赵四那张旧状子还压在桌上，边角卷起，纸面沾着几处油污。
王立没有立刻问赵四更多，只抬眼看向方惟。
“刑房近两年的立案记录，调来。”
方惟看了一眼赵四：“连夜查？”
“他既然等了两个月，我不急这一夜。”
王立道，“但案卷若再晚一天，谁知道会不会自己长腿。”
赵四跪在厅中，额头贴着地砖，听见这话，肩膀轻轻动了一下。
吕正明放下茶盏，温声道：“大人，去年旧案数量不少，刑房案卷又杂，若要逐一翻查，恐怕得几日工夫。”
他话锋一转：“赵四的事既是旧案，何不先让他回去，待查明了再传？”
王立看他：“他告状两个月没等来消息，现在终于有人肯查，你倒替他省时间。”
“下官只是怕耽误大人理政。”
“我这县衙若连一份旧状都容不下，理的是什么政？”
吕正明笑意淡了些：“大人说得是。”
王立转向赵四：“你先去偏房歇着。饭给他送一碗，别让人靠近套话。”
赵四抬起头，嘴唇动了动：“大人，草民……”
“想谢我，先把话说清楚。你若敢在堂上胡说，我照样治你诬告。”
赵四急忙道：“草民不敢。”
“你敢不敢，过几日便知道了。去吧。”
两个衙役将赵四带下去。
吕正明也拱手告退，走到门口时，却停了停。
“大人，李庸在刑房多年，做事一向稳妥。若只是案卷遗失，未必就是人为。”
王立抬起头：“我还没问李庸，你倒先替他开脱。”
吕正明脸上的神情顿住。
“下官只是提醒大人……”
“提醒得很好。”王立低头翻开赵四的旧状，“下回等我问到谁，再提醒谁。”
吕正明没有再说，转身出了厅门。
方惟看着他的背影，低声道：“他这是在保李庸。”
“他在县衙待了十几年，刑房里谁打个喷嚏，他都能听见。”
王立把状子递过去。
“去吧。”
方惟接过东西，带着两个衙役往刑房去。
刑房的门一推开，霉味和旧纸味便一同扑出来。
李庸正坐在案后整理卷宗，四十来岁，身形瘦削，脸上没什么表情。
他听见脚步，只抬头看了一眼。
“方爷。”
“近两年的立案册。”
李庸停下手里的动作：“要查哪一类？”
“码头周边，商贩、脚夫、船户，所有与打人、抢货、勒索有关的案子。”
李庸沉默片刻，起身去取册子。
他动作不快，却没有半分慌乱。
每一卷放下的位置都分毫不差，连封皮上的灰都顺手掸了掸。
一个衙役忍不住道：“李书吏，赵四的状子可有印象？”
“没有。”
“他去年冬天来过刑房。”
“人多，记不住。”
方惟看了他一眼：“你在刑房九年，连一份状子都记不住？”
李庸垂着眼：“小的只管收卷，不管记人。”
“那你管什么？”
“该收的收，该存的存。”
方惟没有继续问，伸手翻开第一本立案册。
这一翻，便翻到了深夜。
码头附近两年间，明面上只有三起纠纷。
一件是船户争水位，一件是脚夫互殴，还有一件是商贩欠债。
可从赵四的状子看，至少该有一桩抢货案，两桩商贩被打案。
另外还有几份状纸的副本，日期和内容都对得上，立案册里却干干净净。
方惟将几张纸摆在一处，声音沉了下去：“这些状子呢？”
李庸道：“若没立案，自然不在册中。”
“赵四说他交给了你。”
“他记错了。”
“他连你姓什么都记得，偏偏记错了交给谁？”
李庸抬起头，眼神仍旧平静：“小的每日接触几十份状纸，百姓说的话也不全是真的。”
方惟将赵四的底稿按在桌上：“那这份呢？”
李庸看了一眼：“旧状底稿。”
“上面有你的收卷印记。”
刑房里一静。
那枚小小的红印，正盖在纸角，印文虽被油污遮了一半，仍能辨出“刑房收讫”四字。
李庸看了片刻，伸手道：“既然已经收过，便重新登记。”
方惟没有给他：“两年前收过的状子，今日才重新登记？”
“小的疏忽。”
“你也会疏忽？”
李庸没有答。
第二日一早，方惟没有去刑房找人。
他带着钱大牛留在城东，查李庸住处去了。
王立等到傍晚，方惟才回来。
阿福正蹲在门槛旁剥花生，见他进来，连忙把花生壳往袖子底下扫。
方惟看了一眼：“又偷吃？”
“这叫垫肚子。”
“垫了几回？”
阿福把手收回来：“午时一回，未时一回，刚才这一回还没吃完。”
王立放下笔：“他若把县衙的花生都垫进肚子，明日就让他去码头收摊位钱。”
阿福立刻把花生递给方惟：“方爷，您吃。”
“我不吃你的证物。”
阿福赶紧又收了回去。
王立看向方惟：“说。”
“李庸住城东，宅子两进，不大，收拾得很齐整。他妻子是本地卖布的小商户之女，家里有一间铺面，日子过得去。”
“俸禄够不够？”
“够吃穿，养不起他现在的花销。”
方惟道，“他每月会买两次药材，逢年过节还给岳家送礼，家里添过一张新床和一口铁锅。花销比俸禄多一些，数目不大，查不出明显的银钱往来。”
王立问：“他赌钱吗？”
“不赌。也不喝酒，平日只去一家茶摊，坐一刻钟便走。”
“跟谁坐？”
“多半是他妻兄。还有张记盐铺的一个管事，姓孙。”
阿福停下剥花生的手：“张家的人？”
“那管事与李庸是同乡。”方惟道，“两人来往不算密，却每隔十来日见一次。茶钱都是张记盐铺那边的人付。”
王立听完，只点了点头。
阿福急道：“这还不算证据？”
“算线索。”王立道，“线索要放在该放的地方，拿到堂上才能叫证据。”
方惟问：“李庸怎么处置？”
“先不动。”
阿福瞪大眼：“他截了那么多状子，您就这么放着？”
王立抬眼：“你急什么？刀还没磨好，就先往自己手上剁？”
“可他明摆着帮张家挡案子。”
王立靠回椅背，神色不变：“现在拿下李庸，张家立刻知道我查到了刑房。到时候他认几件小事，推出几个不值钱的人，所有状子一烧，线就断了。”
方惟道：“留着他，百姓还会继续受欺负。”
“所以从今日起，刑房收状不许只经一个人的手。”
王立起身，走到门外，对守门衙役道：“传六房主事，明日一早到堂。刑房新收的状子，登记两份，一份入册，一份送本县过目。百姓递状，必须当面唱名，留下手印。”
那衙役赶紧应声。
王立回头看方惟：“李庸的事先压住。他截过什么，我心里有数。等张家把手伸得更深，这把刀才好用。”
方惟点头：“明白。”
一个月到任期满，沅陵县衙已经换了副模样。
码头案结了，陈三被押往邻县服刑，他的摊子还在。
码头抽成被重新核查，张家的人暂时收敛了手脚。
张茂才送来的一百两银子，已经买了石料，东门到码头的官道开始动工，账目每日贴在告示栏上。
吕正明仍旧笑着办事，只是每次递文书前，都会先看王立一眼。
六房书吏也学会了规矩。该送的卷宗不敢拖，该留的底稿不敢少。
县衙里的人慢慢明白，这位新知县不靠吼叫立威，谁做过什么，他都要留下痕迹。
钱大牛在码头也站稳了脚。
他扛盐包，搬药篓，替人挪船板，几十号脚夫都记住了这个肩膀宽厚、话不多的汉子。
每天傍晚，他总会带回些消息。
“张家那个管事，初五和十五来收账。”
“南边那条船最近总在三更后靠岸。”
“西栈口的铺面要涨租，船户已经骂了三天。”
这些话零零碎碎，却一条条落进王立手里。
这日傍晚，钱大牛进后堂时，脸色比往日严肃。
阿福刚要递水，他摆了摆手：“先不喝，大人，有件事得说。”
王立抬头：“谁又死了？”
“没人死。”钱大牛道，“老孙头说，最近有人在码头打听您。”
“打听什么？”
“打听您是什么来路，京城哪家人，为什么会到沅陵来。”
方惟放下手里的笔：“什么人？”
“不是本地口音。”钱大牛皱着眉回忆，“老孙头说，中等身材，穿文士衣裳，说话斯斯文文，问话也客气。问完码头，又在信义当坐过一阵。”
王立的手指停在案卷上。
“他去过信义当？”
钱大牛点头：“老孙头亲眼见的。那人进去时带着一把折扇，出来时天都快黑了。”
方惟抬眼看向王立：“周四。孙伯龄的人开始打听你了。”
阿福咽了口唾沫：“那要不要把信义当封了？”
王立看他：“你去封？”
阿福立刻摇头：“小的负责守门，封门这种大事，还是让方爷去。”
方惟没有理他，只盯着王立。
王立拿起茶盏，喝了一口：“打听就打听。他打听不到什么。我做的每件事都在明面上，判案有案卷，收银有收据，出门有衙役跟着。他若想找我的把柄，得往后排。”
方惟道：“若他不是来找把柄的呢？”
“那他来做什么？”
“看你到底知道多少。”
屋里安静了一下。
王立把茶盏放回桌上：“那就让他看。”
钱大牛愣住。
“我现在什么都不知道。”王立道，“我不知道周四是谁，不知道信义当替谁做事，也不知道孙伯龄在辰州有没有人。”
阿福小声道：“可您明明已经怀疑了。”
“怀疑能写进判词吗？”
阿福闭上嘴。
王立看向方惟：“我只知道码头有人走私盐，张家抽成太高，差役勒索百姓。这些都是知县该管的事，我堂堂正正地管，谁也说不出不是。”
方惟看了他片刻，低声道：“你这是把自己摆到明处。”
“知县本来就在明处。”王立道，“藏来藏去，倒像做贼。”
