方惟这一去，就是五日。
五日里，王立没有再动刑房旧状，也没有传李庸问话，只照常升堂断几桩小案。
东门路照修，告示照贴，县衙门口递状的人一日比一日多。
阿福看得心里发慌，趁送饭时低声问：“公子，咱们真不抓李庸？”
王立夹了一筷子青菜：“抓他做什么？”
“他截状子啊。”
“证据呢？”
“赵四那张旧状……”
“能证明他收过一张，证明不了他收过十张，更证明不了他替谁收。”王立把碗往旁边一推，“你要是嫌饭多，可以去刑房门口喊一嗓子，说本县准备抓李庸，让他赶紧烧东西。”
阿福立刻闭嘴。
傍晚，方惟回来了。
他靴边沾着泥，进屋后先把门关上，才把一张薄纸放到王立案前。
王立看了一眼：“查完了？”
“能摸到的，都摸了一遍。”
“说。”
方惟坐下，声音压得低：“户房张茂林，是辰溪张家的旁支，隔得不算近，可族谱上能连上。张茂才论起来，是他远房族叔。”
阿福在旁边瞪眼：“这也太明了吧？”
王立道：“明着摆出来的，反倒省事。继续。”
“刑房李庸，跟张记盐铺孙管事是同乡。两人一个月见两三回，多在茶摊，有时在巷口。孙管事付茶钱。”
“茶好喝吗？”
方惟看他一眼：“你要听这个？”
“他要是每回请李庸喝二两银子的茶，我现在就能把茶摊也封了。”
阿福差点笑出声，又赶紧忍住。
方惟接着道：“工房杨老头，跟谁都不近。修路、修渠、修墙，他都沾过手。问他什么，他都说年纪大，记不清。银子没见他多花，家里也破。”
王立点了点桌面：“老油条。”
“礼房、兵房、吏房那三个，全是本地人。和张家没有直接亲戚，也没查到收钱，可他们也不会帮你。”
“墙倒往哪边？”
“往能活的那边。”
阿福听完，脸都垮了：“那六房里到底有谁能用？”
方惟看向王立：“两个是张家的人，一个是墙头草，三个是看热闹的。你能用的人，一个都没有。”
王立不急不慢地拿起那张纸，看了两眼，又放回去。
“那就在外面找。”
方惟皱眉：“外面？”
“码头上有钱大牛，衙门外面有你，门口有阿福。”王立把茶盏推开，“六房书吏替我办事，我还嫌他们手脏。我现在只要他们别给我使绊子。谁伸手，就剁谁的手。”
阿福小声道：“可他们不听话怎么办？”
王立看他：“你觉得县衙大印是摆着压纸的？”
阿福不说话了。
方惟却没有松开眉头：“他们不动手，只拖。拖文书，拖传票，拖人证。你每一件事都亲自盯，撑不了多久。”
“撑不了多久的是他们。”王立道，“新规矩已经贴出去了。百姓递状，当面唱名，按手印，一份入册，一份送我这里。谁敢截，便要在门口众人眼皮底下截。”
“他们可以改别的地方。”
“那就让他们改。”王立抬眼，“旧规矩藏在暗处最麻烦，改动越多，痕迹越多。”
方惟沉默片刻，把纸收回袖中：“你这是逼他们自己露。”
“他们不是喜欢讲沅陵的规矩吗？”王立冷笑，“我给他们换一本，让他们照着跳。”
话刚落，外面一阵急促脚步声。
阿福还没起身，钱大牛已经到了门口。他肩上搭着汗巾，衣裳被盐灰蹭得发白，进门先看了一眼王立，才低声道：“大人，码头出事了。”
王立抬头：“死人了？”
“没死。”钱大牛喘了口气，“税课司那个老大使，不退了。”
屋里顿时安静。
方惟问：“谁说的？”
“码头代理文书说的。”钱大牛道，“今日晌午，有人去税课司传话，说老大使身子还硬朗，暂且继续管着。我听见几个脚夫议论，便问那文书，上面是谁。他笑了笑，没说。”
阿福道：“上面不就是县衙吗？大人还没点头呢。”
王立看着钱大牛：“老大使自己怎么说？”
“他照常坐在值房里，脸上没什么喜色。有人恭喜他，他只说多替朝廷当几年差。”
方惟低声道：“吕正明那边推荐新人，被你挡了。现在又有人把老大使按回去。”
阿福急道：“这不是打公子的脸？”
王立道：“打脸倒不至于。他们是在告诉我，税课司的椅子，县衙能看，未必能坐。”
钱大牛粗眉拧着：“大人，要不要我再去问问？”
“不问。”王立起身取了官帽，“本县亲自去看。”
阿福赶紧拦了一下：“现在？天都快黑了。”
“天黑了才好。”王立把官帽戴正，“码头不是日夜有船吗？”
码头税课司离大秤不远，一排低矮值房靠着河风，门口挂着旧灯笼。
王立到时，几个差役正围着炉子说话，见知县进门，忙乱站起。
老大使从案后起身，头发半白，腰背却挺得直。
“下官见过大人。”
王立摆手：“巡视公务，不必折腾。”
老大使让人上茶，又亲自把案上的文书挪开：“大人要看哪一项？”
“都看看。”
老大使答得恭敬：“近日盐货入港，比前月少了些。米船多，药材船也有两拨。税课照旧收缴，未敢懈怠。”
王立翻开一册：“盐船到港，先过大秤，后验引票，再登册？”
“正是。”
“若船主说船上是杂货，夹带盐袋呢？”
“查到便扣货，罚银，重者送县衙。”
“查不到呢？”
老大使顿了一下，随即道：“差役当尽心查验。”
王立笑了一声：“这话说了等于没说。”
老大使低头：“大人教训的是。”
王立又翻了几页。
册上字迹整齐，白日几条船，货色、船户、税银都写得齐全。
翻到后面，却空了大片。
他指着空页：“夜里的船呢？”
老大使手指在袖中动了一下。
“夜里船少，一般不入册。”
“少到没有？”
“也不是没有。只是夜船多为赶水路，货少，等天亮再补验。”
“若天亮前走了呢？”
老大使抬头，又低下去：“按规矩，不该放走。”
王立看着他：“我问的是，走没走过。”
值房里没人说话，炉子里的炭裂了一声。
老大使慢慢道：“下官年纪大了，夜里多由下面人巡看。若有疏漏，是下官管束不严。”
“你倒会把话说圆。”王立合上簿册，“从明日起，日船夜船，一律登记。船名、船户、货色、到港时辰、离港时辰，写清楚。空船也写。”
老大使忙道：“大人，夜里人手少，若每船都验，恐怕耽误水路。”
“耽误谁？”
“商户。”
“商户若嫌朝廷税课耽误，可以把船开到没有王法的地方去。”王立把簿册推回去，“沅陵码头，还姓朝廷。”
老大使额角渗出汗：“下官遵命。”
王立起身，走到门口又停住。
“你六十多了，还肯替朝廷当差，本县敬你辛苦。可辛苦不是糊涂的牌坊。夜里漏一船，是疏忽；漏一年，便不是疏忽了。”
老大使弯腰更低：“下官记下了。”
出了税课司，河风扑面，阿福缩了缩脖子。
方惟跟在王立身后，走出一段才开口：“夜间到货不登册，私盐就从这里走。白日过大秤的盐走明路，夜里进来的不上册，不验票，不缴税。”
王立道：“老大使看不见？”
“他假装看不见。”
“假装几年了？”
“至少他在任这几年，都是这个样子。”
王立停下脚步，看着远处黑下来的水面：“那他退不退休，对我来说没差。换个新人，只要坐进这间值房，也会学着看不见。”
方惟道：“除非你把规矩改了。”
“改规矩要理由。”王立收回目光，“我现在缺一个让他们没法张嘴的理由。”
当晚，县衙后堂的灯燃到二更。
阿福困得脑袋一点一点，王立还在看从税课司带回来的旧册。
方惟推门进来时，袖口沾了点灰，手里捏着一张抄件。
“有东西。”
王立抬眼：“方克己那份公文？”
“全文。”
阿福一下清醒，凑过来又不敢伸手。
方惟把抄件放下：“方知县死前十日，请辰州知府调阅沅陵码头近三年盐税收入明细，并要求与实际到货量相校。后面还有一句，怀疑码头存在货税不符、夜船不验之弊。”
王立拿起抄件，一行一行看完。
屋里只剩纸页翻动的声响。
阿福咽了口唾沫：“这不就是把码头私盐写明了？”
王立把抄件按在案上，长长吐出一口气。
“方知县查到真东西了。”
方惟道：“他想从盐税入手。”
“对。”王立指尖点在那句“夜船不验”上，“他没查打手，没查铺面，先查盐税。只要三年盐税和实际到货对不上，张家的盐路、税课司的漏口、县衙的遮掩，全会被扯出来。”
阿福低声道：“那知府为什么不回？”
王立看他：“你猜这份公文到了知府手里，会经过几个人？”
阿福不吭声。
方惟道：“消息传回张家，用不了两日。”
王立把抄件折起：“然后方知县就水土不服了。”
这句话落下，屋里没人接。
过了许久，方惟才问：“方知县的死，你打算怎么查？”
王立靠到椅背上，闭了闭眼。灯火照在他脸上，眼底有疲色，嘴上却还是不肯软。
“查，肯定要查。”
阿福刚要说话，王立已经睁眼。
“但不是现在。”
方惟看着他。
王立把抄件压进匣中：“现在查方知县的死，就是告诉吕正明、张家、税课司，还有藏在信义当后面的人，我已经认定他不是病死。到时候他们会先放下彼此的小算盘，一起对付我。”
阿福急道：“那就这么忍着？”
“忍着不等于认了。”王立冷声道，“我刚到沅陵，手下没有一个可靠衙役，六房里两个张家人，一个老油条，三个看热闹。现在硬撞上去，我未必比方知县活得久。”
方惟沉默了一会儿：“所以先不查？”
王立看向窗外的县衙院子。
“先理政，先断案，先扎根。”
他把匣子锁上，钥匙收进袖中。
“等我的根扎得够深了，再动那条线。”
