万象楼内部装饰典雅而不失大气，大厅宽敞明亮，几名身着统一服饰、面带职业化微笑的侍者，正穿梭其间，接待着来来往往的客人。
叶孤城刚走进大厅，便有一名容貌秀丽、气质干练的青衣侍女迎了上来，微微欠身，礼貌地问道：“这位公子，欢迎光临万象楼。请问您是来购买情报，还是有其他需求？”
“购买情报。”叶孤城言简意赅。
“好的，请您随我来。”青衣侍女做了一个“请”的手势，引领着叶孤城穿过大厅，沿着一条铺着红毯的楼梯，来到了二楼一间雅致的包厢门前，“公子请稍候，我为您安排一位执事与您详谈。”
片刻之后，包厢门被推开，一名身穿灰色长衫、面容清癯、留着三缕长髯的中年文士走了进来。他手中拿着一把折扇，脸上挂着温和的笑容，给人一种如沐春风的感觉。
“在下姓柳，是这潼关万象楼的执事，不知公子如何称呼？”中年文士拱手一礼，自我介绍道。
“免贵，姓叶。”叶孤城回了一礼。
“叶公子请坐。”柳执事在主位上坐下，亲自为叶孤城斟了一杯茶，开门见山地问道，“不知叶公子想打听些什么？只要是万象楼知道的，必定知无不言，言无不尽。当然，价格方面，也会根据情报的价值而定。”
叶孤城端起茶杯，轻轻抿了一口，茶水入口甘醇，带着一股淡淡的药香，显然不是凡品。他放下茶杯，缓缓说道：“我想打听几件事。第一，关于青州府黑风帮的底细，以及他们的幕后掌控者。”
柳执事闻言，眼中闪过一丝不易察觉的光芒，脸上笑容不变：“黑风帮……青州府一带的地头蛇，帮主名叫‘铁掌’雷洪，修为在魂海境巅峰，手下有八大金刚，个个都是魂海境以上的好手。明面上，黑风帮做的是一些走私、护镖、收保护费的勾当，但暗地里，他们也接一些杀人越货、灭门抄家的脏活。至于幕后掌控者……”柳执事顿了顿，意味深长地看了叶孤城一眼，“据我所知，黑风帮与青州府的某个世家大族，关系匪浅。”
“哪个世家？”叶孤城追问。
“这个嘛……”柳执事轻轻摇了摇折扇，笑而不语。
叶孤城会意，从怀中取出一袋灵石，放在桌上：“这是定金。只要情报有价值，价钱好商量。”
柳执事看了一眼那袋灵石，满意地点了点头，说道：“叶公子爽快。根据我万象楼的情报，黑风帮背后最大的靠山，是青州府赫赫有名的‘苏家’。”
“苏家？”叶孤城眉头微挑。小荷的父亲也姓苏，要找的那位苏伯也姓苏，这其中，莫非有什么联系？
“不错。”柳执事继续说道，“苏家是青州府的百年世家，势力盘根错节，不仅在青州府有着极大的影响力，甚至在朝中和天枢城中，也有一定的关系网。黑风帮明面上是独立的帮派，但实际上，更像是苏家养的一条狗，专门替他们处理一些见不得光的事情。”
叶孤城心中了然。如果黑风帮背后真的是苏家，那么追杀小荷的幕后主使，很可能也与苏家有关。只是不知道，小荷的父亲与苏家之间，究竟有什么恩怨纠葛。
“第二件事，”叶孤城压下心中的思绪，继续问道，“我想知道，最近天枢城到底发生了什么大事？为何各地关卡都盘查得如此严密？”
柳执事的脸色，第一次变得有些凝重起来。他沉吟了片刻，才缓缓开口说道：“叶公子，实不相瞒，天枢城发生的事情，即便是在我万象楼内部，也属于高度机密。我所能告诉你的，也只是一些流传出来的皮毛。”
“愿闻其详。”叶孤城做出倾听的姿态。
“据说，是皇室供奉了数百年的‘镇国神器’，在一个月前的某个深夜，突然发出了异样的波动，甚至出现了几道裂纹。”柳执事压低声音说道，“皇帝陛下大为震怒，下令彻查此事。但查来查去，却始终找不到原因。后来，有高人推算，说这可能与传说中的‘归墟’有关，似乎是归墟之中，有什么变故，影响到了镇国神器的稳定。”
“又是归墟……”叶孤城心中暗道。这个名字，自从他离开幽冥走廊之后，便频频出现在他的视野之中，仿佛有一只无形的大手，在冥冥之中，将他引向那个神秘的地方。
“第三件事，”叶孤城深吸一口气，问出了最后一个问题，“我想知道，如何才能加入‘归墟试炼’？”
此言一出，柳执事的脸色顿时大变！他猛地站起身，目光锐利地盯着叶孤城，声音也变得严肃起来：“叶公子！你可知‘归墟试炼’意味着什么？那可是星墟大陆上最神秘、最危险的禁忌之地！别说加入试炼，就连谈论它，都可能引来杀身之祸！”
叶孤城不为所动，平静地与柳执事对视：“我知道它有危险，但我有不得不去的理由。柳执事只需告诉我，如何才能接触到归墟试炼即可。”
柳执事盯着叶孤城看了良久，见他态度坚决，最终叹了口气，重新坐了下来。他沉默了好一会儿，才缓缓说道：“归墟试炼，并非人人都能参加。据我所知，每一次试炼开启，都是由三大王朝和几个顶级宗门共同选拔名额。选拔的条件极其苛刻，要么是修为达到魂海境以上，且年龄不超过三十岁的天才；要么是持有特殊的‘归墟信物’，可以直接获得一个试炼资格。”
“归墟信物？”叶孤城心中一动。
“不错。”柳执事点了点头，“传说中，归墟信物是由归墟之主亲手铸造的，一共只有十二枚，流落在大陆各处。持有一枚信物，便相当于拥有了一张通往归墟试炼的门票。不过，信物极其罕见，已经有数百年没有出现过了。”
叶孤城摸了摸怀中的那枚龟甲碎片。他不知道这枚龟甲碎片，是否就是所谓的“归墟信物”，但他隐隐有种直觉，这东西，一定与归墟有着千丝万缕的联系。
“多谢柳执事指点。”叶孤城站起身，又取出一袋灵石放在桌上，“这是剩下的报酬。”
柳执事没有推辞，收下了灵石，然后从怀中取出一枚巴掌大小、通体碧绿的玉简，递给叶孤城：“叶公子，这枚玉简中，记载了一些关于苏家和黑风帮的详细信息，就当是老夫送你的额外赠礼。另外，老夫奉劝你一句，天枢城的水很深，若无必要，最好不要轻易涉足与归墟有关的事情。”
叶孤城接过玉简，抱拳一礼：“多谢柳执事提醒，在下自有分寸。”
说完，他不再逗留，转身离开了包厢。
看着叶孤城离去的背影，柳执事轻轻摇了摇折扇，眼中闪过一丝深邃的光芒，低声喃喃道：“有意思……一个星核境的小家伙，竟然敢打听归墟试炼……看来，这平静了许久的大陆，又要开始风起云涌了……”
