成为任何人，代价是再也说不出自己是谁。
郭禹颉没有因此放松约束，却在记录中加上“原始身份受药损，待查”。罪责与被剥夺经历同时保留。
老宫医又写，第六身并非最高掌令。她只负责在公开替身死亡后接过印与命令。真正决定下一身人选的，是御前史房的一枚凤首印。
“谁持凤首印？”
宫医手抖得厉害，只画一支笔。
孟慈最初也曾是被写进掌令名册的人。写名者不在凤仪宫，而在记录后妃起居的史房。
第七灯显字后，起居舍人席间恰有一支笔自行滚动。郭禹颉注意到，却暂时没有惊动，只命禁卫封住书案四周。
老宫医醒不过来，不能直接拆指。李卓苒先用温水软化缝线，发现薄皮下面压着第二层掌纹，属于老宫医本人。她不是在冒充孟慈，她在保存某个死者的手印。
皇帝问送水老妇：“孟慈何时死？”
老妇笑：“先皇后死的那夜。”
“尸体在哪？”
“你们刚从棺里找出来。”
停灵棺中只有一只替手骨和玉石，送灵箱才找到疑似先皇后遗骨。孟慈尸体并未出现。
老妇说，真正孟慈在先皇后停灵夜替换遗体时被主子发现。两人在灵道争执，孟慈被防腐药毒死。继承人不敢让掌令之名中断，便取她左掌皮、右耳骨和声音，继续以孟慈发令。
“谁杀她？”
“先皇后自己。”
莲娘立刻摇头。先皇后临终已无力行走，不可能在灵道搏杀。老妇仍在把责任推给死人。
郭禹颉让她说出孟慈死时穿什么。她答灰衣。孟二说真正孟氏那夜穿掌令紫服；轮值册也记紫衣沾药。口供再次不合。
老妇索性不答，只说掌令早已不是人，查尸没有意义。
“有没有意义，由证物决定。”郭禹颉道。
老宫医指腹薄皮经药水显出一道旧切痕。切痕边缘残留青釉粉，与赵承珩药碗托底瓷片相同。周女官曾用那块瓷片割开某人的掌心，把凤纹皮藏进宫医药箱。
周女官的纸报很快送到。她承认先皇后停灵夜，孟慈没有死。死的是第一名替身，孟慈则带走遗体与老凤印。周女官割下替身掌皮留证，交给一名年轻宫医保管。
眼前老宫医就是当年保管人。
她为何自伤？
李卓苒在她喉针上发现牵机草。针藏在袖口，听到“孟慈已死”五字便会被手指自动刺入。还名谱显字的同时，也触发了保管人灭口。
阿回预设那行新墨，可能知道宫医保存掌皮，故意逼她自伤；也可能孟氏早把相同触发种入所有旧经手人。
老宫医被救醒后不能说话，只以左手写字：孟慈没死，死的是孟令第一身。
她还画出停灵夜灵道结构。孟慈带走先皇后遗体后，第一身荷姑留下来关闭滑轨。周女官赶到时只救下荷姑一口气，割掌皮、记猫伤，却没能救活人。荷姑死前说孟慈要把掌令做成“没有尸体的官”。
所谓没有尸体，并非掌令者不会死，而是每死一身都由下一身继续使用印、声和旧事，宫档永远只记孟慈一人。任何尸体都可称替身，任何活人都可称本尊。
郭禹颉问宫医为何沉默十七年。她写，周女官让她等待能不凭掌皮抓人的查案者。此前三次有人追查孟氏，都在看见凤印后立即处死替身，真线索随之中断。
宫医指向小灯。小灯认出莲娘断甲后，仍允许记录写疑似；在水门认母子，也先问活事。她从御前药道听见这些，才带掌皮来殿。
掌皮经四方拓验后封入冷匣。它不再作为孟慈身份印，只作为荷姑存在与七替制度开端的证物。外使也在副册中将“孟掌令亲印”改为“同源凤纹掌印，经手人待拆”。
第六身听见更正，供出北境活籍第一枚孟印也由荷姑代按。当年译官从未见过真正孟慈，只隔帘听声、看掌印。
译官之子仍在馆驿做文书。他以父亲旧记证实印泥掺缺耳猫须灰。荷姑养猫、手指猫咬伤和猫须灰彼此印证，第一枚外使孟印终于有了更具体的经手人。
“父辈认的孟慈也是替身。”阿史那延道。
郭禹颉纠正：“荷姑替孟慈按印，这项经手是真的。她被写成孟慈，这部分才是假的。”
把替身只称作假人，会再次抹掉她做过和承受过的事。
送水老妇牙后还藏一颗记忆丸。丸中存春桃撬药箱、贴身女官侍寝和洒扫婆子家事等七段细节。第六身每换身份，便吞一段声药背诵。
她回答银簪，源于记忆丸给出的答案。真正春桃用磨骨刀的细节没有被声网收走。
“你自己的记忆呢？”沈婉清问。
女人答不出。她只记得入替身房以后的人生。出生地、父母和原名都被药洗去。郭禹颉在记录中加上“原始身份受药损，待查”，罪责与被剥夺经历同时保留。
她把掌令身份称作“孟令”，把最初本人称“孟慈”。七替制度在停灵夜以后正式开始，每一任都用相同掌纹、凤印和声膜。
“现今掌令第几身？”
宫医写：第六。
送水老妇脸色第一次变了。
轮值册中第六人恰是无痕者。她没有针痣，不装聋耳，平日身份很可能并非老妇。所有人都在找年老孟慈，第六身却可能只有四五十岁。
李卓苒检查送水老妇面颈。皮肤松弛处有药胶，白发根部漆黑。洗去老妆后，露出一张约四十岁的脸。
她就是第六身。
“真名？”郭禹颉问。
“孟慈。”
“出生名。”
她沉默。
宫医在纸上写：春桃。
李卓苒猛地抬头。
春桃是她家两年前病亡的旧婢，也是唯一接触过郭李婚书废稿的人。尸体未经她亲验，由御前司库介绍的棺材铺收走。
眼前女人年岁、身形与春桃相近，只是妆容和声音全变。
李卓苒没有认。她问：“我药箱第三层卡住时，你用什么撬？”
女人答银簪。
真正春桃用的是磨骨刀，还割破过左拇指。女人掌上没有对应疤痕。
她知道春桃档案，却仍不是春桃。
老宫医写下更多：第六身原名不详，取过七名宫女生活细节，谁死便接谁。春桃只是她最近一层身份。
郭禹颉将其登记为“孟令第六执行者”，不采纳孟慈或春桃自称。
女人忽然笑了：“你不肯给我名字，掌令就不会死。”
“掌令本就不是靠杀一个人结束。”沈婉清道。
他们要拆的是掌纹制作、旧印流转、替身训练、假声发令和死籍换身整套链条。
第七盏灯在此时轻轻爆了一声。
还名谱最后一行的孟慈二字褪去，露出真正底字：
“第六身被擒，第七身接令。”
轮值册中的第七名贴身女官已经烧死。
可御前四名老妇中，北侧洒扫婆子忽然站了起来。
她掌心三年凤纹正开始渗血。
吴三娘站起并非出于本意。她右脚死死勾住席边，试图阻止身体走向第六身。韩嬷嬷扑过去抱住她腰，小灯则把青布证物盘推远，免得她抓到银针。
第六身开始用孟慈声音命令：“接令者，杀旧身。”
声令一响，吴三娘掌针渗血更快。皇帝命人堵住第六身嘴。御前第一次把所谓掌令传承还原成药物、声令与被迫动作，而非神秘忠诚。
李卓苒赶来前，莲娘以青灯油暂封腕脉。吴三娘仍清醒，反复用左手在地上写：“别让我杀人。”
