天刚亮，王立就把那张告示让阿福钉到了县衙前院。
阿福抱着木锤，手都比平时稳了些。
钉完，他还特意往后退了两步，像是怕自己站近了会碍事。
“公子，真要贴这儿？”他压着嗓子问，“前头来来往往的人都能看见。”
“就是给他们看的。”
王立站在台阶上，手里还捏着那张写满字的纸。
“不贴出来，难道等他们私底下嚼舌头，说我拿了张家一百两，转头就没影了？”
阿福愣了下，小声嘟囔：“那也不至于写得这么细吧，哪一石砖，哪一吊工钱，都列得明明白白。”
“细才有用。”王立抬眼扫过去，“你去站旁边，谁问，就让他自己看。”
阿福连忙应了，嘴上还不忘补一句：“小的不是怕人问，是怕人看不懂。”
“看不懂就多看两遍。”
王立说完，转身下了台阶。
告示一贴出去，前院很快就围了人。
一个挑菜的婆子先挤到最前头，眯着眼念：“东门至码头路面，第一期完工一百二十丈，用银三十七两，石料二百四十担，工匠十二人……”
她念到一半就卡住了，回头问：“三十七两，真修了一百二十丈？”
旁边卖鱼的汉子咂了咂嘴：“比去年修那条渠强多了吧？去年不是说花了五十两，结果水还是过不去。”
这话一出，工房那边正路过的杨老头脚步就顿住了。
他原本还拄着个木棍，慢悠悠往前走，听见“五十两”三个字，脸一下就沉了。
他站在原地盯着告示看了半天，嘴唇抿得发白，像是想骂，又怕一骂就把自己骂进去。
阿福站在边上，看得直乐，又不敢笑出声，只得憋着。
方惟从后头走过来，顺着人群看了一眼，低声道：“你这一手，比打赵二四十杖还狠。”
王立没看他，只淡淡道：“打一板子，疼的是一个人。”
“把这张纸贴出去，疼的是一群人的脸。”
方惟转头看他：“以前那些修缮虚报的钱，百姓现在有对比了。”
“我没说以前的账有问题。”王立道，“我只是把现在的花法摆出来。能看懂的，自然会看懂。”
方惟沉默片刻，忽然笑了下：“你这话，听着比骂人还难听。”
“那是他们自己心虚。”
王立抬了抬下巴，“走，回后堂。”
到了午后，前院的热闹才慢慢散去。
可那张告示没撤，围过来的人却一拨接一拨。
有人看完就走，有人站着不动，嘴里小声算来算去。
还有人干脆蹲在墙根下，像是非要把那三十七两看出花来。
工房杨老头从告示前经过两回，第二回脸色已经像锅底了。
阿福小声说：“他怕不是想把告示撕了。”
“他不敢。”
王立正翻着新送来的文书，头也没抬。
“他要真敢，才说明我贴对了。”
阿福咽了口唾沫，后背窜起一股凉气。
就在这时，门房来报：“大人，吕县丞到了。”
王立笔尖一顿，把文书放下。
“让他进来。”
吕正明进门时没带笑，连平日那点圆滑都收了。
他先看了一眼案边的纸，又看了一眼窗外，站了好一会儿，才在下首坐下。
屋里满是沉寂。
阿福下意识想上茶，被王立抬手压住了。
吕正明也没急着开口，像是在心里把话滚了几遍。
过了许久，他才慢慢道：“大人，下官在沅陵十五年了。”
王立看着他，没接话。
吕正明继续说：“前前后后，经了三任知县。头一个来了两年，什么都没做，最后调走了。第二个是方知县，做了一年半，死了。大人，是第三个。”
阿福站在门边，手里的茶盏差点没端稳。
吕正明却像没看见，低着头，声音很平：“大人到任以来做的每一件事，下官都看在眼里。查账，走街，断案，治码头，碰张家。大人比前两任都有本事，这一点，下官服气。”
他说到这里，停了停，抬眼看向王立。
“可下官想问大人一句，您打算在沅陵待多久？”
王立没有立刻答。
他起身走到窗边，背对着吕正明，望着外头那张被风吹得微微掀起的告示，语气平静得很。
“吕县丞，你是在问我会不会像前两任一样。”
吕正明没吭声。
王立接着道：“一个调走了，一个死了。你想知道第三个，会不会也走，是不是？”
吕正明喉结动了动，算是默认。
王立抬手按在窗框上，声音不高，却很清楚。
“我不知道我会在这里待多久。天子让我来，天子让我走，都不是我说了算。”
“但我在这里一天，就做一天的事。”
“我不会什么都不做，等着调走，也不会查到一半就死了。”
他转过身，目光落在吕正明脸上。
“你若担心的是第二种，就记住一件事——我做什么，都是公开的。”
“判词在案卷里，告示在前院里，路也在百姓脚底下。”
“杀一个把事情摊开的人，代价比杀一个偷偷摸摸查的人，高得多。”
吕正明坐在原处，指节慢慢收紧，又慢慢松开。
半晌，他站了起来，规规矩矩拱手行了一礼。
这一回，比前头任何一次都认真。
“下官记住了。”
他说完，没立刻走，像是还有话堵在喉咙口。
门外风一吹，院里那张告示又响了一声。
吕正明看了王立一眼，还是开了口：“大人，前任方知县也是个好官。他的毛病，不是没本事，是太急了。他到任半年就去翻码头的底，身边一个帮手都没有。”
王立眼神微动，没接这句，只问：“你这是替他说话，还是替你自己说话？”
吕正明嘴角抽了下，没笑出来。
“都有。”
说完，他拱了拱手，退了出去。
走到门口时，他脚步顿了一下，回头又补了一句：“大人，您今天贴的这张纸，倒是比板子更疼人。”
阿福等他一走，才长出一口气：“他这是来认人，还是来探底？”
方惟从屏风后转出来，抱着胳膊看了眼门口：“多半都有。”
“他在这个县待了十五年。”
王立回到案后坐下，声音放得很轻。
“见过太多来去的知县。他不确定我能待多久，但他开始确定一件事，我和前面那几个不一样。”
阿福眨了眨眼：“那他以后会不会站咱们这边？”
王立拿起赵怀安送来的进出册，翻到最新一页，提笔写下几行字。
到任三个月，天晴。
码头案已结，抽成已整，张家退了一步，吕正明开了一句口。
他写完，把笔搁下，指腹在纸面上停了一瞬，又翻出那张“制度与人心”的旧纸。
在第三行空着的位置，写下一个字。
待。
王立看着那个字，合上纸，放回怀里。
“不急。”他说。
“日子长着呢。”
