陈三哭得嗓子发哑，额头磕在青砖上，血印和灰混在一起。
堂外挤着的脚夫、小贩、船户，没人敢喘大气。
方才还躲在门边看热闹的人，这会儿都缩着脖子，生怕多看一眼，就被卷进这桩人命官司里。
王立坐在案后，没有立刻开口。
陈三推死了人，又伪造现场，这一点已经清楚。
按大靖律令，若定他故意害命，绞刑少不了。
若定失手伤人致死，也要重杖流放。
两头都沾着血，差别只在那一下推搡，到底是杀心，还是被逼到无路可退后的失手。
吕正明站在侧边，低声道：“大人，此案案情已明。陈三亲口认罪，证物、伤痕、供词俱在。按律论处便是。”
他顿了顿，声音压得更低。
“码头上的事，不宜牵扯太深。”
王立抬手。
吕正明立刻住口。
阿福站在柱边，瞧瞧陈三，又瞧瞧王立，手里的帕子攥得皱成一团。
他想替陈三说两句，又怕一句话说错，反倒把人往死路上推。
陈三抬起头，嘴唇抖着：“大人，小的认。小的推了他，小的该打，该流放，小的都认。”
他又往前爬了半步。
“可小的娘还病着，媳妇也病着，两个孩子还小。大人，摊子别收，货也别收。他们靠那个活命。”
衙役呵斥道：“堂上不得乱爬！”
陈三吓得趴回去，肩膀一抽一抽。
王立看着他，过了好一会儿，才道：“你现在知道家里靠什么活命，推人的时候怎么没想？”
陈三哽住，脸埋在地上，再说不出话。
王立拿起案上的供词，又放下。
“本案案情如下。”
这一句不是对陈三说的。
堂内堂外的人都竖起了耳朵。
王立声音不高，却压得住满堂杂声。
“码头小贩陈三，与税课司稽查差役陈某，于案发当晚在码头石阶边发生口角。推搡之中，陈某坠河，后脑撞石，溺水而亡。陈三事后惧罪，伪造红布盐袋现场，意图把案情引向私盐灭口。”
他看向陈三。
“这是事实。”
陈三趴在地上，浑身都软了。
吕正明微微松了口气。
可王立下一句落下，他那口气又停住了。
“但事实不止一面。”
王立抬眼，目光越过陈三，落到堂外那些晒黑的脸上。
“陈差役在任期间，多次向码头小商贩索取所谓安全检查费。此费无县衙公文，无税课司章程，无上官批令。说好听些，是乱收。说难听些，就是勒索。”
外头有人低低“啊”了一声，很快被旁人捂住嘴。
王立继续道：“陈三全家六口，靠一个小摊过活。张家将码头商贩抽成从两成涨到三成，摊位钱、清扫钱、规矩钱一项不少。摊子还没开张，先被剥一层皮。”
堂外有个卖豆饼的妇人眼圈一下红了，却不敢出声。
吕正明脸色渐沉：“大人，张家抽成之事，或有旧例……”
王立看向他：“旧例写在哪儿？”
吕正明一顿。
王立问：“县衙批过？”
吕正明沉默。
王立又问：“税课司呈过？”
吕正明垂手道：“下官一时还未查明。”
王立冷笑：“你在沅陵十几年，旁人卖十文钱先交三文，你说没查明。吕县丞，你这十几年官当得真省心。”
堂外有人没忍住，低头咳了一声。
吕正明脸上青白交错，却只能拱手：“大人教训的是。”
王立收回目光，重重按住案卷。
“杀人者有罪，这一条不可免。陈差役已死，生前勒索不再追责其身。但本县今日要问一句，码头抽成是谁定的？从两成涨到三成，文书在哪里？有没有过县衙？有没有明示商贩？有没有按税入库？”
几个张记盐铺的伙计站在人群后头，脸色当场变了，转身就想走。
方惟一步跨到门边，淡声道：“听完再走。”
那几个伙计脚下一僵，不敢动了。
王立看着堂下：“陈三。”
陈三艰难抬头：“小的在。”
“你推人致死，事后伪造现场，罪责逃不掉。”
陈三闭了闭眼：“小的认。”
“本县判你，杖六十，流放邻县三年。”
堂外瞬间炸开一片低声议论。
陈三愣住，像没听懂。
王立一拍惊堂木。
“闭嘴。”
堂外立刻安静。
王立道：“陈三家属不连坐，摊位不没收，货物不充公。其母、妻儿，由里长核实户籍后照常居住。若有人借此掀摊、夺货、赶人出码头，本县先问掀摊那只手。”
陈三眼泪一下砸下来，哑着嗓子喊：“大人……”
王立皱眉：“别喊得跟我救了你一样。六十杖打下去，你能不能站起来还看命。流放三年，也不是送你去隔壁喝茶。”
陈三磕头，额头撞得发闷：“小的认，小的认。”
王立又看向堂外。
“从今日起，县衙核查码头税费章程。凡码头上征收的税、费、抽成、检查钱，皆须有县衙公文为据。无据征收者，以私征论处。”
吕正明终于忍不住道：“大人，此令若出，码头恐怕要乱。”
王立看他：“乱的是码头，还是收钱的人？”
吕正明道：“商货进出全靠规矩维持，若一朝全查，商户不安，船户不安，张家那边也……”
“张家不安，就让张家来县衙说。”王立打断他，“本县开着门，他若有文书，拿文书。他若有道理，讲道理。他若只会拿祖宗规矩压人，就把祖宗请到堂上来，本县一并问。”
阿福差点没绷住，赶紧低头。
堂外那些小贩却没人笑。
他们看着案后的新知县，眼神里刚浮起点亮光，就又赶紧低下头，死死压了下去。
判词传出去，比衙役跑得还快。
当天夜里，码头茶棚没点几盏灯，却到处有人压着声说话。
“真判了？陈三没死？”
“杖六十也够他受，可家里摊子保住了。”
“新知县真敢管抽成？”
“管？你看张家答不答应。”
“可他说无据征收，以私征论处。”
“话是这么说，县衙能撑几日？前头方知县不也查过？”
这句话一出，茶棚里静了片刻。
老孙头蹲在门槛边抽旱烟，半晌才道：“少说两句。能多活一日，嘴就别替别人卖命。”
另一边，县衙后堂里，阿福端着药油追着钱大牛。
“你坐下！肩膀都烂了，还往外跑？”
钱大牛避了半步：“小伤。”
阿福气得瞪他：“你们一个两个都这么说。小伤小伤，等胳膊掉了，是不是还说轻快了？”
王立翻着白日的堂审文书，头也没抬：“让他擦。你若想明日扛货时疼得龇牙，码头上人人都知道你有事。”
钱大牛这才坐下。
阿福一边给他上药，一边嘀咕：“公子今日也吓人。小的还以为陈三真要被判死。”
王立淡淡道：“他死了，陈差役活不过来。码头那些收黑钱的人，倒能睡个好觉。”
方惟从外头进来，衣角沾着夜露。
王立抬眼：“吕正明去了？”
方惟道：“没来后堂。他回了住处，屋里的灯亮到二更。后来有个人从侧门出来，怀里揣着信。”
阿福手一顿：“送哪儿？”
方惟道：“北门。”
钱大牛抬头：“辰溪方向。”
王立把文书合上：“给张家报信了。”
阿福急道：“那怎么办？要不要拦？”
王立看他：“拦了做什么？拦下一封信，再听他说明日写两封？”
阿福噎住。
方惟问：“你早料到他会送信？”
“新知县当众砍了张家在沅陵码头的一根指头，吕正明若不报信，那才该查他是不是忽然改吃素了。”王立把茶盏推开。
方惟道：“张家会来。”
“会。”王立道，“而且不会让下面的打手先来。打手来，就是承认他们只会耍横。真聪明的人，会先派个能说规矩的人。”
阿福小声道：“那咱们怎么办？”
王立看向门外漆黑的院子。
“等。”
钱大牛忍不住问：“等谁？”
王立道：“等第一个进县衙的人。他的态度，决定张家想谈，想压，还是想翻脸。”
三日后，北门进了一顶两人抬的小轿。
轿帘是青缎的，边角压着暗纹，轿旁跟着两个穿短褐的汉子，腰间鼓着，不像普通随从。
轿子一路没停，直奔县衙。
阿福正在门口盯着来递状的百姓，远远瞧见那顶轿，脸色一变，转身就往后堂跑。
“公子！”
王立正坐在窗边看书，闻声抬头：“火烧衙门了？”
阿福喘着气道：“一个穿绸衣的胖子坐轿来了，说是辰溪张家的张族公，要拜见新任知县。”
方惟站在门侧，手已经按到刀柄上。
王立合上书页，起身整了整衣冠。
“请进来。”
