做出决定之后，小荷仿佛卸下了千斤重担，整个人的精气神都发生了微妙的变化。虽然她依旧只是一个不会修炼的普通女孩，但那双清澈的眼眸中，却多了一抹之前不曾有过的坚定和锐气。
苏伯庸看着小荷眼中那份与年龄不符的决然，心中既是欣慰，又是酸楚。他沉吟了片刻，缓缓说道：“好，既然你决定了，二叔就拼了这把老骨头，也要助你一臂之力。不过，要进入百草秘境，并非易事，需要做一些准备。”
“首先，百草秘境的入口并不在天枢城中，而是在药王谷的总部——‘百草峰’上。百草峰位于中州西北部的苍云山脉深处，距离天枢城约有三千余里。以你们现在的脚程，全力赶路，大约需要五天时间。”
“其次，要开启百草秘境，除了需要药王令作为钥匙之外，还需要特定的时日和天象配合。我查阅过古籍，最近一次适合开启秘境的时间节点，是在七日之后的‘月华之夜’。错过了这一次，就要再等三年。”
“所以，我们的时间很紧。”苏伯庸看向叶孤城和褚烈，“老夫会在三日之内，准备好你们此行所需的地图、丹药和一些保命的器物。三日之后，你们便出发前往苍云山脉。”
“二叔，你不和我们一起去吗？”小荷问道。
苏伯庸摇了摇头，脸上露出一丝苦涩的笑容：“老夫修为低微，不过区区魂海境初期，跟着你们去，不但帮不上忙，反而会成为累赘。而且，老夫留在天枢城，也可以帮你们吸引注意力，制造一些假象，迷惑苏擎天派来的眼线。”
他顿了顿，又从怀中取出一枚晶莹剔透的白色玉佩，递给小荷：“这枚‘护心灵佩’，是你父亲当年留给我的信物，佩戴在身上，可以静心凝神，抵御一定程度的心魔侵扰。进入百草秘境后，你会面临各种幻境和心魔考验，这东西或许能帮上你一些忙。”
小荷郑重地接过玉佩，小心翼翼地挂在脖子上。玉佩贴着她胸口的位置，传来一股温润清凉的感觉，让她原本有些忐忑不安的心情，莫名地安定了一些。
“好了，天色不早了，老夫就先回去了。”苏伯庸站起身，“这三天，你们就安心住在悦来客栈，尽量不要外出走动，以免引人注目。老夫会每日黄昏时分，派人送来必要的物资和信息。”
“有劳二叔了。”小荷躬身行礼。
苏伯庸摆了摆手，又深深地看了小荷一眼，眼中充满了慈爱和鼓励，然后转身，拉开房门，佝偻的身影很快消失在走廊尽头的阴影之中。
送走苏伯庸后，房间里陷入了短暂的沉默。
褚烈伸了个懒腰，打了个哈欠：“折腾了一天，总算可以歇口气了。老子先去睡一觉，养足了精神，才好应付接下来的硬仗。”说完，他便自顾自地走到隔壁房间，倒头便睡，不一会儿就传来了震天的鼾声。
房间里只剩下叶孤城和小荷两人。
油灯的光芒将两人的影子拉得很长。小荷坐在床边，低头把玩着那枚药王令，不知在想些什么。
叶孤城走到窗边，推开窗户，夜风带着一丝凉意吹了进来，吹动了桌上的灯焰。他望着窗外天枢城璀璨的夜景，万家灯火如同星河般铺展开来，美不胜收。但在这繁华的表象之下，却涌动着常人难以想象的暗流和杀机。
“叶大哥。”身后传来小荷轻柔的声音。
叶孤城转过身，看到小荷已经抬起头，正看着他，眼中带着一丝犹豫和期盼。
“怎么了？”
“我……我能求你一件事吗？”小荷有些紧张地绞着手指。
“你说。”
“这三天……你能不能教我一些简单的修炼之法？”小荷鼓起勇气说道，“我知道我现在才开始修炼，已经太晚了。但我不想一直做一个手无缚鸡之力的人，不想每次都躲在你们身后，让你们保护我。我也想……也想出一份力。”
叶孤城看着小荷那双充满渴望的眼睛，心中微微一动。他想了想，然后点了点头：“好，我教你。”
他没有拒绝。因为他知道，对于一个即将踏上凶险之旅的人来说，哪怕多一分自保的能力，也可能在关键时刻救她一命。
“不过，三天时间太短，不可能学到什么高深的功法。”叶孤城走到桌边，拿起一张纸，用指尖蘸了一点茶水，在纸上画了一个简单的图案，“我先教你一套最基础的吐纳法门，以及一种简单的身法步法。能不能学会，就看你的悟性和毅力了。”
小荷用力地点了点头，眼中闪烁着兴奋的光芒：“我一定努力学！”
窗外，夜色渐深。天枢城的灯火，依旧辉煌。而在悦来客栈的一间客房中，一个少女的修炼之路，就此开启。
