赵二被两个衙役押进堂时，脸色铁青，肩上还带着昨夜的酒气。
他的脚下却硬，到了堂中也不肯立刻跪，先梗着脖子站了片刻。
“跪下。”
堂上衙役暴喝一声，枪杆在地上一顿，发出闷响。
赵二这才慢吞吞弯了膝盖。
膝盖落地时，带着几分不情不愿的力道，仿佛跪的不是公堂，是他自家的门槛。
王立坐在案后，没急着开口，抬眼看了他一会儿，又把目光投向堂下站着的赵四。
“你先说。”
赵四被点到名，喉头滚了滚，脸涨得通红，手指死死攥着衣角。
他站出来时，腿还在发抖。
“回大人，去年冬天，小人挑药材去码头换货，刚进巷子，就被赵二带着三个人堵了。”
他说着，像是又回到了那天。
“他们说小人没交什么保护费，要把货留下。小人说那不是官收的，他们不听，赵二先踹了小人一脚，后头三个人一人一拳，把小人打倒在地，还抢走了三分之一的货。”
堂外围观的百姓静了静，前排几个卖菜的把头低了下去，后头有人悄悄往前挪了两步。
赵四的声音越说越抖，却还是咬着牙坚持。
“小人趴在巷子里半天，爬起来时天都快黑了。后背疼得直不起腰，只能先去找郎中。小人不敢报官，怕……怕回头连命都没了。”
王立没看赵四，目光转回到赵二脸上。
“他说的是不是事实？”
赵二嘴角抽了一下，含糊道：“小人……不记得了。”
“记不住？”王‘立慢慢重复了一遍，语气不高，“那本官给你找个记得住的。”
他抬了抬下巴。
方惟从侧边把一个老头带上来。
那老头一身皮子味，手里还攥着半截麻绳，腿脚明显不利索。他站到堂中，先慌忙看了赵二一眼，立刻把头低下。
“你说。”王立道。
老头咽了口唾沫，声音发虚：“回大人，小人是卖皮子的，那日就在隔壁摊位。赵二带着人堵赵四，小人看见了。”
赵二眼神一沉。
老头肩膀立刻缩了下去，嘴里却还是断断续续往下说：“小人当时吓得缩在皮子堆后头，不敢出声。后来他们打完人，赵二带着那几个人，拎着赵四的药材袋子，大摇大摆就走了。”
“往哪边走的？”
“往张记盐铺那个方向。”老头说完，连忙补了一句，“小人没乱说，大人，那天风大，盐铺门口的旗子都看得清。”
堂下响起一阵细碎的抽气声。
王立这才拿起手边那张伤情纸，一字一句地念。
“城东何郎中的伤情记录。赵四，左肋淤伤，右眼眶肿胀，后背多处挫伤。”
他放下纸，看着赵二。
“你还说不记得？”
赵二喉结滚动了一下，嘴硬道：“就算打了又怎样！他欠了费不交，小人替东家收账——”
话说到一半，他自己猛地停住。
堂上安静得厉害。
赵二的脸“唰”地一下白了，像是终于明白自己顺嘴漏出了什么。
一句“替东家收账”，已经把背后的人推出了一大步。
王立把伤情纸轻轻放回案上，眼皮都没抬一下。
“替东家收账？”他问，“你东家是谁？”
赵二咬着牙，不吭声。
王立又问了一遍：“本县再问你，你的东家是谁？你说的那个费，有没有县衙公文为据？有没有名目，有没有标准，有没有准你向百姓伸手的文书？”
赵二额头上开始冒汗，嘴却还是死硬：“码头上的事，向来……”
“向来什么？”王立打断他，“向来都是你们说了算？”
赵二一噎，眼神忍不住往堂下扫，像在找人撑腰。
吕正明就站在堂下偏侧，脸上的笑早没了，嘴唇抿得发白，只盯着案前那一摞案纸，半句话都不说。
他没出声，连平日里圆滑的打圆场都没有。
堂上的人都看得出来，他是在听，也是在等。
等王立把话问到哪一步，等这位新知县敢不敢把“张家”两个字，按到案面上。
王立看了赵二一眼，忽然笑了。
“行，本官明白了。”
赵二猛地抬头。
王立已经伸手取过判签，声音不急不缓：“赵二，你当堂承认殴打商贩，抢夺货物，且口称替东家收账。县衙依伤情记录、证人证言、你本人供认，定你殴打、抢夺二罪。”
他顿了顿，手指在案上轻敲了一下。
“杖四十，赔赵四被抢货物折银五两，再罚银三两入公。”
堂外围观的人群炸开些许动静，又很快被强行压了回去。
赵二脸上血色褪得一干二净，刚要张口，王立已经抬手截断。
“此外，本县再说一遍。”
“码头、城内，凡有人借‘保护费’‘检查费’‘场地费’这些名目向商贩索钱，若无县衙公文为据，一律按勒索论处。”
“谁再伸手，本县就剁谁的手。”
他说这话时没提高声音，可堂上堂下，每个字都听得清清楚楚。
衙役上前按住赵二的肩膀，沉重的木杖被拖到堂前，发出一声闷响。
“打。”王立只说了一个字。
杖声一下下落下去，沉闷，扎实。
赵二起初还咬着牙，后来实在撑不住，喉咙里挤出含混的痛叫。额角的汗顺着脸往下淌，在地上浸湿了一块。
堂外围观的百姓越聚越多，后头的踮着脚，前头的连气都不敢大喘。
有人眼里冒出光来，有人却抿紧了嘴。
他们是第一次见县衙真把板子打在“自己人”头上，也第一次知道，张家的打手挨板子，跟他们挨板子，原来没什么两样。
四十杖打完，赵二像被抽了骨头，趴在地上连抬头都费劲。
两个衙役上来拖人时，他嘴里还在含糊不清地咕哝着，满是不甘。
散堂后，一桩新闻迅速传遍了沅陵县城。
东门修路的匠人收了锤子，凑在路边说话。
码头上挑担的脚夫故意压低了嗓子，交头接耳。
茶馆里最爱闲扯的几个人，更是把这事翻来覆去地嚼。
“新知县把赵二打了四十板子。”
“那可是张家的人。”
“张家的人怎么了？进了县衙的大堂，还能不打？”
“我看这位，是真敢动手。”
“敢动手，也得看能不能活过三个月。”
话传来传去，连城东豆腐摊的老板娘都知道了，端着锅铲嘀咕：“这下可有热闹瞧了。”
傍晚时分，后堂的灯刚点起来，方惟就来了。
他一进门，先把门关严，目光落在案上那份判词副本上。
“赵二挨了四十杖。”他说，“你没在堂上追问他的东家。”
王立把判词折起，放进公文匣里，手指扣上铜扣：“追问了，他不说。”
方惟看着他：“你明明能逼他说出来。”
“能逼，不代表现在就该逼。”王立把匣子推到一边，抬眼看他，“赵二今天当堂认了两件事，一件是打人，一件是替东家收账，够用了。”
方惟沉默了一下：“东家是谁，满城皆知。”
“知道归知道。”王立靠在椅背上，“我没必要在堂上替他们把脸撕干净。撕破脸，就是宣战，时候不到。”
“那就是先压着。”
“对，压着。”王立看向窗外，天色已经沉寂，县衙后院里有衙役来回走动的影子，“他们若缩回去认栽，便少一场麻烦。若反扑……”
他停顿了一下，合上了公文匣。
“正好。”
方惟盯着他：“你赌他们不会认栽？”
王立的声音不高，在安静的后堂里异常清晰。
“我赌他们，不会认栽。”
