辰州府的公文，王立写了两天。
第一天写完，撕了。
第二天写到一半，又被他改了三处。
阿福抱着废纸站在墙角，眼看纸团快堆到膝盖，终于忍不住问。
“大人，您这是给知府写信，还是给知府出考题？”
王立头也没抬，笔尖落在纸上，将“疑有叛乱”四个字划去，换成“地方兵械往来异常”。
“公文讲证据，不讲猜测。”
“可您心里都认定覃九要动手了。”
“我心里认定的东西，不能替我落在纸上。”
方惟坐在旁边，肩上的伤还没全好，手里压着一叠抄件。
他看着王立改完最后一行，伸手接过文书，从头到尾读了一遍。
“呈府危急公情文书。”他念出抬头。
“沅陵县境内查得兵器部件运输清单一份，涉及精铁、铁锭、刀环、箭头等物，另有南门外加工痕迹、旧杂货铺转运节点及辰溪方向接货线索。”
王立嗯了一声：“继续。”
“第二项，阿朵苗寨猎人提供暗路情报，永顺、溆浦、泸溪方向近来人流增加，东、西两处出口均有生人频繁进出，疑与铁器转运有关。”
“把疑字留着。”王立道，“这是情报，不是定案。”
方惟点头，往下看：“第三项，永顺旧土目后人覃九正在收拢流民、亡命人及旧家丁，兵器需求和运输频率均有上升，已有多方消息相互印证。”
他抬起头：“这三项够重了。”
“还得看请求。”王立把另一张纸推过来。
方惟扫了一眼，开口道：“请府台调动府兵或巡检力量，于溆浦、泸溪方向暗路出入口设卡巡查。第二，请批准沅陵知县联合辰溪、泸溪两县，查验可疑仓储点及私人渡口。”
“语气呢？”
“只讲事实，不替府台下令。请求协助，也没越过知县该有的界限。”方惟放下文书，“程序上挑不出毛病。”
阿福凑过来：“那知府会不会看完之后，说一句据实审办，再把这份东西压在案头？”
王立抬眼看他：“你什么时候学会替知府偷懒了？”
“我这是替您担心。”
“担心就去把墨磨浓些，别让府台看不清字。”
阿福悻悻退回去，嘴里还在嘀咕：“字再浓，他要装瞎也没用。”
王立没有理会，等墨迹稍干，才将文书折好，压入官印。
单凭这份公文，未必能把辰州府从观望里拽出来。
那位知府大人此前每次回话，都是四个字，据实审办。
这四个字听着稳妥，落到地方上，便是能拖一天是一天。
王立取出另一张素纸，提笔写给周幕僚。
方惟看了两行，眉头便皱起来：“这封信不能走官驿。”
“我知道。”
“也不能写得太直。”
“我已经写得够委婉了。”
方惟低头再看，只见纸上写着：
“府下近日暗路兵械往来频繁，永顺旧土目后人覃九聚众之事，已有多方线索相互印证。若其在辰州府治下起事，知府大人难辞其咎。王某一介知县，将所知如实呈报，已尽本分。府台如何决断，系于府台一念。”
方惟抬头：“这叫委婉？”
“我没有骂他昏聩，也没有问他是不是收了钱。”
“你只告诉他，覃九一旦起事，知府要跟着掉脑袋。”
“我是在提醒他。”
“用棺材提醒？”
王立把信纸折起来：“人总要先看见棺材，才会想起自己还活着。”
方惟揉了揉额角：“你就不能好好说话？”
“能。”王立把信递给阿福，“可好好说话，他未必听得懂。”
两封信同时发出。
呈府公文走官驿，盖了沅陵县衙大印，由驿卒当日送往辰州府。
给周幕僚的私信则走民间信客，托的是一个常往府城送布的脚商，信封没有官印，封口只压了一枚寻常私章。
阿福送完信回来时，王立正站在院中，看着两匹快马一前一后离开。
“公文走官路，私信走商路。”阿福问，“哪封先到？”
“哪条路先到，便算哪条。”
“若公文先到呢？”
“知府若聪明，看完公文便该动。”
“若他不聪明？”
王立转身往后堂走：“周幕僚会替他想明白。”
阿福跟在身后，小声问：“那给王彦公子的信呢？”
“也发。”
“走官驿？”
“不能。”
王立停在门边，从怀里取出封好的信，交给阿福。
“城外有个辰溪来的商人，明日走陆路去京城。你亲自送到他手里，让他到了京城交给王彦。”
阿福接过信，神情迟疑：“这一路至少一个月。”
“我知道。”
“那边等得及吗？”
“等不起也得等。”
王立看着信封上的火漆，声音低了些：“信送不到，急也没用。送到了，才有可能派上用场。”
阿福将信收进衣襟：“小的亲自送。”
“路上别逞快，别走偏路，也别让人看见信封。”
“您怎么跟交代钱大人似的？”
“因为你比钱三更容易把事情办砸。”
阿福脸色一垮：“大人，您就不能说句好听的？”
“能。”
王立抬脚进门。
“你至少比钱三识字。”
接下来两日，县衙重新回到日常事务里。
集市日的规矩没有因为暗线撤走便停下，第二个集市日逢八，东门登记的木牌已经重新备好。
吕正明带着书吏核过摊位，马六则将码头和集市之间的通道重新分出宽窄。
可王立很快看出了一点变化。
“盐价降了。”
他站在张记盐铺对面的茶棚边，听着两个挑担商贩说话。
“张家盐铺今日少收一文。”
“才一文，算什么降？”
“少一文也是少，前些日子他们可是一文不让。”
钱大牛站在旁边，压低声音道：“大人，今早我问过了，张家盐铺确实降了一分。伙计脸色难看得很，嘴上还说是照顾熟客。”
“熟客有多少？”
“没几个。外地盐商一来，价钱压得更低。”
王立望向街口：“他们开始疼了。”
钱大牛咧了咧嘴：“那要不要再把集市开大些？”
“照县规办，别故意针对谁。”
“大人，您这时候倒讲规矩。”
“规矩是我定的，我不讲，难道等张家替我讲？”
钱大牛赶紧闭嘴。
另一边，泸溪方向来的苗寨商贩也多了起来。
第一次集市只有十一人，这回已经报了二十人左右。
还有几个苗寨妇人提前进城探路，问清楚摊位、税钱和夜里能不能留宿。
阿福拿着登记牌跑回来：“大人，苗寨那边的人问，若货没卖完，能不能在城里多住两日。”
“按客店规矩住，谁敢多收钱，记下名字。”
“她们还问，明年能不能把蜂蜜、药材和山货的摊位固定下来。”
王立抬眼：“告诉她们，先把这次集市走稳。若无人盘剥，摊位自然能写进下一版县规。”
阿福点头，走了两步，又回头：“那几个提前来的苗寨妇人呢？”
“让她们去看客店和水井，想看什么便看什么。”
“您不怕她们把县城全看一遍？”
“我做的是集市，不是藏军。”
王立话音刚落，门房便有人来报。
“县衙外有个辰溪商人，递了帖子，说要见知县大人。”
“张家的人？”
“不是。”
“辰州府？”
“也不是。”
门房双手捧上帖子，王立接过，只看了一眼，眉梢便轻轻挑起。
帖子上的名字只有两个字。
孙贵。
方惟从旁边走来，接过帖子看完，脸色立刻沉了下来。
“他自己来了？”
“看样子是。”
“钱三刚查到他，他便跑到沅陵。”方惟压低声音，“探底，求和，或者有人指使他来试探县衙。”
“都有可能。”
“那还见？”
王立将帖子合上：“不见更浪费。”
方惟盯着他：“你准备在前堂见？”
“先让他等着。”
王立把帖子递给阿福：“请到前堂，茶水照常上，别怠慢，也别让他乱走。”
阿福接过帖子，脚步刚动，方惟便道：“你不先问问他来做什么？”
“他若愿意在前堂说，便不会递帖子。”
“那他若不肯说呢？”
“等他肯说。”
阿福出去后，方惟仍没有离开：“孙贵敢亲自进沅陵，身边不会没人。”
“所以让他在前堂等。”
“前堂人多，消息也容易传出去。”
“那就让该听见的人听见。”
方惟看了他半晌：“你想借他钓谁？”
“他来了，鱼线便在他手里。”
“你就不怕他咬钩之前先咬人？”
王立看向门外。
“能咬人的鱼，才值得等。”
半炷香后，阿福掀帘进来：“大人，人请到了。”
“带进来。”
孙贵大约四十出头，身形圆润，穿一件体面的青褐长衫，腰间挂着玉扣。
走路时脚步不快，每一步都落得稳。
他进门便拱手，脸上堆起笑意，眼睛眯成了一条缝。
“王大人清名远播，小人仰慕已久。今日冒昧拜访，是想向大人请教一件关于辰溪田产的小事。”
王立坐在案后，连茶都没有叫人添，只抬眼看着他。
“什么田产？”
