第二天一早，王立刚把给京城的信封好，阿福还没来得及出门，门房就在外头探头。
“大人，工房杨老头来了。”
阿福手里的信一紧，低声道：“他还真敢来？”
王立把信推给他：“先收好。让人进来。”
杨老头在门外站了许久，脚下迟疑。
阿福出去催了两声，他才慢慢挪进来。
一进门，他便行大礼，腰弯得比平日低得多。
“下官见过大人。”
王立看着他：“有事就说。”
杨老头抬头飞快地瞥了一眼，又立刻低下去。
他从袖子里摸出一沓纸，纸张折了好几折，边角起毛，被压得发软。
他将那沓纸放在案上，手背青筋暴起。
“大人，这是前三年工房支出的底稿。下面的人留的，跟报到账上的不一样。”
屋里瞬间安静。
阿福惊得嘴巴微张，刚要出声，就被王立扫了一眼，只好把话硬生生咽了回去。
王立没有碰那沓纸，目光只落在杨老头身上。
“你拿这个来，是自己的意思，还是有人让你来的？”
杨老头愣住，脸上的皱纹抖了抖。
他嘴唇动了几下，半天才挤出一句：“大人，下官在工房干了十二年。前两任知县，从来没问过这些数字对不对。”
王立语气不变：“我没问前两任。我问你，今日为什么来。”
杨老头的头垂得更低了。
廊下有人经过，脚步声扫过，又很快远去。
杨老头像是被那声音惊了一下，双手在身前死死攥住，指节发白。
“大人那张告示贴出去以后，码头上的人都在算账。”他声音低哑，“三十七两修一百二十丈，以前五十两修不通一条渠。这账，算得过来的人太多了。”
王立道：“所以呢？”
“下面的人开始问了。”杨老头喉结滚动了一下，“问以前那些银子去哪了。下官若不交出来，迟早会查到下官头上。”
阿福终于没忍住：“你早干什么去了？”
杨老头脸一白，嘴唇抖着，却不敢回嘴。
王立淡淡道：“阿福。”
阿福缩了缩脖子：“小的不说了。”
王立这才拿起那沓纸，一页一页翻开。
纸上字迹歪斜，有些地方被油渍洇开，可数目却写得一清二楚。石料多少担，木料多少根，工钱多少吊，都有原数。
他翻到修渠那一页，手指停住。
“修东门水渠，实际二十八两，报账五十两。”
阿福差点跳起来：“差了二十二两？”
杨老头肩膀一抖，整个人都矮了半截。
王立继续往下看。
修墙、补瓦、换梁，几笔相差都不小。最大的一笔，就是那条不通水的渠。
他把纸合上，问：“这些差额，你拿了多少？”
杨老头身体一僵。
王立盯着他：“别跟我说你一文没碰。你若一文没碰，今日进门就该喊冤，不会先把前两任知县搬出来挡。”
杨老头额头冒汗，半天才伸出三根手指。
“三两。”
阿福气笑了：“三两？二十二两的窟窿，你就拿三两？”
杨老头急了：“真是三两！下官只敢拿那点！其余的，下官不敢说。”
“不敢说，”王立的语气平静无波，“意思是，你知道去了谁手里。”
杨老头不说话了。
他那三根手指慢慢收回去，眼睛却不自觉地往窗外飘了一下。
窗外隔着半截院墙，正能看见户房那边的檐角。
王立没有追问，只把底稿重新理齐。
“你回去。”
杨老头猛地抬头：“大人？”
“这些纸我留着。”王立把纸压在案边，“从今日起，工房每一笔支出，直接报到我这里，不经过户房。”
杨老头嘴唇发干：“那户房那边问起来……”
“让他来问我。”
杨老头站在原地，眼眶有些发红，不知是感激还是惊吓。
他拱手时，胳膊都在抖。
“下官明白。”
他退到门口，又停住脚步。
“大人，下官以前糊涂。”
王立抬眼：“你现在也不算清醒。只是告示贴出来了，你才知道疼。”
杨老头脸上臊得发紫，低着头快步走了。
人一走，屏风后传来脚步声。
方惟抱着胳膊出来，看了眼柜子方向。
“他这是在跳船。”
王立把底稿放进木匣，落锁。
“跳得不算晚。他不来找我，我迟早也要找他。现在自己交出来，省我一层力。”
方惟问：“户房张茂林呢？”
王立将钥匙收进袖中：“杨老头不敢说的名字，就是他。”
“拿不拿？”
“光凭工房底稿不够。”王立看向案上那封给京城的信，“我得让另一条线先动起来。”
阿福在旁边听得发急：“那这事就先放着？二十二两银子呢。”
王立看他：“你现在去把张茂林按在地上，他会认？”
阿福噎住。
王立道：“银子不会自己长腿。谁经手，谁签押，谁最后拿了好处，总得有一处露出来。”
上午，王立带着钱大牛去了东门。
第一批石料已经堆在路旁，十二个工匠弯腰砸着旧路基，锤声一下下砸在青石上。
灰尘扑起来，钱大牛忍不住咳了两声，肩膀上的旧伤又被粗布衣料磨得生疼，他却装作没事。
王立看见了，皱眉：“你这肩膀不想要了？”
钱大牛嘿嘿一笑：“大人，脚夫的肩膀不值钱，能用就成。”
“胡说八道。”王立骂了一句，“再把伤磨烂，我让阿福把你按在后院养三天。”
钱大牛立刻不敢笑了：“那不成，码头上还得有人盯着。”
王立没再训他，走到一名老工匠旁边。
“石料够用吗？”
老工匠直起腰，擦了擦汗：“够！大人定的量刚好，一块都没多。要是按旧日工房给的数，起码得多报三成。”
他说完才觉出不对，忙低下头：“小的嘴快。”
王立道：“嘴快，也比手快好。手快拿银子，才要挨板子。”
旁边几个工匠憋着笑，手里的锤子落得更响了。
钱大牛蹲下，摸了摸那些新石料，又掂了掂碎开的路基。
“这石头扎实，比码头铺的那些结实多了。码头那边有些路，脚一踩就松。”
王立看了他一眼：“你还懂这个？”
钱大牛有些不好意思：“扛货的人，脚底下最知道路好不好。路不平，盐包一晃，肩膀就得吃大力。”
王立点头：“那你回头把码头哪几段路最烂，告诉我。”
钱大牛愣了愣：“也修？”
“先看张家的脸，够不够疼。”
回县衙的路上，王立放慢了步子。
“大牛，明日起，你除了盯张记盐铺的人，再留意一件事。”
钱大牛立刻正色：“大人吩咐。”
“码头上，有没有最近半年才来的外地脚夫或搬工。不是跑船的，是在岸上做活的。”
“外地人？”钱大牛想了想，“什么样算外地？”
“口音不像辰州本地，尤其是京城口音。”王立道，“你不用搭话，更不要试探。只记住他在哪个铺子做工，平日跟谁来往，住在哪里。”
钱大牛点头，又有些迟疑：“若他们问我打听什么呢？”
“你就说想找人替你扛夜工。”
钱大牛挠了挠头：“那他们一看我肩膀，倒也信。”
王立瞥他：“少拿伤口给自己找理。”
钱大牛闭嘴，过了一会儿又低声道：“大人，我会小心。”
午后，阿福急匆匆跑进后堂，手里捧着一封从辰溪来的信。
“公子，钱三的。”
他说完立刻补了一句：“小的没拆，送信的是胡船主手下那个船工，绕了后巷来的。”
王立接过信，拆开，里面裹着三页纸。
字迹歪斜，却一笔一画写得极为用力。
辰溪近两年外地田产过户，一共七块地，分属四个外地户主。过户日子、经手人、见证人都抄了下来。
阿福凑过来看：“钱三这字，还是跟搬石头似的。”
王立道：“能看清就行。”
他翻到最后一页，目光停住。
钱三在末尾另写了一句。
“立哥，这个中人叫孙贵，开了个小牙行，跟辰溪县衙的一个文书很熟。”
方惟也被叫了进来。
他把之前信义当产业登记的抄纸取出，摊在案上。
两份纸并排放着，名字一个个对过去。
起初阿福还看不明白，直到王立伸手，点住其中两个外地户主的名字。
“看姓氏。”
方惟低声道：“同姓。”
王立的手指又点向下一行：“看辈分。”
方惟盯着片刻，眉头压紧：“排法一样。”
阿福忍不住问：“什么排法？”
王立把两份纸推到他眼前。
“沅陵信义当名下两处产业，用的是外地户主。辰溪七块田里，有两个户主，姓氏和辈分排法，与这里对得上。真要是普通买田，不会这么巧。”
方惟道：“是同一批人造的身份？”
王立把纸合上，又重新打开，看了第二遍。
“沅陵信义当，辰溪田产，用的是同一个身份造法。人名未必是真人，户主也未必在辰州。可经手的人，总要落到本地。”
阿福听得后背发凉：“那个孙贵？”
“还有他熟的那个辰溪县衙文书。”王立道，“钱三没去问粮食，算他听话。”
方惟看着那几行字：“要不要让钱三离辰溪远一点？”
王立沉默了一会儿。
阿福急道：“公子，他就一个人在那边。要是张家知道他抄了这些……”
“所以不能急着叫他跑。”王立将钱三的信折好，“他一跑，别人就知道他摸到东西了。”
阿福张了张嘴，脸色难看。
王立看他：“我会给他回信，让他别碰孙贵，也别碰那个文书。找个正经差事，来沅陵一趟。”
方惟指尖压着信义当那份抄纸，声音低沉了些。
“若这两处对上，孙伯龄在辰州，不止一个点。”
王立把两份记录并排压在桌上，目光落在那几个相似的名字上。
“至少两个。还可能更多。”
