翌日清晨，天光微亮，三人便收拾妥当，继续踏上北上的路途。
离开那片山坳之后，地势逐渐变得开阔起来。官道两旁，不再是无尽的荒野和山林，开始出现成片的农田和村落，人烟也渐渐稠密起来。路上往来的商旅和行人明显增多，甚至能看到一些骑着高头大马、衣着光鲜的修士队伍呼啸而过。
“看来快到中州地界了。”褚烈眺望着远方地平线上隐约出现的巍峨城廓轮廓，语气中带着一丝期待，“听说中州是大夏王朝最繁华富庶的地方，天枢城更是号称‘不夜之城’，不知道比起咱们之前见过的那些城池，又如何？”
叶孤城也望着那座越来越近的城池，心中同样有些感慨。离开青山镇已有半月有余，一路风餐露宿，历经波折，终于快要踏入大夏王朝的核心地带了。
又走了大半日，三人终于来到了那座城池的脚下。城门楼上，镌刻着两个气势磅礴的大字——“潼关”。
潼关是中州的门户，也是一座重要的军事要塞，城墙高达十余丈，通体由坚硬的青岗岩砌成，城墙上旌旗招展，一队队身披铁甲的士兵来回巡逻，戒备森严，透着一股肃杀之气。
进城的人流在城门口排起了长队，守城的士兵对每一个进出的人员都进行严格的盘查，尤其是对一些看起来像是修士的人，盘查得更加仔细。
“看来天枢城那边的风波，已经影响到这里了。”叶孤城低声说道。他注意到，那些士兵盘查的重点，似乎是在寻找某些特定特征的人，比如身上带有特殊标记，或者携带某些特定物品的。
轮到他们三人时，一名队长模样的士兵拦住了他们，目光锐利地在三人身上扫过，最后落在了小荷身上，问道：“你们是什么人？从哪里来？到潼关做什么？”
叶孤城上前一步，不卑不亢地回答道：“我们是来自青州府的散修，这位是我的妹妹，我们要去天枢城投奔亲戚。”他一边说，一边不动声色地递过去一小袋碎银子。
那队长接过钱袋，掂了掂分量，脸色稍缓，又随意问了几个问题，便挥了挥手：“进去吧。最近城里盘查得紧，没事别到处乱逛，惹麻烦。”
“多谢军爷。”叶孤城拱了拱手，带着褚烈和小荷顺利通过了城门。
进入潼关之后，一股繁华热闹的气息扑面而来。宽阔的街道两旁，店铺林立，酒肆茶楼鳞次栉比，街上人流如织，叫卖声、吆喝声、讨价还价声此起彼伏，一派欣欣向荣的景象。比起他们之前经过的那些边境小城，潼关的繁华程度，显然要高出一个档次不止。
“果然是大城市，就是不一样！”褚烈东张西望，看得眼花缭乱，啧啧称奇。
小荷也是第一次见到这么繁华的城池，好奇地打量着四周的一切，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“我们先找个地方住下来，然后去打探一下消息。”叶孤城说道，“顺便也补充一些物资，后面的路还长着呢。”
三人在城中找了一家环境还算不错的客栈安顿下来。吃过午饭之后，叶孤城让褚烈留在客栈保护小荷，自己则独自一人出门，前往城中最大的情报交易场所——万象楼。
万象楼，据说背景深厚，分楼遍布大夏各大城池，专门从事各种情报的买卖，只要你出得起价钱，几乎没有他们打听不到的消息。
叶孤城来到万象楼前，这是一栋气势恢宏的三层楼阁，门前车水马龙，进出的客人多是衣着华贵的修士或商人，显得颇为高端。
他整了整衣襟，迈步走了进去。
