到任第五十天，王立刚把方克己那份公文副抄锁进匣里，门房便来报，说码头有个跑货船工求见。
阿福拦在门口，嗓门压得低：“公子，那人说不是递状，也不是送公文，就说替辰溪的人捎一封信。”
王立抬头：“辰溪？”
方惟已经站到廊下，看了一眼那船工的鞋底：“刚下船，泥是辰溪那边的黄泥。”
阿福瞪他：“你连泥都认得？”
方惟道：“你若少睡两回，也认得。”
阿福正要还嘴，王立已经走出来：“信呢？”
船工三十来岁，背着旧包袱，见了官服先跪，膝盖还没落地，王立便道：“站着说。谁让你送的？”
“回大人，是辰溪县衙一个年轻主簿。”
王立手指一顿：“姓钱？”
船工忙点头：“对对，姓钱。那位钱主簿说，若到沅陵码头，便把信交给王知县。小的跑货路过，不敢耽搁。”
阿福接过信，先翻来覆去看了两遍：“没封口？”
船工讪讪道：“封了，路上潮，糊口松了些。小的没看，小的一个跑船的，认字也不多。”
王立拆开信，纸边有水痕，字写得歪歪扭扭，墨还洇开了两处。
第一行便写着，立哥，我到辰溪了。
王立看着那三个字，忍了片刻，还是笑了一声。
阿福立刻凑过来：“钱三爷写的？”
“他终于没把自己名字写错。”王立把信往旁边挪了挪，“有长进。”
阿福小声道：“公子嘴上这么说，刚才明明笑了。”
王立抬眼：“你很闲？”
阿福立刻退半步：“小的去倒茶。”
王立继续往下看。
信里写得乱，句子也急，像钱三本人站在面前，一边挠头一边说话。
“立哥，我到辰溪了！这地方比我想的大，也比我想的乱。县令是个老油条，看我年轻，第一天就把催粮的活丢给我。我原本想问他为什么，可想起你说到了地方别先骂人，先看册子，我就忍了。”
“三年的粮册摞起来比我人还高。我看得头疼，差点把眼睛看花。衙门里那些老吏都笑我，说主簿大人年轻，慢慢学。”
王立看到这里，指节轻轻敲了敲桌面。
方惟问：“写什么了？”
“被人当新人欺负了。”
阿福茶也不倒了：“谁欺负钱三爷？”
王立道：“辰溪县令，老吏，还有等着看热闹的乡绅。”
阿福急了：“那得回信骂他们啊。”
王立看他：“你替我写？”
阿福立刻闭嘴。
信往后，字迹更挤。
“今日去催粮，三个乡绅坐在堂下喝茶，我说你们欠了两年的粮，人家笑着说，主簿大人新来的不知道，我们这里的规矩不是这样算的。我问哪样算，他们说了一大堆，我听不懂。”
“立哥，我当时特别想骂人。真的，嘴都张开了。后来想起你说过，先读题。我就忍住了。我回去翻粮册，翻到半夜，还没翻明白。”
最后一段，钱三的笔迹大了些。
“立哥，我能三天去看你一次吗？沅陵离辰溪不远，骑马一天就到。我带着粮册去，你帮我看看。还有，我哥在你那边还好吗？他肩膀要是又裂了，你骂他，他听你的。”
王立的目光落在那行“三天去看你一次”上，嘴角的笑意收敛了。
钱大牛如今还在码头扛货，肩上的伤口一层压一层。钱三在辰溪，被人拿“规矩”堵嘴。
两兄弟一个在盐包底下熬，一个在粮册堆里熬，倒都没喊苦，只问能不能来见他。
阿福见他不说话，轻声道：“公子，要不要让钱三爷过来？三天一次也不算太多。”
王立把信折回去：“他是辰溪主簿，不是我家的跑腿。”
“可他一个人在那边。”
“一个人在那边，才要先站住。”王立提笔蘸墨，“今日让他来，明日辰溪那些人就知道他背后有我。到时候他们不跟他讲粮册，改跟他讲王知县。”
方惟坐在对面：“你怕张家盯上他。”
王立没抬头：“张家在辰溪比在沅陵更深。他若现在乱撞，连自己撞到谁怀里都不知道。”
阿福嘀咕：“那也不能不管。”
“谁说不管？”王立冷笑，“我管他，便是先不让他死得太快。”
阿福被噎住，半晌才道：“您这话真难听。”
“难听比灵堂上好听。”
屋里安静下来。王立写得很快，却只写了几行。
“你到了辰溪，先站住脚。催粮的事慢慢来，不懂就翻册子，翻完了再去找人。三天来一次太频繁，一个月来一次。来的时候带粮册过来，我帮你看。别给我惹事。”
写到这里，他停了笔。
方惟看着他：“还要加？”
王立重新蘸墨。
“辰溪的张家比沅陵更根深，他们的祠堂我路过时见过。你不要碰张家的人，不要招惹张家的铺面，不要打听张家的事。你把分内的催粮和户籍做好。拿不准就写信。切记，不要跟陌生人多嘴。”
阿福在旁边看得直皱眉：“钱三爷会听吗？”
王立把信吹干：“他笨归笨，听话。”
方惟道：“笨人有时候最容易被激。”
“所以我让他先看册子。”王立把信封好，递给方惟，“不要走驿站。找可靠的船，绕开张记盐铺的人。”
方惟接过信：“钱三一个人在辰溪，你放心？”
王立靠回椅背，手指在案上点了两下。
“放心说不上。”
阿福立刻抬头。
王立接着道：“可他比你们想的能熬。在读书局的时候，他被我骂过多少回？”
阿福小声道：“挺多的。”
“错一百遍，他能抄一百遍。旁人脸皮薄，早就摔笔走了，他不走，最多回去多吃两碗饭，第二日接着来。”王立哼了一声，“辰溪乡绅再难缠，也未必比京城那帮人嘴毒。”
方惟眼里带了点笑：“你对他倒挺有信心。”
王立道：“不是对他有信心，是对我教出来的人有信心。”
阿福忍了忍，没忍住：“公子这话若让钱三爷听见，他怕是能高兴三天。”
“所以别让他听见。”王立把钱三那封信收进匣子，“省得他尾巴翘起来，真去跟张家讲道理。”
方惟带信出门后，王立又翻了半册税课旧簿。
未到午后，县衙前堂传来脚步声，吏房书吏捧着一份公文进来。
“大人，辰州府转来的。”
王立接过，先看封皮。
封皮规整，火漆齐全，走的是知府衙门的路子。
阿福站在旁边：“又是催什么？”
王立拆开扫了一眼：“述职。”
“述职？”
“吏部例行考评。新任官员到任三个月内，提交第一份任上述职。”
阿福松了口气：“这不是正经事吗？”
王立没答。
他的目光停在末尾的印章上，半晌没动。
那印不大，印文偏窄，落在吏部行文下方，看着只是普通下属衙门的验印。
可王立见过它。
京城追查周四路引的时候，那个衙门的名字曾经从一堆文书里露出来过。
方惟回来时，王立还在看那份公文。
“信送出去了。”方惟进门便道，“我找的是老孙头认识的船户，不靠张记盐铺装卸。”
王立把公文推过去：“看看。”
方惟低头看完前半段：“吏部催述职，有什么不对？”
“看章。”
方惟的视线落在那枚印章上，眉头缓缓蹙起。
阿福在旁边急得抓耳：“你们别只看不说啊，到底怎么了？”
王立道：“正常催述职，用考功司的章就够了。”
方惟接上：“可这里用的是另一个衙门的章。”
阿福茫然：“章多一个少一个，差这么多？”
王立看他：“周四的路引，就是从这个衙门开出来的。”
阿福脸一下白了：“信义当那个周四？”
“嗯。”
方惟把公文放回案上：“这份公文经辰州府转来，吏部那边却用了同一个衙门的章。你觉得是巧合？”
王立笑了笑：“官场里当然有巧合。比如陈差役休息日去码头，方知县死前查夜船，钱三刚到辰溪就被丢去催粮，吏部偏在这时催我述职。”
阿福下意识搓了搓手臂：“公子，您别这么说，越听越瘆人。”
王立道：“你怕，他们就不催了？”
阿福不吭声了。
方惟压低声音：“孙伯龄的人？”
“至少是那条线的人。”王立指着印章，“若他们真不知我查过周四路引，便是粗心。若知道，还特意用这个章，便是把手伸到我眼前。”
方惟沉默数息：“你觉得是哪一种？”
王立把公文重新折好，放进公文匣里。
“第二种。”
阿福急道：“那这述职还写不写？”
“写。”王立道，“不但写，还要写得端端正正。接管县务，整顿码头，审结命案，修东门路，刑房新规，一样不少。”
方惟皱眉：“他们要看的也许就是这些。”
“那就给他们看。”王立抬眼，“我藏着，他们说我心虚。我摆出来，他们又得猜我还藏了什么。让他们猜去。”
阿福小声道：“方知县的事呢？”
“一个字不提。”
方惟点头：“钱三呢？”
王立看了他一眼：“也不提。”
阿福这回反应过来了：“他们在辰州有人，若知道钱三跟您亲近，会不会……”
王立打断他：“所以从今日起，钱三来信，先送你手里。不要让门房乱传。钱大牛那边也告诉他，别在码头提他弟弟。”
阿福忙道：“小的记下。”
王立起身走到窗前，后院那棵老树被风吹得歪了些，枝叶蹭着墙头，沙沙作响。
方惟站在他身后：“他们已经在看你了。”
王立望着院墙外的天色，声音不高。
“知道了就好。”
他停了停，手指轻轻敲在窗框上。
“他们知道我在做什么，我也知道他们在看着。大家睁着眼，各做各的。看谁先犯错。”
