张茂才进正堂时，脚步只停了半息。
他原以为能把沅陵码头搅得不安的新知县，至少该是个三四十岁的老练官员。
可案后坐着的人，眉眼还带着几分少年气，官服穿得端正，手边却压着几份刚审完的案卷。
太年轻了。
这念头刚从张茂才眼底掠过，他脸上便堆起笑，拱手行礼。
“下民张茂才，辰溪县人，见过王知县。”
声音洪亮，腰也弯得够低，可那份从容没散，像是进县衙和进自家铺子差不了太多。
王立看着他，起身还了半礼。
“张族公远来，坐。”
阿福搬了椅子，又端茶上来。
张茂才带来的两个随从立在门边，腰间鼓着。
方惟站在屏风后，眼皮都没抬。
张茂才坐下，端起茶盏只沾了沾唇，便笑道：“听闻王知县到任以来，断案明白，码头之事处置公道。陈三那案子，沅陵上下都在议论，说大人既按律办了人命，又没让孤儿寡母没了活路。”
王立道：“张族公消息快。”
张茂才笑意不改：“做买卖的人，耳朵若不灵，货船翻了都不知道往哪儿哭。”
他放下茶盏，又道：“我张家虽在辰溪，可在沅陵码头也有几间铺面。码头这地方，船户杂，脚夫杂，商贩也杂，规矩不好立。大人能整顿秩序，我们做买卖的人，心里是服气的。”
王立端起茶，慢慢喝了一口，没有接这顶帽子。
张茂才等了等，见他不开口，便把话往前推。
“大人初到沅陵，万事总要磨合。张家在辰州经营多年，不敢说有多大能耐，多少还有些薄面。今日冒昧来拜会，一是问安，二是也想替乡里做件小事。”
王立把茶盏放下：“小事？”
张茂才抬手。
一个随从立刻上前，双手捧出一只木匣。
匣盖打开，里面压着一摞银票，旁边还有一份写好的文书。
阿福眼睛都直了，又赶紧低头，装作只看地砖。
张茂才把木匣推到案前。
“本县几位乡绅公议，东门至码头这一段官道年久失修，雨天泥泞，晴天扬尘，商货往来不便，百姓也受苦。张家愿先行垫付修路银一百两，特来请大人批示。”
堂里安静了一下。
一百两银子，不算少。
若说是修路，名正言顺。
若说是拜门，数目也不寒碜。
张茂才这匣子摆出来，既没往王立袖子里塞，也没说什么含糊话，明面上挑不出半点错。
吕正明站在一旁，眼观鼻，鼻观心。
王立伸手，把木匣往回一推。
张茂才的笑僵了一下。
“王知县这是……”
“张族公急什么。”
王立又把木匣拉了回来，拿起银票，一张张点过去。
阿福看得差点忘了眨眼。
张茂才脸上的神色缓了些，却没有完全放松。
王立点完，把银票重新放好，抬头道：“阿福。”
阿福一个激灵：“在。”
“去取县衙公用印章，再取空白收据来。”
“啊？”阿福愣住。
王立看他：“耳朵也被一百两砸聋了？”
阿福忙道：“小的这就去。”
他跑得急，出门时险些撞到柱子，又硬生生刹住，抱着门框绕过去。
张茂才看在眼里，笑了笑，却没说话。
不多时，阿福抱着印章和收据回来，放在案上。
王立提笔，墨尖落下。
张茂才坐直了些。
吕正明也抬了眼。
王立写得不快，每个字都落得清楚。
“今收辰溪张氏捐赠修路银壹佰两整。”
“此款专项用于东门至码头路段官道修缮，由县衙统一调配使用。”
“工程进度与账目，按月张贴于衙门告示栏，接受百姓监察。”
阿福看着那几行字，嘴角忍不住往上翘，又赶紧抿住。
王立吹干墨迹，盖上县衙公章，撕下一联递给张茂才。
“张族公，银子我收了。”
张茂才接过收据，低头看了一遍。
王立道：“收据在这里。日后路修到哪一步，花了多少钱，告示栏上都有。一百两银子，一文一厘，县衙都会交代清楚。”
张茂才手指捏着那张纸，半晌没动。
他想过王立会拒。
年轻官员最爱清名，拒了银子，再说几句不受豪强裹挟的话，传出去也好听。
他也想过王立会收。
收了就有收了的说法，修路是公事，人情是私下的事，张家最懂怎么把公事慢慢磨成私情。
可王立当堂收了，又当堂写明白，把银子封进了县衙名下。
这钱，从人情债，变成了公款。
张茂才再抬头时，笑容已经重新挂稳。
“王知县办事明白，张某佩服。”
王立道：“张族公捐资修路，本县也佩服。”
张茂才听出这话里没有半分热络，便把收据折好，收入袖中。
“既如此，下民就不打扰大人理事。改日若大人得空，张家在辰溪设薄酒一席，替大人接风，也算尽些地主之谊。”
王立点头：“酒先不急。改日有事，再叙。”
张茂才起身拱手：“那下民告辞。”
王立道：“阿福，送张族公。”
阿福应声，走到门口时，腰杆比平日挺得直了些。
张茂才出了正堂，两个随从跟上。
走到院门前，他忽然回头看了一眼县衙大堂。
阿福正盯着他。
张茂才笑道：“小兄弟，王知县平日也是这般办事？”
阿福眨了眨眼：“张族公问哪般？”
“银子分得清，人情也分得清。”
阿福想了想，认真道：“我家公子分不清的时候少，骂人的时候多。您下回来，最好带文书，别只带银子。”
旁边随从脸色一沉。
张茂才抬手拦住，反倒笑出声。
“有意思。”
阿福送完人回来，刚跨进堂门，就看见王立正盯着他。
阿福心里一虚：“公子，小的没乱说。”
“你都把人得罪到门口了，还叫没乱说？”
阿福委屈道：“那他套小的话。”
王立道：“他套你，你就把我卖了？”
“小的没卖！”阿福急了，“小的只说公子骂人多。”
王立把笔搁下：“这和卖有什么区别？”
屏风后，方惟低笑一声，走了出来，手里还拿着刚才记下的几句对话。
阿福立刻找到了救命草：“方爷，您也听见了，小的没说错。”
方惟道：“没说错才麻烦。”
阿福噎住。
王立把收据底联收好，锁进公文匣里，扣上铜锁。
方惟看着那只木匣：“你把他的人情钱变成了公款，还当着他的面写了公示。他回去之后，张家恐怕要重新议你。”
“重新议就对了。”王立把钥匙收入袖中，“他们若觉得新知县收钱好办事，明日就敢拿第二只匣子来。若觉得新知县清高拒钱，后日就敢传我不顾修路、不体恤商贾。”
方惟道：“现在呢？”
“现在他们得先想明白。”王立看向案上那份文书，“这一百两，买不成人情，却要真修路。路修不好，百姓骂县衙，张家也丢脸。路修好了，告示栏上第一个写张氏捐银。”
阿福挠头：“那不是也给张家露脸了？”
王立看他：“银子都收了，还不让人露脸，你当县衙是土匪窝？”
阿福小声道：“小的只是怕他们借这个压您。”
王立顿了顿，语气淡了些：“怕是对的。以后多怕几回，少替我吹几句。”
阿福一怔，低头应了声：“小的记住了。”
方惟看了王立一眼，没再多问。
当夜，县衙后堂的灯亮到很晚。
钱大牛从码头回来时，鞋底沾着泥，肩上的伤又渗了血。
阿福看见就皱眉，扯着他坐下，拿药油往他肩上按。
钱大牛疼得嘴角抽了抽，却先对王立道：“大人，码头上传开了。”
王立放下笔：“传什么？”
“张茂才来县衙送银子。”钱大牛道，“有人说张家送了钱，新知县往后肯定要变脸，码头抽成的事查不下去了。”
阿福气得手下一重。
钱大牛疼得吸了口气：“轻些。”
阿福道：“你说你的，我按我的。”
王立问：“还有呢？”
钱大牛缓了缓：“也有人说，知县把银子写成了修路款，收据都给了，告示栏以后要贴花销。茶棚里有个脚夫说了一句，旁人都不敢接。”
“说什么？”
钱大牛学着那人的口气，压低嗓子道：“这个知县，硬。”
阿福听得眼睛亮了：“这话中听。”
王立笑了一声：“硬不硬先不说，别哪天被人敲折了，还得自己接骨。”
钱大牛沉默片刻，道：“大人，张家不会只送一次银子。”
“当然不会。”王立看向方惟，“他们来过了，该我主动的时候到了。”
方惟问：“你要做什么？”
王立把空白信纸铺开，蘸了墨。
“写一封信。”
阿福凑近：“写给老爷？”
“写给王彦。”王立落下第一笔，“叫捷报也好，叫汇报也好，让他知道沅陵的事。”
方惟看着他：“只让王彦知道？”
王立笔锋停了停，又继续往下写。
“也让其他该知道的人知道。”
