自黑风山脉归来后，叶孤城的生活看似恢复了以往的平静，但一种无形的压抑感，却如同阴云般笼罩在叶家上空，并且日渐浓重。
他依旧深居简出，大部分时间都待在自己的小院里，借助那柄凡铁“破军”，刻苦磨砺枪法，同时运转《弑神戮魂诀》，不断凝练壮大体内的枪芒。有了与利齿野猪的实战经验，他对力量的掌控更为精妙，枪法也日渐纯熟。虽然“破军”依旧限制着他的发挥，但那凌厉的枪意，已初具雏形。
然而，叶家内部的氛围，却明显不同了。
以往那些肆无忌惮的嘲讽和挑衅，几乎绝迹。即便是叶虎之流，再见到叶孤城时，眼神中也多了几分忌惮和怨恨，却不敢再上前找茬。那晚叶孤城一指弹飞铁剑、划石留痕的举动，显然起到了足够的震慑作用。
但取而代之的，是一种更令人不安的寂静和暗流涌动。下人们路过他的小院时，会下意识地加快脚步，眼神躲闪。家族中的执事和长老们，看他的目光则更加复杂，厌恶中夹杂着一丝难以言喻的审视，仿佛在等待什么。
叶孤城心知肚明，这暴风雨前的宁静，源头便是即将归来的叶龙。
这一日，他正在院中演练一套名为“破阵”的连环枪法，枪影翻飞，虽无魂力加持，却也虎虎生风，将地上的落叶卷得四处飞散。
院门被轻轻敲响。
叶孤城收枪而立，眉头微蹙。这个时候，会是谁？
开门一看，门外站着的，竟是叶家的一位老仆，名叫阿福。阿福是叶家少数对叶孤城还算和善的老人，据说曾受过叶孤城父母的一些恩惠。
“阿福伯，有事？”叶孤城语气缓和了些。
阿福左右看了看，压低声音，脸上带着担忧之色：“孤城少爷，老奴刚从前厅听到消息……叶龙少爷，回来了！而且是流云剑宗的一位执事亲自送回来的，排场很大！”
叶孤城眼神一凝，终于来了。
阿福继续道：“听说叶龙少爷在宗门表现优异，修为已经突破到了凝罡境！这次回来，一是探亲，二来……似乎也是为了不久后的家族大比，要替叶家挣些脸面。大长老他们……都很高兴。”
凝罡境！
叶孤城心中微沉。练气、凝罡、化海……这是剑魂大陆基础的修炼境界。凝罡境，意味着已经能将魂力（剑气）凝聚成更具杀伤力的罡气，远非练气境可比。叶龙离家时不过是练气境高阶，短短数年便突破至凝罡境，五品剑魂的天赋果然不凡。
“而且……”阿福犹豫了一下，还是说道：“叶虎少爷这两天，一直在叶龙少爷身边，怕是……没少说您的坏话。孤城少爷，您……千万要小心啊！”
看着老仆眼中真诚的担忧，叶孤城心中一暖，点了点头：“多谢阿福伯告知，我会注意的。”
送走阿福，叶孤城关上门，脸上的平静渐渐被冷峻所取代。叶龙归来，凝罡境的修为，再加上叶虎的煽风点火，冲突几乎不可避免。
“凝罡境……小子，压力不小啊。”脑海中的声音响起，带着一丝玩味，“你如今虽修炼弑神戮魂诀，枪芒锐利，但修为根基尚浅，最多相当于练气境中后期。正面对上凝罡境，胜算不大。”
“我知道。”叶孤城语气平静，“但未必没有一战之力。我的枪芒，品质远胜普通剑气。而且……他们若以为我还是那个任人揉捏的废物，会吃大亏的。”
他走到院中石凳坐下，手指轻轻敲击着石桌表面，脑中飞速盘算。硬拼不明智，必须智取。家族大比或许是一个契机，但在大比之前，叶龙很可能会找借口发难。
“当——！当——！当——！”
就在这时，叶家宗祠方向，突然传来了三声悠长而洪亮的钟鸣！
这是召集所有叶家核心子弟前往演武场的信号！通常只有在重要事件或家族大比时才会敲响。
叶孤城眼中精光一闪：“来了！”
他站起身，整理了一下衣衫，将那柄黝黑的“破军”长枪提在手中，深吸一口气，迈步而出。
该来的，总会来。躲，不是他的风格。
当他来到叶家演武场时，这里已经聚集了数百名叶家子弟，人头攒动，气氛热烈。所有人的目光，都聚焦在演武场中央的高台上。
高台上，大长老等家族高层悉数在场，个个面带红光，喜气洋洋。而站在他们最前方，如众星捧月般的，是一个身穿流云剑宗核心弟子服饰的青年。
这青年约莫二十岁左右，面容与叶虎有几分相似，但更加俊朗，眉宇间带着一股毫不掩饰的傲气，眼神锐利如鹰顾狼视，周身隐隐散发着一股强大的气息波动，正是叶龙！
叶龙正含笑与几位长老交谈，姿态从容，俨然已是叶家未来支柱的架势。叶虎则一脸得意地站在他身后，目光不时扫向台下的人群，当看到叶孤城时，他脸上立刻露出了怨毒和幸灾乐祸的笑容，凑到叶龙耳边低语了几句。
叶龙的目光，瞬间如两道冰冷的剑锋，穿越人群，精准地锁定在了叶孤城身上！
那目光中，充满了居高临下的审视、毫不掩饰的轻蔑，以及一丝猫捉老鼠般的戏谑。
一股强大的压力，如同无形山岳，朝着叶孤城笼罩而来！
若是寻常练气境子弟，在这凝罡境的气势压迫下，恐怕早已心神不稳，冷汗直流。
但叶孤城却脊梁挺得笔直，手持长枪，傲然而立。他体内那缕霸道枪芒微微流转，将那股压迫感悄然化解于无形，眼神平静地迎上叶龙的目光，没有丝毫退缩。
两人的目光在空中碰撞，仿佛有无形的火花溅射。
整个演武场，似乎都在这瞬间安静了几分。许多人都感受到了这诡异的对峙，目光在叶龙和叶孤城之间来回扫视，充满了期待、紧张，以及看好戏的神情。
山雨欲来风满楼。
叶龙归家，这第一阵暗涌，已然开始。
高台远处，一座阁楼的窗边，冷月婵凭栏而立，清冷的目光将演武场上的一切尽收眼底，尤其是叶孤城那在凝罡境气势下依旧挺拔如枪的身影。
“凝罡境……叶龙果然名不虚传。”她轻声自语，“叶孤城，你这次，又将如何应对？”
而在另一侧的人群外围，萧灵儿也挤了进来，踮着脚尖，小脸上满是紧张和担忧，双手紧握：“哎呀，那个叶龙看起来好凶！叶孤城你可要撑住啊！”
