黄沙万里，热浪蒸腾。叶孤城与冷月婵顶着九轮异色烈日的灼烤，在无垠沙海中跋涉了整整七日。沿途所见，除了嶙峋的怪石和偶尔从沙层下钻出的、被星辰煞气侵蚀变异的毒虫妖兽，便是更多风化严重的古老遗迹残骸。空气中弥漫的星辰煞气越发浓郁精纯，对寻常修士而言是穿肠毒药，但对叶孤城来说，却是淬炼星核、修复伤势的大补之物。
七日间，叶孤城一边赶路，一边不断运转《星神不灭枪诀》，引导星辰煞气入体。起初依旧痛苦万分，煞气如同亿万钢针穿刺神魂经脉，但有了第一次炼化的经验，加之龟甲辅助转化，他渐渐摸索出窍门，以轮回枪意为磨盘，将霸道的煞气一点点碾碎、提纯，化为最本源的星辰精粹，滋养己身。他的伤势以惊人的速度好转，星核愈发凝实璀璨，表面裂痕已愈合大半，修为更是稳固在了化海中期，对煞气的抗性与运用也愈发纯熟。他甚至能初步将一丝炼化的煞气融入枪意之中，使“陨星”枪芒带上一股侵蚀神魂、破灭罡气的诡异特性，威力大增。
冷月婵虽无法直接吸收煞气，但在叶孤城有意引导散逸出的精纯星辰之力滋养下，修为也有所精进，对冰系法则的领悟更深。萧灵儿和苏小小在龟甲洞天内，受星辰之力温养，状态也恢复良好，苏小小对空间之力的掌控更显精妙。
这一日，远方地平线上，终于出现了一座城市的轮廓。
那是一座巍峨雄壮的巨城，通体由暗红色的“赤焰岩”砌成，城墙高耸，蜿蜒如龙，在烈日下反射着灼热的光辉。城墙上符文流转，形成一道巨大的赤红光罩，将整座城池笼罩，隔绝了外界大部分的煞气与热浪。城门口车水马龙，各式各样的修士、商队、妖兽坐骑穿梭不息，虽不及天陨古城混乱，却也透着一股彪悍炽热的气息。
城楼之上，一面巨大的火焰战旗迎风招展，旗上绣着一个龙飞凤舞的“烈”字——正是烈阳宗的标志。这里，便是烈阳宗在九阳沙漠的重要据点之一，赤焰城。
“终于到了。”叶孤城松了口气。连续在煞气环境中赶路，即便他能炼化煞气，心神消耗也极大。
两人缴纳了入城费，顺利进入城中。城内建筑粗犷坚固，街道宽阔，店铺林立，出售的多是各种火属性材料、丹药、魂器，以及一些沙漠特产和从古战场遗迹中淘来的“古物”。空气中弥漫着淡淡的硫磺味和烟火气，修士大多气息灼热，性格直爽。
叶孤城寻了一间名为“火云居”的客栈住下，要了一处带有简易防护阵法的独立小院。安顿好后，他立刻让冷月婵外出打探消息，自己则闭关巩固修为，同时尝试进一步炼化那枚沙蜥龙妖丹。
半日后，冷月婵返回，带回的消息却让叶孤城眉头紧锁。
“情况不太妙。”冷月婵神色凝重，“烈阳宗内部似乎并非铁板一块。宗主‘烈阳尊者’常年闭关，宗内事务主要由大长老‘炎烬’和二长老‘褚烈’分管。炎烬一脉势大，与‘黑炎谷’等魔道势力来往密切，对古战场遗迹的开发更为激进。而我们遇到的褚烈长老，属于较为保守的一派。”
“此外，关于古战场和离开此地的传送阵，打听到的消息很少。据说赤焰城深处有一座上古遗留的‘跨域传送阵’，但早已损坏，且被列为禁地，由炎烬大长老的人牢牢把守，等闲人不得靠近。想要使用或修复，难如登天。”
叶孤城沉吟片刻，道：“看来，想借助传送阵离开，要么取得烈阳宗高层的信任，要么……只能另寻他法了。”他摩挲着胸口的星墟龟甲，龟甲传来微弱的渴望，似乎对城内的某个方向有所感应。
“还有一事，”冷月婵压低声音，“我感应到几道隐晦的阴冷气息在城内活动，很像……影阁的人。他们可能已经追踪到此了。”
叶孤城眼中寒光一闪：“阴魂不散！既然如此，我们更要抓紧时间提升实力。这赤焰城煞气相对稀薄，不利于我修炼。我需寻找一处煞气浓郁之地，尽快恢复巅峰，甚至尝试冲击化海后期！”
“煞气浓郁之地？”冷月婵想了想，“据闻城西百里外，有一处‘煞风谷’，是古战场一处空间裂缝残留，煞气冲天，时有煞魂出没，危险异常，但也是烈阳宗弟子修炼特殊功法、磨砺意志的试炼之地。”
“煞风谷……好，就去那里！”叶孤城当即决定。危险与机遇并存，他需要煞气！
计议已定，叶孤城不再耽搁，留下冷月婵在客栈照看萧灵儿和苏小小（依旧在龟甲洞天内温养），自己则孤身一人，出了赤焰城，向西疾驰而去。
百里路程，对于化海境修士而言，不过片刻功夫。很快，一片被暗灰色煞气笼罩、狂风呼啸的巨大峡谷出现在眼前。谷口怪石嶙峋，立着一块残破石碑，上书“煞风谷，慎入”几个血色大字。空气中弥漫的星辰煞气精纯了数倍不止，狂风卷起，如同无数把刮骨钢刀，寻常化海境修士在此，恐怕撑不过一炷香便会煞气侵体，神魂受损。
“好地方！”叶孤城不惊反喜，运转功法，体表浮现一层淡淡的星辉，将侵袭的煞风抵挡在外，迈步踏入谷中。
谷内景象更是骇人，煞气几乎凝成实质的灰雾，遮挡视线，风中夹杂着凄厉的鬼哭狼嚎，那是陨落于此的强者残魂所化的煞魂在咆哮。地面布满裂缝，不时有惨绿色的鬼火窜出。
叶孤城寻了一处相对背风的石壁凹陷，盘膝坐下，将心神沉入体内，全力运转《星神不灭枪诀》！这一次，他不再小心翼翼，而是主动放开防御，引导着海量的星辰煞气涌入体内！
“轰——！”
如同决堤洪水般的煞气瞬间冲入经脉，剧痛如同潮水般席卷而来！神魂仿佛被投入了绞肉机，意识都开始模糊！但叶孤城紧守灵台一点清明，轮回枪意化作坚不可摧的礁石，任由煞气冲击、捶打！龟甲光芒大盛，疯狂转化着煞气，精纯的星辰之力如同甘泉，滋养着近乎干涸的星核和神魂。
这是一个极其凶险的过程，如同在刀尖上跳舞，稍有不慎便会被煞气同化，成为只知杀戮的煞魔。但叶孤城心志坚毅如铁，更有轮回意境护体，对煞气的特性已有了解，竟硬生生扛了下来！
时间在痛苦的煎熬中流逝。一天，两天，三天……
叶孤城如同石雕般枯坐，周身已被厚厚的煞气灰茧包裹。他的气息时而微弱如风中残烛，时而暴涨如火山喷发，在生与死的边缘反复徘徊。星核在煞气的千锤百炼下，愈发璀璨凝实，表面的裂痕彻底消失，体积反而缩小了一圈，却更加内敛、深邃，仿佛蕴含着一片微缩的星空。他的神魂也在煞气的磨砺下，变得更加坚韧、通透。
第七日，正午（如果那透过灰雾的黯淡光斑算正午的话）。
“咔嚓！”
包裹叶孤城的煞气灰茧猛然裂开！一股强横无匹、混合着凌厉枪意与精纯煞气的气息冲天而起，将周围的灰雾都冲散开来！
叶孤城猛然睁开双眼，眸中仿佛有星辰生灭，轮回流转！他长身而起，周身骨骼发出噼啪爆响，气息浩瀚如海，赫然已达到了化海境后期！而且根基扎实无比，罡气品质远超同阶！
“终于……突破了！”叶孤城握紧双拳，感受着体内澎湃的力量，心中豪情顿生。以他如今的实力，再配合小成的轮回枪意和星墟龟甲，即便面对魂海境初期，他也有一战之力！
他目光扫向煞风谷深处，那里煞气更加浓郁，甚至隐隐传来令他心悸的波动。但他没有继续深入，适可而止，巩固境界才是正道。
正当他准备离开之际，怀中的星墟龟甲突然传来一阵异常急促的震动！器灵雏形传递来一股强烈的警告意念！
“嗯？”叶孤城神色一凛，神识瞬间扩散开来！
只见峡谷入口方向，四道如同鬼魅般的黑影，正悄无声息地潜入，呈合围之势，向他所在的位置包抄而来！这四人全身笼罩在黑袍中，气息隐匿至极，但那份阴冷死寂的杀意，叶孤城再熟悉不过——影阁杀手！而且，为首一人气息晦涩深沉，赫然是化海境巅峰！其余三人也是化海后期！
他们果然追来了！而且时机抓得极准，正在他刚刚突破、气息未稳的时刻！
“看来，是时候检验一下如今的实力了。”叶孤城眼中非但没有惧色，反而战意升腾！“陨星”长枪悄然入手，暗红色的枪身之上，一丝丝灰黑色的煞气如同活物般缠绕流转，更添几分诡异与霸道。
他身影一晃，融入浓郁的煞气灰雾之中，如同狩猎的幽灵，反向朝着那四名影阁杀手潜行而去。
煞风谷中，猎人与猎物的角色，瞬间转换！一场血腥的杀局，即将在这片被遗忘的古战场角落，骤然爆发！
