客栈一战，叶孤城枪挑流云剑宗弟子的消息，如同长了翅膀般，在夜幕降临前就传遍了天风城的大街小巷。一时间，“叶孤城”这个名字，连同他那柄神秘强大的暗蓝色长枪，成为了混乱之城中各方势力热议的焦点。
有人惊叹于他竟敢正面硬撼流云剑宗，实力强横；有人猜测他背后是否有不为人知的靠山；更多人则是抱着幸灾乐祸或观望的态度，想看看这突然冒出来的过江龙，能在天风城这潭浑水里掀起多大的浪，又能活多久。
对于这些纷扰，叶孤城充耳不闻。他深知，一时的震慑只能换来短暂的安宁。流云剑宗绝不会善罢甘休，更大的风暴还在后面。当务之急，是获取情报，明确方向，提升实力。
翌日清晨，天色微亮，叶孤城便带着易容改扮（用粗布包裹头发，脸上抹了些尘灰）的萧灵儿，离开了“归云”客栈。经过昨夜之事，此地已成是非之所，不宜久留。
根据昨日打听来的零碎信息，两人穿行在依旧喧嚣混乱的街巷中，目标明确——听风阁。
听风阁，并非一座显眼的高楼，而是位于城西一条偏僻陋巷深处，一座毫不起眼的二层小楼。门脸破旧，连块像样的牌匾都没有，只在门楣上挂着一个褪色的、刻画着耳朵图案的木牌，这便是它在天风城的标识。
然而，与外观的破败形成鲜明对比的是，小楼门口却守着两名气息沉凝、眼神锐利如鹰的黑衣汉子，修为赫然都是练气九重！他们目光扫过进出之人，带着审视与警告，让人不敢轻易靠近。
叶孤城带着萧灵儿走上前，立刻被两名汉子拦住。
“听风阁重地，闲人免进。”左侧汉子声音冰冷，不带丝毫感情。
叶孤城神色平静，直接道：“买消息。”
汉子打量了叶孤城一番，似乎察觉到他气息不凡，沉声道：“规矩懂吗？入门费，一人十块中品灵石。消息另算，价格不定。”
十块中品灵石，相当于一千下品灵石，对于普通散修而言已是天价。但这听风阁的消息，据说物有所值，甚至能买命。
叶孤城没有犹豫，从手镯空间中取出二十块中品灵石递了过去。这是他之前反杀劫匪和黑风寨所得的一部分。
汉子接过灵石，验明真伪，侧身让开道路，递过两枚黑色的木牌：“凭牌入内，一楼询价，二楼交易。不得喧哗，不得动武，违者，死。”
语气平淡，却带着不容置疑的杀意。
叶孤城接过木牌，带着萧灵儿迈步走入小楼。
楼内光线昏暗，空气中弥漫着一股陈旧书卷和淡淡檀香混合的味道。一楼空间不大，只有一张长长的柜台，柜台后坐着一位戴着面具、看不清面容的青袍人，正低头翻阅着一本厚厚的册子。柜台前，零星站着几个气息隐晦、遮头掩面的修士，正在低声与柜台后的侍者交谈。
看到叶孤城二人进来，一名侍者迎上前，声音嘶哑：“欲问何事？”
叶孤城直接道：“两条消息。一，安全通往天霜郡的路径。二，关于‘影阁’的详细信息。”
侍者闻言，面具下的目光似乎闪烁了一下，指了指侧面墙壁上悬挂着的一块玉板：“路径消息，分三等。下等，已知官道及大致风险，一百中品灵石。中等，包含三条隐秘小路及关键节点势力说明，五百中品灵石。上等，提供最佳安全路线、通关信物及沿途接应点，三千中品灵石。”
“影阁消息，属绝密。需先验资，万块中品灵石起步，且不保证消息完整性。”
价格之高，令人咋舌！尤其是关于影阁的消息，竟要万块中品灵石起步，还只是可能不完整的消息！这影阁的神秘与可怕，可见一斑。
萧灵儿听得暗暗吐了吐舌头。叶孤城面色不变，心中却是一沉。他身上的灵石，加起来也不过两千中品灵石左右，连上等路径消息都买不起，更别提影阁的消息了。
“我要中等路径消息。”叶孤城做出决定。安全第一，下等消息意义不大，上等消息又买不起，中等是当前最佳选择。
“五百中品灵石。”侍者伸出手。
叶孤城支付灵石。侍者收起灵石，取出一枚空白玉简贴在额头，片刻后，将记录了信息的玉简递给叶孤城：“消息已录入，阅后即焚。”
叶孤城接过玉简，神识沉入，大量信息涌入脑海：三条蜿蜒曲折、避开主要关隘和势力范围的隐秘路径图；路径上需要重点注意的几个险地、妖兽巢穴；以及沿途几个可作为临时补给点的小型黑市或中立村落的信息。内容详尽，确实物有所值。
“关于影阁，”叶孤城收起玉简，沉吟片刻，换了个问法，“最近天风城内外，是否有异常人员调动或与‘影’字令牌相关的动向？”他支付不起完整消息，但可以尝试旁敲侧击。
侍者沉默了一下，似乎在权衡，片刻后道：“此问题，作价五十中品灵石。消息来源模糊，仅供参考。”
“可。”
支付灵石后，侍者低声道：“据不可靠消息，三日前，有一支疑似‘影阁’外围的商队秘密入城，入驻城东‘悦来’客栈甲字院，行为低调。另，黑市近期有人高价收购与上古宗门‘星陨’相关的物品或情报，疑与‘影’有关。”
悦来客栈甲字院？星陨相关？叶孤城心中一动，这与他手镯中的“影”字令牌和“陨星”枪魂，似乎隐隐对应！影阁的人，果然已经到了天风城，而且目标很可能就是自己！他们收购星陨物品，是为了什么？
“多谢。”叶孤城记下信息，不再多问，带着萧灵儿转身离开。再多问，恐怕会引起不必要的注意。
走出听风阁，重新回到喧嚣的街道上，萧灵儿才小声问道：“叶孤城，我们现在有钱买那个上等消息吗？还有，影阁的人真的来了？”
叶孤城摇了摇头，目光深邃：“灵石不够。但听风阁的消息，已经指明了方向。”他看了一眼城东的方向，“影阁的人就在悦来客栈，而且他们在找与‘星陨’相关的东西。这绝非巧合。”
“那我们怎么办？去找他们吗？”萧灵儿有些紧张。
“不，是等他们来找我们。”叶孤城嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“既然躲不过，那就让他们来。正好，我也有些问题，想问问他们。”
他需要灵石，需要更多关于影阁和自身枪魂来历的信息。而影阁这条线，虽然危险，却也是目前最快的突破口。当然，前提是，他有足够的实力来应对。
“先找个地方落脚，我需要闭关几日。”叶孤城做出了决定。从中等路径信息看，前往天霜郡路途遥远，凶险异常，必须做好万全准备。而昨夜一战，以及与流云剑宗结下的死仇，都让他迫切地需要提升实力。
突破凝罡境，势在必行！
他在城北相对混乱、但更容易隐匿行踪的贫民区，租下了一处带有简陋地下室的独立小院。布下预警禁制后，叶孤城便开始了闭关。
此次闭关，目标明确——凝聚罡气，踏入凝罡！
地下室中，叶孤城盘膝而坐，取出得自黑风寨、葬星原以及反杀敌人的所有灵石，堆放在身前，足足有近两千块下品灵石和几十块中品灵石，散发出浓郁的灵气波动。他又服下一颗得自叶家大比的珍贵“凝罡丹”，此丹能大幅增加凝聚罡气的成功率。
“开始！”
叶孤城深吸一口气，闭上双眼，《弑神戮魂诀》全力运转！丹田内，“陨星”枪魂发出欢快的嗡鸣，疯狂吞噬着外界的灵气！海量的灵气如同百川归海，涌入他的经脉，被炼化成精纯的枪芒，然后向着丹田核心疯狂压缩、凝聚！
他要将自身的枪芒，由气态炼化为液态，再由液态凝聚成固态的罡气！这是一个质变的过程，凶险万分，一旦失败，轻则修为倒退，重则经脉尽碎！
时间一点点流逝，叶孤城额头渗出细密的汗珠，身体微微颤抖，体内正进行着翻天覆地的变化。浓郁的灵气几乎化为实质，将他整个人包裹。
萧灵儿守在地下室入口，小脸上满是紧张和担忧，寸步不离。
三天后，深夜。
“轰——！”
一股强横无匹的气息猛地从地下室爆发出来！小院的预警禁制剧烈闪烁，险些破碎！紧接着，一股凌厉、霸道、带着刺骨寒意的罡气波动，如同潮水般扩散开来，瞬间席卷了整个小院！
地下室中，叶孤城猛然睁开双眼，眸中精光暴涨，如同两道实质的枪芒，刺破黑暗！他缓缓起身，周身环绕着一层凝练如实质的暗蓝色罡气，罡气之中，点点星辉闪烁，更有一丝极寒之意流转！
凝罡境，成！
而且，并非普通的凝罡境初期！借助《弑神戮魂诀》的霸道以及寒铁本源的品质，他凝聚出的罡气，品质极高，堪比凝罡境中期！力量、速度、神识感知，全方位暴涨！
“终于……踏出这一步了！”叶孤城握紧拳头，感受着体内澎湃的力量，眼中充满了自信。如今，即便再面对叶龙那个级别的对手，他也有信心正面将其击败！
然而，就在他突破的罡气波动扩散出去的刹那，天风城数个方向，数道强大的神识几乎同时扫了过来！其中一道，阴冷诡秘，带着毫不掩饰的杀意，正是从城东悦来客栈方向传来！
影阁的人，被惊动了！
叶孤城眼神一冷，非但不惧，反而战意升腾。
来吧！正好用你们，来试我新生的罡气之锋！
他一步踏出地下室，对守在外面的萧灵儿道：“准备一下，我们该‘活动活动’了。”
