离开那片染血的河滩后，三人加快速度，一口气走出了上百里，直到确认身后再无追兵，才在一片隐蔽的山坳中停下来歇脚。
夜色渐浓，一轮弯月爬上树梢，洒下清冷的银辉。褚烈熟练地生起一堆篝火，橘红色的火光驱散了林间的寒意，也映照着三张各怀心事的面庞。
小荷坐在火堆旁，抱着那个破旧的布包，低着头，沉默不语。火光映在她脏兮兮的小脸上，可以看到她紧抿的嘴唇和微微颤抖的睫毛。
叶孤城往火堆里添了几根枯枝，目光落在小荷身上，语气温和地开口：“小荷，现在安全了。你……没有什么想跟我们说的吗？”
小荷的身体微微一颤，抬起头，眼中带着一丝挣扎和犹豫。她看了看叶孤城，又看了看褚烈，最终，像是下定了某种决心一般，深吸一口气，缓缓打开了怀中的那个破布包。
布包里，并没有什么金银珠宝，也没有珍贵的灵石丹药，只有一本薄薄的、书页泛黄的册子，以及一枚巴掌大小、通体乌黑的令牌。
册子的封面已经磨损得很厉害，只能依稀辨认出几个古篆字——《百草秘录》。
而那枚令牌，则更加古朴，材质非金非木，入手冰凉，令牌正面刻着一个栩栩如生的药鼎图案，背面则刻着一个“苏”字。
“这是我爹留给我的唯一遗物。”小荷的声音带着一丝哽咽，眼眶泛红，“我爹生前，是青州府最有名的炼丹师之一，人称‘百草先生’。这本《百草秘录》，是他毕生心血所着，记载了无数失传的古丹方和草药辨识之法。”
“而这枚令牌……”小荷拿起那枚乌黑令牌，眼中闪过一丝复杂的光芒，“是我爹所属势力的信物。那个势力，叫做‘药王谷’。”
“药王谷？”叶孤城和褚烈对视一眼，都从对方眼中看到了一丝惊讶。
“药王谷是星墟大陆上一个非常神秘的组织，据说传承了数千年，谷中聚集了无数顶尖的炼丹师和药师，地位超然，连三大王朝的皇室都要对其礼让三分。”小荷继续说道，“我爹年轻时，曾是药王谷的核心弟子，后来因为某些原因，脱离了药王谷，隐居在青州府的一个小镇上，娶妻生子，过上了平凡的生活。”
“但是，半年前，一群黑衣人突然闯入了我家，逼问我爹药王谷的传承和这枚令牌的下落。我爹拼死抵抗，最终……最终……”说到这里，小荷的眼泪再也止不住，簌簌落下，“我娘为了保护我，也……也……”
叶孤城沉默了。他终于明白，为什么小荷一个弱女子，会独自一人逃亡，为什么会如此珍惜那个破旧的布包。这不仅仅是一件遗物，更是她父母用生命换来的、最后的寄托。
“那些黑衣人，是黑风帮的人？”叶孤城问道。
“不全是。”小荷摇了摇头，“黑风帮只是受雇于人。真正的主谋，我也不知道是谁。但我爹临死前告诉我，让我一定要保护好这本《百草秘录》和令牌，千万不能让它们落入坏人之手。他说……这关系到一桩天大的秘密。”
“天大的秘密？”褚烈来了兴趣，“什么秘密？”
“我爹没说。”小荷摇了摇头，“他只是让我去天枢城，找一个叫‘苏伯’的人。他说苏伯是他以前在药王谷的好友，只有找到他，我才有可能安全，才有可能弄清楚这一切的真相。”
叶孤城看着那本泛黄的《百草秘录》和那枚古朴的令牌，心中思绪万千。他原本只是想顺手帮一把这个可怜的女孩，却没想到，这其中竟然牵扯到药王谷这样的神秘势力，以及一桩连小荷父亲都讳莫如深的秘密。
“匹夫无罪，怀璧其罪。”叶孤城缓缓说道，“你爹留下的这两样东西，恐怕就是引来杀身之祸的根源。那赵猛虽然退了，但绝不会善罢甘休。黑风帮背后的主谋，也迟早会找上门来。”
他抬起头，看向小荷，目光认真而坚定：“小荷，既然你选择了相信我，那我就会护你周全，直到你找到那位苏伯为止。不过，你也要做好心理准备，这条路，恐怕不会太平。”
小荷擦了擦眼泪，用力地点了点头，眼中充满了感激和信任：“叶大哥，谢谢你！只要能找到苏伯，弄清真相，为我爹娘报仇，小荷什么都愿意做！”
褚烈在一旁咂了咂嘴，嘀咕道：“啧啧，又是药王谷，又是天大的秘密……看来这趟天枢城之行，是越来越有意思了。”
篝火噼啪作响，映照着三张年轻而坚定的脸庞。前方的路，充满了未知和凶险，但他们已经没有了退缩的理由。
