王立说完那句“藏来藏去，倒像做贼”，钱大牛还没来得及接话，门外便传来脚步声。
阿福探头看了一眼，立刻缩了回来。
“吕县丞来了。”
王立翻着案上的文书，头也没抬：“他倒是准时。”
方惟问：“从码头回来不到半个时辰，他就来了？”
“不是今日准时。”王立把一页纸压平，“是每回准时。”
阿福没听明白：“什么每回？”
“我让你记的进出册呢？”
阿福赶紧从袖中摸出一本薄册，翻了几页：“公子，您上回让小的记谁进后堂、带了什么东西。吕县丞来过六次，五次都是您在码头方向动过手脚以后。”
“哪五次？”
“第一次是查陈差役的排班，第二次是审陈三，第三次是查方知县旧档，第四次是调刑房旧状，第五次就是方爷今日去税课司。”
王立抬眼：“还有一次？”
“那次您只是让人修东门路，他也来了。”
钱大牛咧了咧嘴：“修路也算动手脚？”
阿福道：“张家送了一百两银子，您把路真修了，难道不算动手脚？”
王立看向门外：“让他进来。”
吕正明进门时，脸上带着温和笑意。
他手里端着一盏茶，茶色清亮，是从自己的住处带来的。
“大人。”他拱手道，“下官来请示几件县务。”
“坐。”
吕正明在下首坐稳，将茶盏放到手边。
“近日县中事务渐多，大人日夜操劳，下官本不该来扰，只是有些事情若不先说清，往后容易生出误会。”
王立道：“你说。”
吕正明先谈了两件粮仓修缮，又说到城南几户人家的田界纠纷，字字都是县务，句句都挑不出错。
王立听着，偶尔应一声，直到吕正明话锋一转。
“大人可知道，沅陵码头税课司的大使，上月刚过六十大寿？”
王立端茶的手停了一下。
“知道他过寿，不知道他要死。”
吕正明的笑容僵住。
“大人说笑了。按朝廷规制，六十之后，便该考虑致仕。税课司大使年纪已高，精力不济，若大人打算换人，下官倒是可以推荐几个得力的本地人。”
“推荐谁？”
“几个熟悉水路和税课的老吏，做事稳妥，手脚也干净。”
王立看他：“跟张家什么关系？”
吕正明手里的茶盏轻轻一晃，茶水溅到了杯沿。
“大人说笑了。沅陵地方不大，彼此都认识。要说完全没有关系，恐怕也找不着这样的人。”
“既然都有关系，便不急着换。”王立道，“让那位大使先干着，等我找到合适的人再说。”
吕正明没有再劝，只把茶盏往前挪了挪。
“大人思虑周全，是下官多嘴了。”
“你今日来，专为替税课司找继任？”
“自然不是。”
“那就接着说。”
吕正明抬眼看了看王立，语气比方才更缓。
“码头案已经了结，抽成规矩也重新整了。如今商贩们都说大人判得公道，连几个外地船户都夸县衙肯替他们说话。”
王立道：“说得不错。”
“只是……”吕正明停了一下，“张家那边，最近有些不太高兴。”
“张家不高兴什么？”
“张族公说，大人把捐赠银两变成了公账修路款，还每日贴出账目，等于告诉全县，张家给县衙的钱不是人情，是交差。”
吕正明低下头。
“他觉得面子上过不去。”
王立端起茶盏，吹去浮沫：“张族公是觉得一百两银子应该买到比修路更多的东西？”
吕正明没有接话。
“若他觉得一百两银子太少，县衙可以把账目退回去。”王立慢慢喝了一口茶，“钱还给张家，路也不修。只是东门到码头的泥路，便让百姓继续踩着。”
“你回去问问张族公，他要面子，还是要路。”
吕正明的手指收进袖中：“大人，张家并无此意。”
“没有此意，就别拿面子来压我。”
屋里静了片刻。
王立把茶盏放回桌上。
“吕县丞，我说句直白话。张家在辰州经营五代，根深叶茂，我动不了，也不想动。”
“但沅陵是我的辖区，码头上的事我管到哪一层、怎么管，不需要张家点头。”
吕正明垂着眼：“大人说得是。”
“还有，税课司换不换人，是我的事。刑房收不收状，是我的事。码头收什么钱，也是我的事。”
“你若有公文，有章程，有旧例，拿来同我讲。若只是替别人传一句‘不高兴’，就不必来了。”
吕正明端起茶盏，却没有喝，只低声道：“下官多虑了。”
“你不是多虑。”王立道，“你是替人探路。路探清楚了，回去也好交代。”
吕正明脸上的笑意彻底不见了。
他起身拱手：“大人教训的是，下官告退。”
他走得比平日快了半步，跨过门槛时，袖口还碰到了门框。
方惟一直站在屏风后的阴影里，等院中脚步声远了，才走出来。
“他今天来，不只是替张家传话。”
“我知道。”
“他是在试你的底线。”
王立看着桌上那盏没喝完的茶：“看我到底想把码头的事管多深。”
“你告诉他了？”
“告诉了。”
方惟道：“你说管到张家手伸不过来的地方。”
王立抬眼：“他现在松了口气。”
“张家不会松。”
“张家若连这点话都听不懂，也撑不到五代。”
第二日一早，县衙门房的桌上多了一封信。
信封没有署名，连收信人的名字都没写，只压在昨日的公文下面。
阿福发现时，正端着一碗粥往里走。
他把碗放下，拆开信封，只看了一眼，脸便涨红了。
“公子！”
王立正在翻账册：“喊什么？有人把你家门烧了？”
阿福把纸拍到案上：“您看！这是威胁！”
纸上只有两行字。
「王知县远道而来，初到地方，万事不宜操之过急。沅陵的规矩是多年积下来的，不是一个人说改就能改的。」
王立拿起来看了看，又翻到背面。
背面空白，没有印记，也没有落款。
阿福在旁边跺脚：“这还不算威胁？都说让您别改规矩了！”
“他若真想威胁，至少该写个名字。”
“写了名字，不就被您抓了？”
“那他连威胁都不敢承担，还威胁什么？”
阿福噎住，过了半晌才道：“那怎么办？”
王立把纸折好，放进袖中。
“该干什么干什么。”
“就这样？”
“你还想让我回一封，告诉他本县收到，并且已经害怕？”
阿福张了张嘴，没敢接。
王立转头看向方惟，语气沉了下来：“匿名信不是张家写的。”
方惟道：“你怎么判断？”
“张茂才那种人要威胁，不会用这么窝囊的法子。”王立道，“他若真想动手，今日便能抬高盐价，撤走铺面伙计，让码头半天没法装货。那样全县都知道是谁干的，他也有脸站出来谈条件。”
方惟拿起信纸看了一眼：“所以这是另一层人。”
“本地的二流角色。”王立道，“怕我继续往深里查，又不敢正大光明来找我。”
“李庸？”
“可能是李庸那一类人。”
阿福道：“截了状子，帮张家遮掩案子的人？”
“张家有体面人出来说话，真替他们干脏活的人没有。”王立把信纸重新折好，“我越往深里查，他们越慌。越慌，越容易留下东西。”
方惟问：“要不要现在拿下李庸？”
王立看了他一眼：“你也急？”
“我只是问。”
“刀还没磨好，就先往自己手上剁？”
方惟不说话了。
王立走到后堂的柜边，打开抽屉，将匿名信压在一叠旧状下面，随后落了锁。
“先留着它。”他把钥匙收进袖中，“方惟，帮我做一件事。”
“查李庸？”
“查六房所有书吏。”
方惟抬头。
王立道：“谁跟张家的人走得最近，谁替谁传过话，谁的家人收过什么东西，谁在不该出现的时候去过码头。别只盯着李庸，所有人都查。”
方惟沉声应道：“明白。”
王立回到案后，重新翻开那本税课旧账。
“他们既然喜欢讲沅陵的规矩，那就先让他们看看，本县的规矩，才是规矩。”
