后堂的灯又亮了一夜。
阿福端着一碗热汤进来时，王立正伏在案前写信。
桌上那一百两修路银已经入了公匣，收据底联压在文书下面，铜锁扣得严严实实。
阿福把汤放下，小声道：“公子，您写给大公子的？”
王立没抬头：“不然写给张家，让他们夸我收钱收得明白？”
阿福噎了一下：“小的不是这个意思。”
方惟站在旁边，看着王立落笔。
信不长。
“到任沅陵已满月，县务交接尚顺，已开始理政。”
“码头差役陈某坠河一案，已查明系小贩陈三失手推人致死，依律判处。”
“另，沅陵码头税费混乱，正在整饬。”
三件事，三句话，干净得不像王立平日说话。
阿福探着脖子看了半天，忍不住道：“公子，这就完了？张家送银子的事，不写？”
王立吹了吹墨：“你嫌信太短？”
“不是。”阿福挠头，“小的就是觉得，张家都把银子送到县衙了，这事不该让京城知道吗？”
方惟看着信纸，忽然道：“你故意不提张家。”
王立这才放下笔：“提张家，就等于告诉京城，我已经和辰溪张家对上了。”
阿福急道：“可本来就对上了啊。”
王立看他：“你骂人之前会不会先看对方手里有没有刀？”
阿福张了张嘴：“小的骂不过人。”
“所以你还能活到今天。”王立把信折好，塞进封套，“现在还不是公开宣战的时候。”
方惟道：“那这封信给王彦看什么？”
“看我没在沅陵混日子。”
王立道，“一个被外放的状元，到任一个月，接了县务，断了命案，整了码头税费。这些话放在京城人眼里，够他们琢磨一阵。”
方惟眼神动了动：“至于整顿码头碰了谁的利益，让他们自己猜。”
“聪明。”王立看向阿福，“你学着点。”
阿福不服：“小的也听懂了。”
王立道：“你听懂的时候，一般已经晚了半步。”
阿福低头把热汤往前推：“那您先喝汤。晚半步也比饿死强。”
王立看了他一眼，到底端起来喝了两口。
天亮前，信交给驿站快马送走。
阿福追出去看了半条街，回来时还嘀咕：“京城那么远，也不知道路上会不会丢。”
王立道：“驿站要是连一封任上汇报都送不出去，朝廷可以改行卖豆腐。”
阿福小声道：“赵公子的爹就是卖豆腐的。”
王立顿了一下：“那更不能乱卖，卖不过人家。”
方惟没笑，只把一摞旧档放到案上。
王立看了一眼：“开始吧。”
阿福愣住：“开始什么？”
“查方克己。”
王立道，“调前任知县在任时所有公文记录、出行记录、衙门日志。以前是暗中看，现在正式调。”
阿福脸色一紧：“公子，方知县那事，不是说水土不服吗？”
王立翻开第一卷旧档：“你信？”
阿福憋了半晌：“小的信不信，也不顶用。”
“那就闭嘴做事。”王立道，“去前头守着。谁来问我今日在做什么，就说我在理县务。”
阿福点头，刚走两步又回头：“那要是吕县丞问呢？”
王立道：“你就说，县务太多，我骂不过来。”
阿福眼睛一亮：“这个小的会说。”
方惟带着两个可靠衙役去了吏房、刑房和旧库。
吕正明听见动静，亲自过来一趟。
“大人要调方知县旧档？”
王立头也不抬：“前任交接文书里有缺漏，本县看一看。”
吕正明道：“方知县在任时病得急，许多事都是底下人代办。旧档杂乱，恐怕一时难查。”
王立抬眼：“杂乱是旧档的错，还是管旧档的人的错？”
吕正明低头：“下官这就让人配合。”
“让他们配合就行。”王立道，“不用让他们添话。”
吕正明手指在袖中轻轻一收，随即拱手退了出去。
这一查，便查到傍晚。
方惟回来时，衣袖上沾着灰，手里抱着三卷发黄的文册。
阿福正蹲在门边啃饼，见他进来，赶紧把饼藏到身后。
方惟看他一眼：“藏什么，我又不抢。”
阿福道：“您上回抢过。”
方惟没理他，把文册放到王立面前。
“有问题。”
王立坐直：“说。”
方惟翻开第一卷：“方克己死前一个月，至少三次以公务巡查名义去了码头。衙门日志写的是巡视码头税务。”
王立道：“这算不上问题。”
方惟又翻开另一卷：“问题在日期。其中两次，是码头休市日。”
阿福没忍住：“休市日去巡码头？那巡谁？巡空船？”
王立看着那几行字，没说话。
方惟道：“我查了码头当值记录，那两日税课司只留了一个看门小吏，张记盐铺也没开正门。脚夫散了，货船停得少。”
王立手指点了点桌面：“他不是去巡视热闹的码头。”
方惟接着道：“还有一件事。”
他从袖中取出一张夹在旧档里的副件，纸边已经起毛。
“方克己死前十天，给辰州知府递过一份公文。请求调阅沅陵码头近三年的盐税收入明细。”
阿福瞪大眼：“知府回了？”
方惟摇头：“没有回文。至少旧档里没有。这份副件后来被塞在杂卷里，若不是我把封皮拆开看，未必找得到。”
王立拿过那张副件，目光停在“盐税收入明细”几个字上，许久没动。
屋里灯芯轻轻响了一声。
阿福压低声音：“公子，方知县也在查盐？”
王立把副件放回桌上：“他在查码头私盐。”
方惟道：“查到一半，死了。”
王立抬眼：“然后这件事就没人查了。”
阿福背后发凉，嘴上却硬撑：“也许真是病……”
王立看他：“一个正在查码头私盐的知县，突然水土不服死了，你信不信？”
阿福咽了咽口水：“小的不敢信。”
方惟道：“我也不信。”
王立把三卷文册合上：“继续查。”
方惟点头：“查谁？”
“先查方克己最后一个月见过谁，出门带过谁，回衙后找过哪些书吏。”王立道，“还有那份递给知府的公文，经谁手，谁送出，谁收过副件。”
方惟应下，刚要转身，王立又叫住他。
“这件事，只有你我知道。”
阿福立刻抬头：“公子，那小的呢？”
王立看他：“你刚才听见什么了？”
阿福立刻把饼塞进嘴里，含糊道：“小的什么都没听见。”
王立道：“连钱大牛也不要说。他在码头上混饭吃，知道得越少，越不容易露馅。”
方惟点头：“明白。”
他顿了顿，又道：“还有吕正明。”
王立看他：“说。”
“码头案判完后，他给辰溪张家送了信。张茂才来过之后，他对你比先前更恭敬。”方惟声音放低，“可那种恭敬不像怕。”
王立道：“像什么？”
“像在看秤。”方惟道，“他在掂量你的分量。”
王立笑了一声：“让他掂量。”
阿福不安道：“掂量完呢？”
“掂量得越久，手伸得越多。”王立道，“手伸出来，才好砍。天天藏袖子里，我还得猜他指甲长短，烦不烦？”
阿福小声道：“公子说砍人的时候，怎么听着比吃饭还顺口。”
王立看他：“你饭吃完了吗？”
阿福低头看饼：“还剩一口。”
“吃完去守门。”
阿福刚把最后一口塞进去，前院便有人急急跑来。
“公子！”
王立皱眉：“噎着了再喊。”
阿福喘着气，差点把饼咽歪：“门口来了个人，穿旧衣裳，不像本地农户，倒像跑生意的。他说从辰溪来，要见知县大人。”
方惟眼神一紧：“辰溪？”
阿福点头：“吕县丞已经把人迎进前厅了。”
王立放下手中文册：“吕正明倒热心。”
阿福道：“小的拦了一句，他说来者是客，先请进来候着。”
王立起身：“走。”
前厅里，吕正明正陪着一个三十来岁的男人喝茶。
那人穿着洗得发白的长衫，袖口磨出了毛边，手指关节粗，掌心有茧。
见王立进来，他立刻起身，腰弯得比寻常商人低些，却没低到卑怯。
“草民赵四，见过王知县。”
王立坐下：“辰溪来的？”
“是。”
“做什么生意？”
“药材，粗布，偶尔带些山货。”赵四答得快，眼睛却扫了一下吕正明。
王立看见了，问：“你要见本县，还是见县衙里所有人？”
吕正明笑了笑：“大人，下官是否回避？”
王立道：“不用。赵四若怕人听，就不会让你迎进来。”
赵四嘴角绷了一下，随即拱手：“大人说得是。草民今日来，是听说了码头陈三那案子的判词。”
阿福站在门边，忍不住看他。
赵四继续道：“他们都说，新知县讲道理。杀人要判，逼人到活不下去的规矩，也要问。”
王立道：“少给我戴帽子。你来告谁？”
赵四抬头，声音低了些：“告张家铺面的打手。”
吕正明端茶的手停了一瞬。
王立看向赵四：“说清楚。”
赵四吸了口气：“去年冬天，草民在沅陵码头卖一批药材。张家铺面的人说，外来货要交保护费。草民不肯，他们把我堵在后巷里打了一顿，货抢走三分之一。”
王立问：“报官了吗？”
“报了。”
赵四从怀里摸出一块旧布包，打开，里面是一张磨旧的底稿。
“草民写了状子，交进县衙。等了两个月，没音信。”
吕正明开口：“去年的旧事，许是案多人杂……”
赵四忽然看向他：“吕县丞，草民后来才知道，那状子根本没进刑房案卷。”
厅里一下安静。
王立身体微微前倾，只问了一个字。
“谁？”
赵四摇头：“草民不知道是谁截的。”
他停了停，手指压着那张底稿，声音发紧。
“但草民的状子，是交给一个姓李的书吏的。”
刑房书吏姓李。
王立和方惟对视了一眼。
