告示贴出去第三天，县衙前院的人反倒比第一日少了些。
阿福抱着胳膊站在墙边，眼睛盯着那张纸，脚下却不敢挪太远。
凡是从前院经过的人，总要往告示上扫一眼。
有人看完低头走，有人绕到廊下，装作系鞋带，又偷偷回头。
方惟清早过来，只看了一眼，眉头就皱了起来。
他伸手指了指告示右下角。
纸面上有一道浅痕，边角微卷，像是有人用指甲抠过，抠到一半又收了手。
阿福凑过去看，脸一下白了：“谁这么大胆？这可是县衙告示。”
“胆子不够大，所以没撕。”方惟道。
王立从后堂出来，听完这话，走到告示前看了片刻。
阿福忙道：“公子，小的昨儿夜里没守，白天一直在这儿，真没瞧见谁动手。”
王立看他一眼：“我问你了吗？”
阿福缩了缩脖子：“那小的先认个错，免得您开口更难听。”
王立抬手按了按那处卷角。
“今日起，白天你就站这儿。”
阿福苦着脸：“小的一个人盯不住啊，进出的人那么多，万一有人趁小的转身……”
“你站那儿就够了。”王立打断他，“谁敢再伸手，记住脸。”
“就记脸？”
“难不成你还想当场扑上去咬他？”王立冷声道，“他敢撕告示，背后就有人让他撕。抓一个手贱的有什么用，得看他往哪儿跑。”
阿福咂了咂嘴，不敢再顶。
方惟低声道：“这痕迹不像百姓弄的。真要是百姓看不惯，早骂出来了。”
“百姓现在忙着骂别人。”
王立说完，转身回堂。
没到午前，钱大牛就从码头回来了，肩上还沾着盐灰，衣裳后背湿了一片。
他进门先看阿福，又往后堂瞧：“大人在不？”
阿福小声道：“在，别嚷。”
钱大牛跟着进去，手在裤腿上擦了两下：“大人，码头那边传开了。”
王立正翻一叠工房旧册，闻言抬头：“传什么？”
“都说新知县修路，三十七两修了一百二十丈。以前那帮人花五十两，连条渠都不通。”
钱大牛说到这里，忍不住学了句，“有个老船户骂得凶，说工房那帮人修的不是水渠，是给自家肚皮修的。”
阿福没忍住笑出声。
王立却没笑，只问：“骂的人多不多？”
钱大牛愣了愣：“不少。菜贩、脚夫、渔户都有人说。可都压着嗓子，见着衙门里的人过去，就闭嘴。”
王立点头：“压着就对了。他们还在怕。”
钱大牛挠头：“都骂成这样了，还怕？”
“骂两句不要命，站出来要命。”王立合上册子，“等他们哪天敢指着工房的门骂，才算真的不怕。”
阿福在旁边嘀咕：“那得等到什么时候？”
王立看了他一眼：“你先把告示看住，再操心天下太平。”
阿福闭嘴了。
辰时刚过，方惟从侧院回来，靴底带着泥。
进门便道：“杨老头去找吕正明了。”
王立抬眼：“说了什么？”
“隔得远，听不清。他们在侧院槐树底下站了近半炷香。杨老头先是低头，后来声音高了半句，吕正明说了几句，他就不吭了。”
方惟顿了顿，“出来时脸色铁青，腿都在抖。”
阿福插嘴：“吕县丞吓他了？”
方惟道：“也可能是他想让吕正明帮他压旧账，吕正明没接。”
王立把工房册子往案上一放：“他找吕正明没用，吕正明现在自顾不暇。”
钱大牛有些听不明白：“吕县丞不是在县里待了十五年吗？”
“待得越久，旧账越多。”王立道，“这时候谁伸手捞杨老头，谁就得跟着被拖下水。”
阿福眼睛亮了亮：“那杨老头会不会自己来求大人？”
“会不会求，不急。”王立道，“先让他睡不着。”
午后，门房送来一封帖子。
帖子是张记盐铺孙管事派人送来的，纸用得厚，字也写得客气，说张族公想请王知县往张家老宅叙茶，顺道聊聊东门修路的后续安排。
阿福念到“叙茶”两个字，嘴角就歪了：“这茶怕是不好喝。”
王立接过帖子，看了一遍，随手放回封皮。
“送回去。”
阿福一愣：“原样送回？”
“原样送回。”
“那话呢？”
王立淡淡道：“修路的事在县衙，不在茶桌上。张族公有事，来衙门说。”
阿福听得心里痛快，拿着帖子就往外走，走到门口又回头：“公子，万一张家说您不给面子呢？”
王立头也没抬。
“面子能铺路？”
阿福咧嘴：“不能。”
“那就让他们拿石料来。”
傍晚时分，赵四从后门来找阿福。
他没敢进堂，只站在门边，手里捏着一块包货的旧布，指节发白。
阿福见他脸色不对，忙把人拉到廊下：“你怎么这时候来了？摊子呢？”
“让我婆娘看着。”赵四压着嗓子，“阿福兄弟，今日有人到我摊前晃了两圈。”
“买东西？”
“没买，也没说话。”赵四咽了口唾沫，“我认得他，是赵二手下那个阿胜。以前跟着赵二赶过摊的，打人时他也在。”
阿福脸色变了：“他动你了？”
“没有。他就站着，看了我一会儿，又走了。”
赵四急得声音发颤，“赵二不是被打了四十杖吗？他手下的人怎么还在？大人不是说，不许他们再收那些钱吗？”
阿福一时答不上来，只能道：“你先回去，别一个人走小巷。我这就报大人。”
赵四拉住他：“阿福兄弟，我不是怕出摊。我就怕他们晚上来砸门。我家里还有孩子。”
阿福嘴唇动了动，最后拍了拍他的手背：“我知道。”
他转身进堂，把话一五一十说了。
王立听到阿胜两个字，脸色沉了下来。
方惟也在旁边，问：“动赵四？”
“现在不动。”王立道，“赵二一个头目被罚了，下面的人不散，说明张家还在给钱。”
阿福急道：“那赵四怎么办？真等他们上门？”
王立看向方惟：“今晚去查阿胜落脚点。不动手，只看他还在不在福兴酒馆后院一带。”
方惟点头：“要不要把赵四先挪个地方？”
王立沉默了片刻。
阿福忍不住道：“公子，他都吓成那样了。”
“挪走他，张家就知道我们怕他们碰证人。”王立道，“他在明处，对方来试探，才会露脸。”
阿福脸上有些难看。
王立看他一眼，语气缓了半分：“告诉赵四，白天不要落单，收摊走大路，经过县衙门口再拐回去。夜里门闩顶死，听见动静别开门，先喊邻里。”
阿福低声道：“小的这就去。”
钱大牛直到天黑才从码头回来。
他今日扛了一天货，肩头旧伤被磨开，走路时一边高一边低。
王立看见了，皱眉道：“伤没好就少扛。”
钱大牛憨笑：“不扛没人信我是在码头讨饭吃的。”
王立骂道：“你这脑子，倒会挑最疼的地方讲道理。”
钱大牛不敢笑了，赶紧说正事：“张记盐铺的盐价又降了，比以前还低半文。卖鱼的老汉说，张家这是赔本卖，等胡船主走了，还得涨回去。”
王立手里的笔停住。
方惟抬头：“胡成的盐快卖完了？”
“剩不多。”钱大牛道，“听船工说，再卖一两日就空了。胡船主还在犹豫要不要回常德装货，怕张家秋后算账。”
王立把笔放下：“他们在等胡成走。只要胡成的盐卖完，市面上又只剩张家一家，价钱就是他们说了算。”
阿福刚回来，听见这话，忙去柜中翻出临时售盐许可副本。
王立接过来，借灯看了一遍，眉心压得更低。
当初那份许可写得急，明明白白落着一句，张记停业期间有效。
阿福也看见了，小声道：“张记已经开门了，那胡船主再卖，岂不是没凭据了？”
王立冷笑：“张家这一步，倒是提醒我了。”
他抽出一张新纸，铺平，提笔写下修订说明。
阿福在旁边看得眼都不眨：“公子，这回写什么？”
王立边写边道：“沅陵县码头常设开放，凡持合法盐引之商户，均可在指定位置售盐，按律缴税。”
钱大牛张了张嘴：“那张家还能拦？”
“他可以拦。”王立把最后一笔写完，拿过大印，“拦一次，我办一次。”
印泥压下，鲜红的县印落在纸上。
屋里几个人都没说话。
快到亥时，方惟才回来。
他身上有酒气，却不是喝来的，衣角还沾着后巷的泥水。
“阿胜还在福兴酒馆后院。”方惟进门便道，“后门今晚来了两个生面孔，都是壮汉，一个左脸有疤，一个右手缺了半截小指。坐了半个时辰就走，没从前门出。”
王立问：“去哪儿？”
“往南门外。”方惟从怀里取出一张小纸，“我没追远，只记了长相和方向。南门外草料铺那条路，夜里车辙不少。”
王立拿过纸，看了许久，提笔在另一张图上圈住“南门外”三个字。
阿福咽了口唾沫：“又是南门外？”
王立没答，只把那张修订后的售盐说明压在案边。
夜深后，后堂只剩一盏灯。
王立重新铺纸，给王彦写第三封信。
他写得不长，只列三件事。
码头盐运已初步打开，张家暂时退让，后必反扑。
工房旧账已被百姓拿来对照，张家和旧书吏多半会合力发难。
最后一行，他写得更慢些。
请赵怀安查辰州府近五年盐引发放记录，尤其留意有无签给沅陵以外商户者。
写完，他吹干墨迹，封好信，放在案头。
灯火压着信封的影子。
王立看了一眼窗外，院中告示还在风里轻响。
这封信，明日得找个可靠的人送出去。
