王立第二日卯时便出了沅陵。
随行的只有阿福与两名差役。四匹快马，几卷公文，一只装着干粮的木匣。
方惟没有送到城外。
他肩伤未愈，昨夜又在县衙后院重新排了值守，天没亮便带人守住了后门。
王立临走前去看过他一眼。
方惟正在檐下系护腕，见他进来，只抬头问了一句：“今日回来，还是明日回来？”
“顺利便今日，麻烦便明日。”
“你最好麻烦些。”
“为何？”
“你若一日便把事情办完，显得我这些日子都在白忙。”
王立看了他片刻：“伤口不疼了？”
方惟低头把结打紧：“疼。”
“疼还嘴硬？”
“跟谁学的？”
王立没再理他，翻身上马。
辰溪在沅陵东面，官道沿沅水铺开。
前半程还算平坦，过了两处山坳，路面便开始颠簸。
阿福骑马跟在王立身后，起初还规规矩矩，走了半个时辰便忍不住凑近。
“大人。”
“说。”
“辰溪县令，究竟是个什么样的人？”
“没见过。”
“没见过您就敢带着公文上门？”
“我去见县令，又不是去相亲。”
阿福被噎了一下，过了片刻还是问：“那您总该听过他的名声吧？”
“听过一些。”
“好不好？”
王立看着前方的官道：“辰溪先前试图调走钱三，苗寨求助时也一直不肯理会，信义分号在城里经营多年，他却从没认真查过。你觉得这样的人，是什么样？”
阿福想了一会儿：“怕事的庸官？”
“有可能。”
“那要是他和暗线有牵连呢？”
“也有可能。”
“两种总不能都有吧？”
王立回头看了他一眼：“对地方官来说，怕事和帮凶不冲突。怕事的人最容易替帮凶开门，帮凶也最喜欢让怕事的人坐在县衙里。”
阿福握缰绳的手紧了紧：“那他今日会答应查仓房吗？”
“不会轻易答应。”
“您怎么知道？”
“因为他若愿意查，钱三早就能进去看了。”
阿福低声道：“那咱们这趟不是白来？”
“白不白，要看他敢把拒绝写在纸上，还是只敢藏在嘴里。”
两名差役听见这话，都把头压低了些，没敢插话。
午后，四人终于赶到辰溪县城。
辰溪比沅陵小一些，城墙也低，街面却收拾得整洁，铺户门前没有乱堆的木箱，行人说话也少了几分沅陵码头的喧闹。
城东远处，一座高大的张家祠堂牌楼立在街后。
青石柱上刻着族中先人的名字，隔着半条街都看得清楚。
阿福勒住马，小声道：“张家在辰溪的势力也不小。”
王立扫了牌楼一眼：“所以才要让辰溪县令亲自开门。”
他没有直接进城，先让两名差役带着协查公文和名帖去辰溪县衙，自己与阿福留在城门旁等候。
“大人，”阿福问，“为何不一起去？”
“先让他们递文书。”
“怕县衙不认？”
“怕有人提前报信。”
阿福望向城内：“递公文也会报信吧？”
“会。”
“那还递？”
“我就是要让该知道的人知道，沅陵知县已经到了辰溪。”
不到半个时辰，一名穿青色吏服的书吏便从城内赶来。
他年纪三十上下，额头带汗，见到王立后拱手道：“王大人，县令请您入衙叙话。”
王立看了他一眼：“你叫什么？”
书吏愣了愣：“小人姓何。”
“在辰溪县衙做了几年？”
“七年。”
“这七年里，见过信义商号的周安吗？”
何书吏的脸色变了变，随即垂下眼：“小人只管文书，商号往来不归小人过问。”
“带路。”
何书吏不敢再答，转身在前面引路。
辰溪县衙比沅陵县衙小，前堂两侧的廊柱刷着新漆，地面也扫得干净。
宋维远在后堂见他，已经起身迎了出来。
这位辰溪县令五十出头，身形微胖，面相和善，见面便拱手笑道：“久闻王知县大名，今日得见，幸会，幸会。”
王立没有还他的客套，只将协查公文递过去：“宋大人，先办公事。”
宋维远笑容未变，双手接过公文，低头细看。
屋里只听见纸张翻动的声音。
看完之后，他将公文放在案上，指腹轻轻压住封口，眼里的笑意淡了几分。
“辰州府转来的文书，本官已经看过，也知道王大人在沅陵查办一桩大案。”
宋维远抬起头。
“只是辰溪境内的事情，还是要由辰溪做主。”
“所以我来找你做主。”
宋维远被他堵了一句，笑了笑：“王大人想查哪处仓储？”
“城东山脚旧仓房。”
“属于谁？”
“目前不清楚，可能登记在信义商号名下，也可能用了别的名号。”
“既然连归属都没有查清，凭什么查？”
“沅陵查获的兵器部件运输清单，记有精铁、铁锭、刀环、箭头。另有路线变更纸条，写着四号老路不通，改走新渡，年底前须完工。沅陵的货经辰溪私人渡口接收，又由牛车运往城东山脚。”
宋维远听到“兵器部件”四个字，脸上的笑意僵住了。
他端起茶碗，低头抿了一口，借此掩饰。
“王大人。”他放下茶碗，“兵器走私是大案，不是一两个县能说了算的。本官需要请示辰州府。”
“府衙回文已经附在后面。”
王立将公文翻过来，露出下面那张回文。
宋维远的目光落在“请沅陵知县先与辰溪县令协商”几个字上，手指在案面轻轻敲了一下，没有再说话。
王立看着他：“府台让辰溪决定。”
“本官还需要核验情报真伪。”
“所以我亲自来了。”
“王大人带几名差役，便要查辰溪的仓房？”
“不够吗？”
宋维远的脸色终于沉了下去：“若仓房中没有东西，王大人如何交代擅入辰溪、惊扰百姓之事？”
“若仓房中有东西，宋大人又如何交代此前从未查验？”
屋里安静下来。
宋维远望着他，半晌才道：“王大人这是在强压辰溪配合。”
“我是在告知你后果。”
王立从袖中取出一张折好的纸，放在案上，却没有推过去。
“我已经向辰州府呈报了覃九收拢流民、亡命人和旧家丁的情报，也呈上了一张指令纸条，写着四月底前全部到位。”
宋维远的手停在茶碗旁。
“若四月底覃九真的动了手，而辰溪境内的仓房被查出藏有兵器，事后追责时，便要查清楚一件事。”
王立盯着他。
“宋大人是配合查验，还是阻挠查验。”
宋维远脸上的和善彻底消失，只剩一片阴沉。
“王大人，你这是在威胁本官？”
“不是威胁，是提醒。”
王立靠向椅背，声音平静：“我在沅陵查了几个月，死过人，流过血，也拼过命。没时间陪你绕圈子。你答应查，咱们一起去，事后功劳有你一份。你不答应，我回去便把辰溪拒绝协查写进下一份呈报。”
宋维远看着他：“你要呈给谁？”
“我的呈报，直接上天子案头。”
宋维远的手指缓缓收紧，攥住了桌沿。
他沉默良久，终于开口，声音已没了笑意：“王大人果然是状元。”
“这句话，宋大人可以写在回文上。”
宋维远瞥他一眼：“本官可以派人陪你去查验仓房。”
“现在？”
“明日。”
“条件。”
宋维远停顿片刻：“辰溪的人手，由本官安排。查出来的东西，由两县共同封存，再向辰州府联名呈报。”
王立没有犹豫：“可以。”
“王大人不再问别的？”
“你肯开门，我便不问你为何现在才开。”
宋维远嘴角扯了一下，像是在笑，又像不是。
“你这张嘴，果然名不虚传。”
“彼此。”
当晚，王立住进辰溪县衙客房。
夜深之后，窗外传来两声极轻的叩门声。
阿福手按刀柄，门外便传来压低的声音：“立哥，是我。”
王立示意阿福开门。
钱三侧身进来，衣衫沾着尘土，整个人瘦了一圈，眼圈发黑，精神却比前些日子更足。
“你怎么来了？”王立问。
“听说你到了，我就过来看看。”
“谁告诉你的？”
钱三顿了一下：“县衙里有人看见了。”
“孙贵呢？”
钱三走到桌边，压低声音：“他从沅陵回来后，连续两日没有出门。第三日突然进了辰溪县衙，见的正是宋维远。”
阿福皱眉：“你看见了？”
“我在侧门外。”
“他们说了什么？”
“没听清。”钱三摇头，“孙贵出来时脸色很差，手里还攥着一封信，出来后直接上了车。”
王立没有接话，只看向桌上的烛火。
宋维远答应得太快，孙贵又在此之前见过他。这两件事，绝非巧合。
钱三见他不说话，便问：“明日真要去仓房？”
“我和宋维远的人一起去。”
“我也去。”
“你不去。”
钱三愣住：“我在辰溪查了这么久，仓房的位置是我先摸出来的。”
“也正因为你查了这么久，才有人开始盯你。”
“我能小心。”
“你已经被人认出来了。”
钱三张了张嘴，声音低了下去：“我不怕。”
“怕不怕不是你说了算。”王立看着他，“明日你留在县衙，不准露面，不准跟踪，也不准自作主张去城东。”
钱三低头看着自己的手，指节上还沾着没有洗净的泥。
过了片刻，他点头：“我知道。”
他走到门口，又停住了。
“立哥。”
“嗯？”
钱三回头，嘴唇动了动，问得很慢：“你怕不怕？”
阿福站在旁边，手里的灯盏轻轻晃了一下。
王立看了钱三一会儿。
“怕。”
钱三似乎没想到他会承认，眼睛睁大了些。
王立继续道：“可比怕更重要的是，那个仓房里的东西若是真的，就能救很多人的命。”
