接下来的三天，叶孤城说到做到，开始指导小荷修炼。
清晨，天刚蒙蒙亮，小荷便准时起床，按照叶孤城教她的方法，盘膝坐在床上，五心朝天，尝试感应天地间的灵气。
万事开头难。小荷从未接触过修炼，对灵气的感应极为迟钝。第一天上午，她枯坐了整整两个时辰，却连一丝气感都没有捕捉到，急得额头冒汗，心中也越来越焦躁。
“不要急。”叶孤城站在一旁，语气平静地说道，“感应灵气，首要的是心静。你越是着急，灵气就离你越远。放松身体，放空思绪，想象自己是一株生长在山野间的小草，沐浴在阳光雨露之中，自然而然地吸收着天地间的养分。”
小荷深吸一口气，努力让自己平静下来，按照叶孤城的指引，重新进入冥想状态。
这一次，她摒弃了心中的杂念，不再刻意去追求“感应”，而是让自己彻底放松下来，融入到这个安静的环境中。
也不知过了多久，忽然，她感觉到一丝极其微弱的温热气流，仿佛一条调皮的小泥鳅，顺着她的鼻尖，钻入了她的体内，沿着一种玄妙的路径，缓缓流淌。
“感觉到了！我感觉到了！”小荷猛地睁开眼睛，兴奋地喊道。
“稳住心神，引导它沿着我教你的路线运行一周天。”叶孤城及时提醒道。
小荷连忙收敛心神，小心翼翼地引导着那一丝微弱的灵气，按照叶孤城传授的基础吐纳法门，在体内缓缓运行。虽然过程磕磕绊绊，好几次都差点中断，但最终，她还是成功地完成了第一个周天的循环。
当她再次睁开眼睛时，只觉得神清气爽，耳目清明，仿佛整个世界都变得清晰了一些。这就是修炼带来的第一重好处——洗精伐髓，强化肉身。
“很好。”叶孤城难得地露出了一丝赞许的神色，“第一次引气入体就能成功，说明你的天赋并不差，只是以前没有被开发出来而已。”
得到了叶孤城的肯定，小荷信心大增，修炼的热情也更加高涨。
接下来的两天，她几乎将所有的时间都用在了修炼上。白天练习吐纳和步法，晚上则研读《百草秘录》，尝试理解其中记载的一些基础药理知识。她就像一块干燥的海绵，疯狂地吸收着一切能够接触到的知识和力量。
三天的时间转瞬即逝。
第三天傍晚，苏伯庸如约而至。他带来了一个鼓鼓囊囊的包袱，里面装着此行的必需品：一张详细标注了苍云山脉地形和百草峰位置的兽皮地图；几瓶疗伤解毒的丹药；一捆特制的绳索和攀爬工具；还有一些用于伪装和隐蔽的小物件。
“地图上标注了几条通往百草峰的路线，其中有一条是采药人走的隐秘小道，相对安全一些，但路途崎岖难行。”苏伯庸指着地图，仔细叮嘱道，“你们尽量走这条小路，避开大路和主要的官道，以免被人发现行踪。”
“还有，这是三枚‘敛息符’。”苏伯庸又从怀中取出三枚黄色的符箓，递给三人，“遇到无法力敌的危险时，将灵力注入符箓，可以短时间内掩盖你们的气息和修为波动，效果持续一炷香的时间。关键时刻，或许能救你们一命。”
“多谢苏老伯。”叶孤城接过符箓，郑重地道谢。
“二叔，你这三天辛苦了。”小荷看着苏伯庸布满血丝的双眼和略显疲惫的面容，心中充满了感激和不舍。
“傻孩子，跟二叔还客气什么。”苏伯庸慈爱地摸了摸小荷的头，“此去百草峰，凶险万分，二叔不能陪在你身边，你一定要照顾好自己。记住，无论遇到什么困难，保住性命最重要。留得青山在，不怕没柴烧。”
“我知道了，二叔。”小荷用力地点了点头，眼眶有些发红。
“好了，天色不早了，你们今晚好好休息，明天一早，城门一开，就立刻出发。”苏伯庸嘱咐道，“老夫就不送你们了，免得引人注目。一切……多加小心！”
说完，他深深地看了小荷一眼，然后转身，头也不回地走进了夜色之中。
看着苏伯庸消失在街角的背影，叶孤城收回目光，对褚烈和小荷说道：“都回去收拾一下，早点休息。明天，还有很长的路要赶。”
