百草堂坐落于城南一条相对安静的街道上，与周围那些装潢华丽、门庭若市的商铺相比，显得有些格格不入。
店面不大，门楣上悬挂着一块古旧的木质招牌，上面的“百草堂”三个字漆面斑驳，显然有些年头了。店铺的大门半掩着，透过门缝，可以看到店内光线有些昏暗，空气中飘散出一股淡淡的草药香味，混杂着些许尘埃的气息。
叶孤城在门口驻足片刻，目光在那块旧招牌上停留了几秒，然后伸手推开了半掩的木门。
“吱呀——”
木门发出一声轻微的呻吟，仿佛在诉说着岁月的沧桑。
店内空间不大，只有约莫三四丈见方。三面墙壁都是顶天立地的药柜，一个个小抽屉上贴着泛黄的标签，写着各种草药的名字。正对门口的是一张同样古旧的红木柜台，柜台后面，一个头发花白、身穿灰布长衫的老者，正戴着一副老花镜，低着头，专注地用一杆小戥子称量着手中的药材。
老者听到门响，抬起头来，露出一张布满皱纹、但眼神却异常清亮的脸庞。他打量了叶孤城一眼，放下手中的戥子，语气平淡地问道：“客官是来抓药的吗？请把方子给我看看。”
叶孤城走到柜台前，拱了拱手，礼貌地说道：“老先生，晚辈不是来抓药的。晚辈是受人之托，前来寻人。”
“寻人？”老者眉头微挑，眼中闪过一丝不易察觉的警惕之色，“小店只是个卖药的铺子，可不负责帮人寻亲访友。客官怕是找错地方了。”
叶孤城不动声色，继续说道：“是一位姓苏的前辈，托我向一位姓苏的老掌柜问好。他说，故人之后，携旧物来访，望老掌柜一见。”
老者闻言，手中的动作微微一顿。他缓缓摘下老花镜，用一块干净的绒布仔细擦拭着镜片，目光却如同鹰隼般锐利地落在叶孤城身上，仿佛要将他从里到外都看穿一般。
沉默了片刻，老者重新戴上眼镜，语气依旧平淡，但多了一丝意味深长：“故人之后……旧物……呵呵，老夫在这里开了几十年的药铺，认识的人不少，但姓苏的故人，却不多。不知你说的那位苏前辈，名讳如何称呼？”
叶孤城心中一动。他知道，这是在试探他。他不敢怠慢，按照小荷告诉他的信息，低声说道：“苏景明。”
听到这个名字，老者的身体明显地颤抖了一下！他手中的戥子差点掉落在地，幸亏他反应快，及时握住。他猛地抬起头，那双原本浑浊的老眼中，爆发出两道精光，死死地盯着叶孤城，声音都有些发颤：“你说什么？！苏……苏景明？！他……他还活着？！”
叶孤城看到老者的反应，心中已经有了七八分的把握。这位老掌柜，一定认识小荷的父亲，而且关系匪浅。
“具体情况，晚辈不便在此详谈。”叶孤城环顾了一下四周，压低声音说道，“那位苏前辈的后人，此刻就在城中。不知老掌柜可否移步一叙？”
老者深吸了一口气，努力平复了一下激荡的心情。他看了看叶孤城，又看了看门外，沉吟了片刻，然后点了点头：“好。你在此稍等片刻，老夫收拾一下，便随你去。”
说完，他转身走进后堂，过了一会儿，换了一身干净的衣裳走了出来，将店铺的门板一一装上，竟是直接关了门。
“走吧。”老者对叶孤城说道，“带路。”
叶孤城点了点头，领着老者，穿过几条小巷，确认无人跟踪之后，才回到了悦来客栈。
推开房门，小荷和褚烈正等在房间里。看到叶孤城带回一个陌生的老者，两人都是一愣。
老者一进门，目光便落在了小荷身上。他仔仔细细地打量着小荷的眉眼轮廓，眼神中先是惊讶，然后是激动，最后化为浓浓的悲伤和怜惜。他的嘴唇微微颤抖着，半晌，才用一种近乎哽咽的声音，颤声问道：“你……你是明哥儿的女儿？”
小荷看着眼前这位白发苍苍的老者，虽然素未谋面，但或许是血缘的感应，或许是老者眼中那份真挚的情感打动了她，她的鼻子一酸，眼泪不由自主地流了下来。她重重地点了点头，从怀中掏出那枚乌黑的令牌，双手捧着，递到老者面前：“我爹临终前让我来找您……他说，您会告诉我一切……”
老者接过那枚令牌，双手剧烈地颤抖着。他看着令牌上那个“苏”字，仿佛看到了多年前的故人，老泪纵横，泣不成声：“明哥儿……你……你怎么就这么走了啊……”
一时间，房间里只剩下老者压抑的哭声和小荷低低的啜泣声。叶孤城和褚烈对视一眼，都没有说话，默默地退到了一旁，将空间留给了这对刚刚相认的叔侄。
过了好一会儿，老者的情绪才渐渐平复下来。他用袖子擦了擦眼泪，拉着小荷的手，让她在身边坐下，声音沙哑地说道：“孩子，苦了你了。我是苏伯庸，你爹在信中提起过我吧？我是他的堂弟，按辈分，你应该叫我一声二叔。”
“二叔……”小荷含着泪，喊了一声。
“哎！好孩子！”苏伯庸紧紧握着小荷的手，眼中满是疼惜，“你长得真像你娘……特别是这双眼睛，简直一模一样……”
“二叔，我爹他……他到底是什么人？为什么会有那么多坏人要追杀我？这枚令牌和这本《百草秘录》，到底藏着什么秘密？”小荷迫不及待地问出了一连串积压在心底许久的疑问。
苏伯庸叹了口气，脸上露出一丝苦涩和复杂的表情。他沉默了很久，才缓缓开口说道：“这说来话长了……一切，都要从二十年前，你爹离开药王谷说起……”
