又过了十日，王立的述职终于写完。
阿福捧着那几页纸看了半天，眉头越皱越紧。
“公子，这也太老实了吧？”
王立正在封口，头也没抬：“述职不老实，难道写本县在沅陵大杀四方，吏部诸位洗干净脖子等着？”
阿福被噎了一下：“小的不是这个意思。陈三案写了，码头税收写了，东门路也写了，可张家一个字没有，方知县的事也一个字没有。”
“你想替我写？”
“那倒不敢。”
“那就闭嘴。”
方惟站在门边，看着王立把公文封好。
“这份送出去，京城那边会觉得你只是在沅陵理县务。”
王立将火漆用力按下去，印出一个清晰的轮廓。
“他们若真这么想，我还能多睡两日安稳觉。”
“若他们不信呢？”
“那就让他们自己猜。”王立把公文递给阿福，“送到前堂，走辰州府转递。路上谁经手，名字留下。”
阿福接过，刚走两步又停住。
“公子，真不提周四？”
王立看他一眼：“你嫌他藏得不够深，想替他点盏灯？”
阿福赶紧抱着公文跑了。
当天傍晚，述职公文送出县衙。
王立没有再问，只照常升堂，断了两桩地界口角，又把一个短尺卖布的铺户骂得当堂赔钱。
等天黑下来，后堂的饭菜已经凉了半截。
阿福端着碗进来：“公子，先吃吧。您今天骂人骂了快一个时辰，不吃饭嗓子也受不了。”
王立夹了一筷子菜，眉心一蹙。
“凉了。”
“您也知道凉了？”阿福小声嘀咕，“小的都给您热了两回了。”
王立刚要开口，院外传来两道脚步声。
一轻一重。
轻的是方惟，重的是钱大牛。
王立放下筷子：“进来。”
方惟进门，眉宇间凝着一股平日没有的沉色。
钱大牛跟在后面，肩上搭着汗巾，衣裳上沾着盐灰，进屋先警惕地往外看了一眼，像怕有人跟来。
王立扫了他们一眼：“出事了？”
方惟没有坐：“我今日查到一件事。信义当的东家周四，最近一个月进出码头三次，全在夜里。”
阿福端着碗，汤水都忘了喝：“周四？他不是开当铺的吗？当铺夜里去码头做什么，收死人衣裳？”
王立的目光转向钱大牛：“你查的？”
钱大牛点头：“是老孙头先说的。他说有个斯文人，夜里来码头接货，穿得不像船户，也不像盐铺伙计。来的时候，总赶在红布标记的盐袋子卸货前后。”
王立的手指在桌面上轻轻一点。
“你亲眼见过？”
“见过一次。”钱大牛压低了声音，“我蹲了两个晚上，第二晚三更前后，那人来了。身边跟着两个短打汉子，码头上有人把几口箱子抬下来，用油布盖得严严实实。”
阿福急道：“你靠近看了？”
钱大牛摇头：“没敢。大人吩咐过，只听只看，不靠近。我躲在破船后头，离得远，只看见他们搬得吃力。两个人抬一口箱子，脚下都沉。”
方惟接道：“我问过白日搬货的脚夫。那几口箱子没有过大秤，也没走税课司的册。船户说是杂货，夜里靠岸，天亮前就走。”
王立问：“箱子里是什么？”
钱大牛张了张嘴，最后还是摇头：“看不清。油布盖着，箱板也厚。小的只听见落地时声音闷，不像盐袋。”
方惟道：“盐用麻袋，装卸快，也不怕磕。若用箱子，还要油布盖，重量又沉，十有八九是铁器或铜器。”
一时间，屋里只剩下灯花炸开的轻微毕剥声。
阿福看看王立，又看方惟：“铁器怎么了？农具不也是铁？”
王立没有回答，起身走到墙边。
那幅简陋舆图挂得久了，边角卷起，他伸手按住沅陵城的位置，目光沿着南面山路往下移。
方惟走到他身侧：“南边是溆浦，再往山里走，能绕永顺方向。”
钱大牛听不明白，却也察觉到不对：“大人，若是农具，为何夜里走？”
王立道：“因为白日要验。”
“那若不是农具呢？”
王立回头看他，目光锐利。
“所以你从今晚起，不许夜里再去码头。”
钱大牛愣住：“大人，我还能盯。”
“你盯什么？”王立脸色沉下来，“你是脚夫，不是夜行的探子。白日混在人堆里，没人多看你一眼。夜里码头空，谁躲在船后，谁站在栈桥下，一眼就能看出来。”
钱大牛急了：“可这线索要断了。”
“断了也比你折在里面强。”
“大人，我皮糙肉厚。”
王立冷笑：“刀砍你时，会先问你皮厚不厚？”
钱大牛嘴唇动了动：“我弟还在辰溪，我不能光让他在那边熬着，我这个当哥的……”
“你弟在辰溪熬粮册，你在沅陵送命，这叫兄弟齐心？”王立打断他，“钱大牛，我让你去码头，是让你听风声，不是让你拿命换一句‘可能有箱子’。”
钱大牛低下头，肩上的汗巾被他攥得发皱。
阿福难得没帮腔，只小声道：“大牛哥，公子这回骂得没错。”
钱大牛闷声道：“我知道。”
王立看着他肩头那片被盐磨白了的粗布，语气缓了些：“白日照旧。跟脚夫喝水，听船户骂人，看张记盐铺什么时候忽然忙起来。这些你能做，也只有你做得像。”
钱大牛抬头：“那夜里谁盯？”
方惟也看向王立：“我去？”
“不行。”王立道，“你最近查六房，又查信义当，脸已经露过几回。夜里再去，被人认出来，明日吕正明就该来后堂‘请示’县务了。”
方惟皱眉：“总不能没人盯。”
王立在舆图前站了片刻：“暂时没人。”
阿福一听就急：“没人怎么查？周四下一回夜里接货，咱们连影子都摸不着。”
“摸不着影子，就摸脚印。”王立指着桌上的旧册，“他一个月来三次，不可能全凭兴致。夜船靠岸要看水势，看月色，看巡夜空档，还要看货从上游什么时候到。白天查不到箱子，查船。”
方惟立刻明白：“到港前后的船名、船户、停靠时辰。”
“还有骡车。”王立补充，“几口重箱子出城，车辙深，骡子也要喂。南门外那几家草料铺、修车铺，白日去问。别问周四，问夜里有没有人买草料，有没有车轴压坏。”
钱大牛立刻道：“我认识一个修车的，脾气臭，嘴也碎，白日能套话。”
王立瞥他一眼：“白日。”
钱大牛忙道：“白日去。”
阿福问：“那税课司呢？夜船不登册，他们肯定不会写。”
“所以让他们从明日起写。”王立道，“我前头刚下了规矩，周四若还敢夜里走货，要么硬冲规矩，要么逼税课司替他遮掩。哪一种，都会留下痕迹。”
方惟沉吟：“若他们停一阵呢？”
“那更好。”王立坐回案前，“货停了，南边收货的人会急。盐路可以缓，铁器缓不了太久。”
阿福听得后背发紧：“公子，您真觉得那是兵器？”
王立看着碗里已经凉透的饭菜，许久，才说了三个字。
“我希望不是。”
这句话一出，阿福不敢再问。
方惟把钱大牛带来的口供细节又核了一遍。周四三次到码头的大致日子，老孙头见过的时辰，红布盐袋卸货前后的空档，油布箱子上车的方向，一项项压到纸上。
钱大牛说到第二次，忽然停住。
王立抬眼：“漏了什么？”
钱大牛挠了挠头：“有一回，老孙头说那斯文人咳了两声，旁边人叫他‘四爷’。码头上叫四爷的多，我起先没当回事。”
方惟看向王立：“周四。”
王立没骂，只把那两个字写在纸角：“还有呢？”
“没了。”钱大牛想了想，又补一句，“那人走路不快，左脚好像轻一点。”
方惟立刻问：“跛？”
“不像跛，就是下脚轻。像怕踩响一样。”
王立的笔尖停住。
“下回白日若见到信义当的人，别盯脸，看鞋底。”
钱大牛点头：“记住了。”
三人一直商量到子时。
阿福困得眼皮直打架，却还撑着把门闩检查了两遍。
方惟临走前，回头道：“你今夜别再看册了。”
王立道：“你管得倒宽。”
“你若倒下，没人收拾这摊子。”
“说得像我死了你能升堂。”
方惟没接话，推门出去了。
钱大牛也要走，王立忽然叫住他：“肩上的伤，让阿福拿药给你。”
钱大牛一愣：“不用，皮肉伤。”
王立看他：“我刚才骂你半天，你一句没听进去？”
阿福立刻去翻药油：“大牛哥，坐下。你要是不坐，公子还能再骂半个时辰。”
钱大牛只好坐到门槛边，粗壮的汉子被阿福按着上药，疼得咬牙，却没吭声。
等人都散了，后堂只剩一盏灯。
王立独自坐在案前，把那张写着周四、夜船、油布箱、南路的纸看了许久。
码头私盐，张家铺面，吕正明，方克己，刑房截状，信义当，还有那些沉得压车的箱子。
每一条线都在往外伸。
他看不清所有线汇聚的那个中心点。
可他已经听见了它下面的动静。
王立将纸折起，压进匣中，落锁。
他吹灭灯，躺上床，黑暗中，双眼睁着，毫无睡意。
不急。
他对自己说。
