天才蒙蒙亮，钱大牛就从草料摊那边赶了回来，鞋底还沾着一层湿泥，进门先把嗓子压低了。
“大人，旧杂货铺后头那条渡口，停了条新船。”
王立刚把昨夜那张写着圆圈的纸压进卷宗，闻言抬头。
“什么样的船。”
“窄，长，船头还盖了半截油布。”
钱大牛搓了搓手，像是怕自己说不明白，又补了一句：“不是本地渔船那种肚子宽的样子，倒像专门走窄水道的。还有，船舷边拴了麻绳，绳头系在石桩上，打的是双扣套结，不是渔民平常那种死结。”
方惟刚进门，听到最后一句就停了脚。
“你看得这么细？”
“我又不瞎。”钱大牛瞪他一眼，“我没敢靠近，远远扫了一眼，船上没人，渡口边也静得很。可那绳结我认得，走货的船爱打这个，勒得紧，解得快。”
王立指尖在案上轻轻一敲。
“船是什么时候停的。”
钱大牛张了张嘴，“这个，我没亲眼瞧见。就是听隔壁住户说，前天夜里还没有，天一亮再看，就在了。”
王立没有立刻说话。
他只把桌上的纸摊开，提笔画了一条线，又在旁边添了个时辰。
“前天夜里。”
他看着那几个字，声音不高，“正好是周承四第二次去第四号泊位那一夜。”
方惟一怔，“你是说，这船是那晚停过去的。”
“十有八九。”王立搁下笔，“去，把附近住户都问一遍，问清楚那晚有没有人听见水声，有没有见陌生人从小巷进出。”
方惟应了一声，转身就要走，王立又叫住他。
“等等，别去碰那条船。”
方惟回头，“不碰？”
“谁都别碰。”
王立把那张画了线的纸推到一边，“它要么是周承四的退路，要么是他接人接货的工具。不管是哪样，碰了，就等于告诉他，咱们已经把眼睛放到渡口上了。”
钱大牛忍不住道，“那就这么看着？”
王立抬眼，“看着就对了。船在水上，人躲在暗处，咱们人在明处盯着，他以为咱们看不见，这就够了。”
钱大牛听得一愣，随即点头，“那我继续守草料摊，谁从那边过，我都记着。”
“你记你的。”王立看向他，“记住，别凑近，别问船，别装熟。”
钱大牛咧了咧嘴，“我又不傻。”
方惟嗤了一声，“你上回还问人家船上是不是拉米。”
“那不是顺嘴吗。”钱大牛脸一红，梗着脖子回了一句，屋里几个人都被他这句弄得松了点气。
王立没让他们多扯，“去吧，先把船停到哪一天，谁先知道，摸清楚再回报。”
方惟走后，王立铺开一张新纸，提笔写给钱三。
他写得快，字却一点不乱。
“第一，集市日县规已贴，苗寨商贩可入沅陵赶集，辰溪那边若有商贩要来，也照旧放行，不必怕人说闲话。”
“第二，辰溪信义分号，近三年的租约、进出货，都要查，尤其看有没有周姓、信字号的签押。”
“第三，张明德那封信已发，你盯着辰溪张族的反应。若张明德去问你，你照实说，是沅陵县衙要他查，不必替谁遮掩。”
阿福在一旁替他压着纸角，听完小声道，“大人，这信要是传到辰溪张家耳朵里，他们怕是又得闹。”
“闹就闹。”王立头也不抬，“不逼他们动，咱们怎么知道谁站哪边。”
阿福抿了抿嘴，没敢多说，只把信封好，拿火漆一压，转身去叫人送出城。
午后，城外来了一趟苗寨的人。
送信的不是纸，是一根竹管，外头包着细布，由一个苗寨猎人亲自交到钱大牛手里。
钱大牛不敢耽搁，带着竹管一路跑进后堂。
“阿朵来的。”他把竹管递上去，“说是让大人亲自看。”
王立打开竹管，里头塞着一片干净树叶，叶背上用炭笔画了几道短痕，简单得不能再简单。
方惟接过去，眯眼看了片刻，“两条竖线，是两个出口。东边三道短横，西边五道短横。”
“什么意思。”阿福听得发懵。
“人次。”方惟把叶子递回去，“东出口三次，西出口五次，最近这几天的出入数。”
王立手指在叶背上轻轻一点。
“西边比东边多两个。”
“嗯。”
“那就说明，从永顺方向进来的人，比从沅陵方向出去的人多。”
王立把叶子放到桌上，“进来的多，出去的少，东西在往这边运，人也在往这边聚。”
方惟脸色一点点沉下去，“覃九那边没停，还在加快。”
“对。”
王立把那片树叶折好，连同前头那张纸一起放进木匣里，“西出口人多，说明那边更忙。忙，就说明货还没停，线还在拉。”
阿福只觉得一股寒意顺着背脊往上蹿，“那是不是要把阿朵叫来，问清楚些。”
“不用。”王立把木匣锁上，“她只盯不动手，能送出这个数，已经够了。剩下的，咱们自己看。”
方惟低声问，“现在沅陵这边，真成了三条线一起动。”
“不是三条。”
王立看着窗外，“是四条。周承四在城里转，旧杂货铺后头有新船，暗路那边还在加人，第四号泊位又有人给他标了记号。”
“你是说那墙上的圆圈。”
“嗯。”王立眼底的温度褪去，“那圈不是画给咱们看的，是画给自己人看的。”
方惟皱眉，“自己人？”
王立没答，只把案头另一封信抽出来，拆了火漆，递给钱大牛。
“送去给杨二，让他今夜还是盯着第四号泊位，眼睛放远些，别只看水面。”
“那条船呢。”
“照旧，不许碰。”
钱大牛接了信，刚要走，王立又补了一句，“顺手告诉他，谁要是半夜去画东西，先记住脚步，不用出声。”
钱大牛点头退下。
入夜后，周承四果然又去了西街。
他没走正路，贴着墙根绕进一条暗巷，停在旧杂货铺后门外头。
夜风吹过来，带着点水腥气，前头渡口的水声一下一下，很轻。
没多久，后门开了一线，一个年轻人闪身出来，先左右看了看，才弯腰凑到周承四耳边。
“掌柜说，船到了，人也到了。”
年轻人声音压得极低，“可码头那边不好走，知县派了人在泊位附近值夜。”
周承四站在阴影里，半晌没吭声，只问，“谁值夜。”
“一个新来的小子，二十出头，瘦，穿短褐。”
周承四的手停了停，“新来的？以前值夜的不是老马头么。”
“换了。”
周承四低声道，“知县换人盯码头，说明他已经开始摸第四号泊位了。”
年轻人没接话，只等着他往下吩咐。
周承四看了眼后门那一小段门缝，慢慢道，“船先不动，让它停着。等我消息。”
年轻人一点头，退进门里，门又无声合上。
周承四却没立刻走。
他站了片刻，像是在听什么，又像在算什么，随后才转身，沿着墙根消失在黑处。
亥时过后，杨二的值班簿送到了王立案头。
簿子翻开，第四号泊位今夜无人靠近，连夜巡都没见着什么人。
王立正要往下看，指尖忽然顿住。
纸页最末，杨二添了一句小字。
“泊位对面巷口旧墙上，今夜多了一个圆圈，炭笔画的，蹲下才看得见。”
王立抬起眼，“圆圈画在哪儿。”
“低处。”回话的人站在门口，嗓子还有点喘，“靠墙根的位置，白天没人注意，夜里打着灯也不容易瞧见。我还特地绕回去看了一眼，画得挺新。”
方惟接过簿子扫了一遍，皱着眉说，“走货的船户有时候会留标，圆圈多半是‘可用’或者‘安全’。”
王立把簿子接过来，盯着那两个字看了许久，嘴角一点点压平。
“如果是安全，那就是说，画圈的人觉得第四号泊位现在安全。”
方惟沉声道，“可杨二今夜没见着周承四。”
“对。”王立把簿子放下，“那就不是周承四画的。”
屋里陡然一静，烛火轻微地跳了一下。
王立抬手敲了敲桌面，“一个人没到，标先到了。说明还有别的人，在替他看泊位，替他判断这地方能不能用。”
方惟低声道，“你是说，那个从杂货铺后门出来的深蓝短衫。”
“八成是他。”王立把那页簿子合上，“周承四在问，别人已经在画。一个负责问，一个负责标，这条线，开始往外露了。”
阿福捏紧了拳，手心渗出些冷汗，“那是不是要把那船……”
“先不动。”
王立抬眼看向窗外的夜色，声音压得很稳。
“他们画圈，说明他们还想把这地方当作安全处。既然如此，咱们就让他们继续这么想。”
方惟看着他，“然后呢。”
王立指腹在那页圆圈旁轻轻一压，慢慢道：
“然后看着他们，把第二个圈也画出来。”
