离开青山镇后，叶孤城和褚烈一路向北，朝着大夏王朝的都城天枢城进发。
两人脚程不慢，白天赶路，夜晚便在路边的村镇或野外露宿。沿途经过了几座城池，叶孤城都会稍作停留，一方面是采购补给，另一方面也是为了打探消息，了解大夏王朝当前的局势。
大夏王朝疆域辽阔，分为九州三十六郡。青山镇所在的青州府位于东南边境，而天枢城则位于中州的中心地带，两地相距足有数万里之遥。即便是以两人的速度，日夜兼程，也需要将近一个月的时间才能抵达。
这一日，两人来到了一座名为“落雁城”的中型城池。落雁城地处青州与中州的交界地带，往来商旅众多，城中颇为繁华。
两人找了家客栈住下，准备休整一天再继续赶路。傍晚时分，叶孤城独自一人来到城中一家名为“百晓楼”的酒楼，点了一壶酒，几碟小菜，坐在二楼靠窗的位置，一边饮酒，一边听着周围食客的闲谈。
这是他这些天养成的习惯。酒楼茶馆，永远是消息最灵通的地方。
“听说了吗？天枢城那边又出大事了！”
邻桌几个修士打扮的人的谈话，引起了叶孤城的注意。
“什么事？说来听听！”
“听说皇室的‘镇国神器’出了点问题，具体是什么情况没人知道，但据说皇帝陛下大怒，已经下令封锁了天枢城四门，严查进出人员！”
“镇国神器？那玩意儿不是供奉在太庙里几百年都没出过事吗？怎么会突然出问题？”
“谁知道呢？不过我听说啊，这事儿好像跟那个神秘的‘归墟’有点关系……”
叶孤城端着酒杯的手微微一顿。“归墟”二字，再次触动了他敏感的神经。
“归墟？那是什么地方？”
“这我就不知道了，反正我也是道听途说。不过我还听说，皇室已经在秘密召集各路高手，似乎是要组建一支队伍，前往某个地方……”
“嘘！小声点！这种事儿也是能随便议论的？不要命了？”
那人似乎意识到自己说得太多了，连忙闭嘴，转移了话题。
叶孤城将杯中的酒一饮而尽，眼中闪过一丝沉思。天枢城果然发生了变故，而且似乎还与“归墟”有关。这让他更加坚定了前往天枢城的决心。
他放下酒钱，正准备起身离开，忽然，楼下传来一阵喧哗声，夹杂着桌椅被打翻的声响和女子的惊呼声。
叶孤城眉头微皱，走到栏杆边向下望去。
只见一楼大堂中，几个身穿统一服饰、腰悬刀剑的壮汉，正围着一名衣衫褴褛、蓬头垢面的少女，脸上带着不怀好意的笑容。
“小丫头片子，偷了东西还想跑？也不打听打听，咱们‘黑风帮’的地盘，是你想来就来，想走就走的？”为首一个满脸横肉的汉子，狞笑着说道。
少女蜷缩在墙角，怀里紧紧抱着一个破旧的布包，瑟瑟发抖，声音带着哭腔：“我没有偷东西！这是我爹留给我的遗物！是你们……是你们想抢我的东西！”
“嘿！还敢嘴硬！”那汉子脸色一沉，伸手就朝少女抓去，“敬酒不吃吃罚酒！那就别怪大爷我不客气了！”
眼看那只脏手就要抓到少女的衣领，忽然，一道身影如同鬼魅般出现在少女身前，一只修长有力的手掌，稳稳地抓住了那汉子的手腕。
“嗯？”那汉子一愣，抬头一看，只见一个身穿青色长袍、面容俊朗的年轻人，正冷冷地看着他。年轻人的眼神平静，却带着一股令人心悸的压力。
“阁下是什么人？敢管我黑风帮的闲事？”那汉子挣扎了几下，却发现对方的手如同铁钳一般，纹丝不动，心中不由得有些发怵。
叶孤城没有回答他的问题，只是淡淡地说道：“放开她。”
他的声音不高，却带着一股不容置疑的威严。那几个黑风帮的帮众，被他那平静的目光扫过，竟然都不由自主地打了个寒颤，下意识地松开了包围。
